Fenghuang, el fénix chino

En un principio el Fenghuang, el llamado fénix chino, no era una sola ave, sino dos. Feng era el macho y Huang la hembra, pero se unieron en un único pájaro mitológico de carácter eminentemente femenino que se emparejaba con el dragón, que se consideraba masculino. La tradición marcaba que su hogar se encontraba en las montañas de Kunlun, en el norte de China.

La primeras imágenes lo presentan formado por partes de diversos animales como el gallo, la serpiente, la tortuga, el ciervo, etc., pero actualmente se representa compuesto por diversas aves; así suele tener la cabeza dorada de un faisán, la cola de un pavo real, el pico de un loro, alas similares a las de las golondrinas y el cuerpo de un pato. El cuerpo de Fenghuang simboliza también los cuerpos celestes, así la cabeza sería el cielo, la espalda la luna, los ojos el sol, sus pies representan la Tierra y la cola los planetas.

Siguiendo a Confucio, y debido a que se cree que el Fenghuang se originó en el mismo sol, sus plumas se pintaban de los cinco colores fundamentales que tenían su correspondencia en cinco virtudes:

Negro, representado la benevolencia y la caridad.

Blanco, el altruismo y la honestidad.

Rojo, el conocimiento.

Verde, integridad y fidelidad.

Amarillo, representando la corrección, la cortesía y el culto.

Cuenta una leyenda entorno a esa maravillosa ave que fue enviada desde los cielos para que representara a la emperatriz de China. Simbolizaba la lealtad y la honestidad, y como gobernante la mantenía alejada de la corrupción. El emperador era simbolizado con el dragón y ambos, el Fenghuang y el Dragón representaban a la pareja imperial.

Su simbolismo para la cultura tradicional china no termina aquí. También representa la unión del Ying y el Yang y se utilizaba como decoración en las bodas, para desear unión y felicidad eterna a la pareja. El Fenghuang se esconde cuando hay problemas y vuelve a aparecer como el símbolo del inicio de una nueva era y quizá en ese resurgir esté la única similitud que encontramos con el fénix occidental. Este ave maravillosa únicamente aparece en lugares en los que reine la paz, la prosperidad y la felicidad.

Una de las leyendas que se cuentan sobre la felicidad que trae esa ave explica que un joven comerciante pasó por un pueblo y encontró a un campesino que llevaba en una jaula un Fenghuang. El hombre parecía tan dichoso que no dudó en comprárselo por una gran suma de dinero para regalárselo al emperador. Cuando pasaba por los pueblos todo el mundo se reunía para ver al pájaro y al gobernante le llegó la noticia de que iba a recibir ese maravilloso regalo, sin embargo unos días antes de llegar al palacio, el supuesto Fenghuang murió. El joven, avergonzado y entristecido, no se atrevió a visitar al emperador, pero éste lo llamó a su presencia. Cuando llegó ante el trono, el emperador le dijo que lo iba a premiar por su regalo; el joven asombrado no entendía que pasaba y el monarca le aclaró que el premio era por la buena intención y la falta de egoísmo que había demostrado al querer regalarle a él algo tan extremadamente valioso. El emperador le dio 20 veces lo que había pagado por el Fenghuang. Así quedó demostrado que este animal lleva siempre la felicidad.

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¿Qué peligro asiático?

Casi desde sus inicios, China debió defenderse de enemigos externos, lo que explica ese extraordinario monumento al aislamiento y a la imposibilidad de tal cosa que es la Gran Muralla, construida para mantener a raya las tribus de Mongolia, que sin embargo ocuparon China en el siglo XIII.

Posteriormente, en el siglo XIX, los imperios europeos hicieron acto de presencia (como solían hacerlo entonces: armas por delante), y luego, en el siglo XX, los japoneses también ocuparon amplios territorios de este país. Ellos fueron los últimos invasores.

Un navegante excepcional

Tal vez esta historia hubiera sido diferente si los chinos hubiesen seguido la huella de Zheng He (1371-1433), de cuyas aventuras ya os hemos hablado en Supercurioso, pero que bien vale la pena recordar. Zhen He fue un explorador –militar y marino– que realizó siete expediciones desde Nankin, en las que exploró y contactó naciones del sