Orejas creadas con células del cuerpo

“Un avance significativo”, fue como describieron los investigadores a este gran proyecto. Por lo que, nosotros nos atreveríamos a opinar que los progresos de estos científicos merecen una descripción mucho más loable. Pues, con modelos 3D detallados, células cultivadas y años de investigación, han cambiado la vida de 5 niños en Guangdong, China, que nacieron con un defecto en la oreja llamado Microtia unilateral, el cual afecta la forma del órgano auditivo y su función.

Según Lawrence Bonassar, ingeniero médico de la Universidad de Cornell en Nueva York, co-autor del experimento, lo que han hecho los científicos ha sido desarrollar moldes impresos en 3D, los cuales están elaborados con materiales biodegradables. Posteriormente estos moldes son rellenados con células precursoras de cartílago, extraídas de la oreja deformada de los pequeños y cultivadas en el laboratorio. En un plazo de tres meses, las células comienzan a crecer con la forma del molde u oreja de diseño.

El procedimiento para desarrollar las orejas creadas es sin duda uno de los más complejos, especialmente si se considera que después de la implantación, el injerto debe ser vigilado por un tiempo estimado de cuatro a cinco años, antes de poder concluir que el experimento ha funcionado del todo.

Aplicación en niños

Se trata de las primeras aplicaciones clínicas –in vitro- de reconstrucción auricular, por tanto hay muchas variables que considerar. Una de ellas, y quizá la que preocupa más al equipo que conduce el experimento, es que los implantes van a desarrollarse dependiendo de la calidad de las células de cultivo, lo cual resulta difícil de predecir.

«Cuando aplicas esos compuestos estimulantes, corres el riesgo de permitir que esas células se vuelvan locas desde el punto de vista de la división. Es otra forma de decir que realmente puedes crear un tipo de crecimiento incontrolado canceroso«, afirma la Dra. TessaHadlock, jefa de cirugía plástica facial y reconstructiva del centro especializado Massachusetts Eye and Ear.

Los pacientes que participaron en el experimento fueron cuatro niñas de 6, 7, 8 y 9 años y un niño de 7 años, todos ellos diagnosticados con Microtia unilateral. El seguimiento de los resultados de este avance científico ha sido riguroso, siendo 2 años y medio el tiempo más largo de observación que han realizado los especialistas después de una aplicación.

Todavía quedan desafíos por superar para reducir el margen de errores en la aplicación de orejas creadas, ya que no todos los implantes funcionaron idealmente, solo 4 mostraron formación obvia de cartílago. No obstante, pese a los desafíos que los científicos han experimentado en el camino, el desarrollo de este procedimiento no solo es un enorme progreso en el campo de la ingeniería humana, sino que además se trata de una gran ayuda a millones de pacientes que necesitan de este tipo de intervención para transformar sus vidas.

Si te ha interesado el artículo, te invitamos a leer: 5 Nuevas tecnologías que pronto cambiarán tu vida

Imágenes: elnuevodía.

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Por eso es necesario hacerle un sitio en nuestra página con un artículo sólo para ella, en donde podamos explicar de qué se trata más o menos. Más o menos, porque aún los científicos no han podido descifrar por completo la increíble particularidad celular del cáncer cérvicouterino que terminó drásticamente con la vida de Henrietta.

El extraordinario caso de Henrietta Lacks, o las inmortales células HeLa

Henrietta nació en agosto de 1920 en Roanoke, Virginia. Sus hijos y nietos nunca supieron por qué cambió su nombre Loretta por Henrietta, el caso es que siempre la conocieron como Hennie.

Se casó con su primo David Lacks, lo cual fue una sorpresa para todos porque consideraban que habían crecido como hermanos. Tuvieron 5 hijos, el último de los cuales nació apenas cuatro meses antes de que a Henrietta le diagnosticaran cáncer, en 1951. Ella murió en octubre de ese mismo año.

Ese tumor cervical era totalmente distinto a todos los que hasta ese momento había visto el doctor Howard Jones, el ginecólogo que la trataba. Antes de comenzar el tratamiento, le extrajeron células del carcinoma para fines de investigación, y en aquel tiempo no se necesitaba permiso alguno del paciente o de sus familiares.

A los ocho días, el médico George Otto Gey sacó otra muestra del tumor y la guardó, y precisamente de esta muestra se originan las células HeLa, o genoma HeLa.

En 1973, algunos científicos se pusieron en contacto con los descendientes de Lacks para pedirles una muestra de sangre, y allí fue cuando se enteraron de que a Henrietta le habían extraído células y que las habían enviado a laboratorios de fama mundial para hacer investigaciones.

Las células HeLa fueron las primeras células humanas que se han podido cultivar de forma indefinida en un laboratorio, y constituyen el primer linaje celular exitoso cultivado in vitro. Son llamadas inmortales porque pueden dividirse ilimitadamente en un cultivo de laboratorio en condiciones idóneas; en términos un poco más científicos, mientras se dividen, estas células tienen una versión activa de la telomerasa que hace que se acorten gradualmente los telomeros involucrados en el envejecimiento y muerte de las células.

Es decir, de esta manera las células HeLa esquivan el límite de Hayflick –número limitado de divisiones celulares que la gran mayoría de las células normales pueden hacer antes de morir en el cultivo de laboratorio–. ¿La razón de esta inmortalidad celular? Aún la buscan.

La cuestión es que las células HeLa no mueren, al contrario, se han mantenido desde 1951, y al día de hoy los científicos han producido más de 30 toneladas de estas células tanto para investigaciones científicas como para tratamientos de diversas enfermedades, y hasta de infertilidad.

De hecho, el doctor Jonas Salk desarrolló una vacuna contra la poliomielitis a partir de HeLa, y han sido utilizadas para investigaciones sobre el cáncer, el sida, los efectos de la radiación y sustancias tóxicas y para el mapeo genético; pero también han servido para investigar la sensibilidad humana al pegamento, a la cinta adhesiva, a los cosméticos y a muchos otros productos.

En realidad, las células HeLa han permitido un avance impresionante en la biomedicina, y hasta la fecha se han elaborado más de 75.000 estudios sobre ellas.

Actualmente los descendientes no recibirán ningún pago pero sí podrán tener cierto control sobre qué científicos tendrán acceso al código genético de las células HeLa, y serán reconocidos en las publicaciones. Siendo que en los 50′ no se necesitaba permiso para extraer células de los cuerpos de los pacientes, y que básicamente son usadas para la investigación científica, los descendientes sólo piden reconocimiento y respeto. Jeri Lacks Whye, una nieta de Henrietta, declaró: “Nos entusiasma ser parte de la ciencia HeLa que está por venir”.

Quién sabe si estas células también ayudarán a dar con la clave de una vida mucho más longeva. En todo caso, lee nuestro artículo de la científica que alteró sus genes para rejuvenecer, ¡increíble!

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Grupos sanguíneos. “La sangre con letras entra”

• Debes saber que hay al menos tres grupos sanguíneos o tipos de sangre: A, B y O. Se trata de un descubrimiento relativamente reciente pues apenas fue en 1901 cuando Karl Landsteiner determinó que había distintos grupos de sangre. Sabemos que estos tres tipos pueden duplicarse de acuerdo con su rH (A negativo, O positivo, etc.), pero lo que quizás ignoremos es que actualmente la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre reconoce 33 sistemas reconocidos de grupos sanguíneos, algunos con nombres tan curiosos como “OK”, “Duffy” o “Bombay”.
• En general casi todos los seres humanos tenemos un tipo de sangre, uno de los grupos sanguíneos, A, B u O; los otros grupos se encuentran principalmente en etnias y pueblos que han permanecido relativamente aislados de las continuas mezclas que se han dado gracias a los procesos migratorios.
• Los grupos sanguíneos se determinan de acuerdo con la presencia o ausencia de determinadas moléculas en la composición de la sangre.

• Por ejemplo, en 2012 se descubrió una nueva molécula que fue bautizada con el nombre de “Junior”. La mayoría de los seres humanos son Junior positivo, pero hay al menos 50.000 japoneses que son Junior negativo, y éste es un factor que debe considerarse cuando vaya a hacerse una transfusión.

Sangre y crónica “roja”

Antes de conocerse las diferencias de composición de la sangre humana, los distintos grupos sanguíneos, muchos investigadores y médicos creían que la nuestra era compatible con la sangre de otros animales, y en consecuencia se hicieron algunas transfusiones con resultados desastrosos, y hasta penales, como veremos en la siguiente historia.

En 1667 el médico francés Jean-Baptiste Denis realizó tres transfusiones de sangre de becerro a un paciente al que pretendía curar de una enfermedad mental. La primera fue exitosa, con la segunda el enfermo presentó cólicos y vómitos, y con la tercera le produjo la muerte.

Denis fue detenido y juzgado por homicidio, pero durante el juicio se comprobó que otros médicos, que renegaban de los experimentos de Jean-Baptiste, habían envenenado la sangre y provocado la muerte del enfermo.

Este médico francés es recordado por haber realizado la primera transfusión exitosa de sangre, precisamente en 1667…

… y esa vez con sangre de oveja.

Curioso epílogo canino

Los humanos no somos los únicos animales con distintos grupos sanguíneos, también los perros, en los que se han encontrado más de una docena de tipos sanguíneos. ¿Conoces acaso el tipo de sangre de tu can? ¿O sabes más cosas curiosas sobre la sangre? Compártelo con nosotros, y averigua en el siguiente artículo si se puede nacer sin sangre.

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Un «saco» de bacterias

El apéndice es una especie de bolsa viscosa que se ubica entre los dos intestinos, el delgado y el grueso. Durante siglos se le ha tenido en cuenta como un elemento que no ha tenido utilidad, una parte que no sirve para nada y que sólo es objeto de inflamación.

En la actualidad, los científicos afirman que el apéndice es mucho más que una parte de nuestro cuerpo sin utilidad. Por ejemplo, para los médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, el apéndice trabajaba como un depósito de bacterias que el cuerpo necesita para que el sistema gastrointestinal sea saludable.

Según estas afirmaciones, el apéndice realiza la función de almacén vital donde las bacterias probióticas pueden quedarse hasta que sean requeridas para volver a llenar los intestinos después de algún virus en el que la diarrea se presente. Algunas investigaciones llevadas a cabo en este campo también han concluido que el apéndice puede crear, dirigir y preparar las células blancas de la sangre y que la bacteria probiótica de los intestinos siempre se ve amenazada por el uso de medicamentos y alimentos que pueden resultar dañinos como el azúcar.

Sin embargo, otros investigadores han manifestado que, aunque la utilidad de nuestro apéndice para nosotros sea beneficiosa, la mayor parte de la población que lleva un ritmo de vida ajetreado, no necesitan el apéndice, ya que la bacteria probiótica de los intestinos puede poblarse fácilmente sin este “saquito”. En el mundo moderno, la función del apéndice no sería tan importante porque las infecciones se pueden gestionar con anterioridad al deterioro que pueden causar en nuestra fauna interior.

¿Y tú que opinas? ¿Tienes apéndice o no? Si te ha gustado saber sobre este dilema, puede que quieras echar un vistazo a «Los curiosos hongos fálicos«.

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A más sabor, más saludable

En realidad, se trata del oleocantal que es un compuesto del aceite de oliva extra que aporta el sabor picante al líquido y que destruye las células cancerígenas sin afectar a las células sanas.  Por lo visto, este componente elimina las células cancerosas cuando se produce la ruptura de las vesículas (lisosomas), que acumulan los residuos de la célula, es decir órganos pertenecientes a las células que se ocupan de la digestión celular.

Todo esto ha quedado demostrado en una investigación llevada a cabo por el profesor de ciencias de la nutrición Paul Breslin, en la Universidad de Rutgers, quien ha corroborado la teoría de que el oleocantal destruye las células cancerígenas enfocándose en la proteína causante de la muerte celular programada por la misma célula, frenando de este modo que se pueda copiar, impidiendo la enfermedad.

Lo mejor, es que el proceso ocurre en apenas media hora. Las células sanas no se ven afectadas por el compuesto, dándose un efecto de letargo de un día completo, después estas células comienzan sus tareas como si no hubiese pasado nada. Por ahora, el estudio se ha realizado en laboratorios, usando placas de cultivo. Pero realmente se espera que el oleocantal pueda funcionar en animales, por ejemplo, reduciendo tumores.

Por si no conocías cuál es la función que realiza este compuesto, se encarga de otorgar el picor que se encuentra en los aceites de oliva vírgenes, por lo que las personas no requerirán ningún tipo de análisis que confirme la existencia del  oleocantal en el aceite, podrán comprobarlo con el sabor: a más picante, será más saludable.

¿Quieres conocer más alimentos saludables? Pues no te pierdas “Alimentos que nos ayudan a conciliar el sueño”. Ahora bien, tampoco debes dejar de conocer este artículo sobre cómo reciclar el aceite.

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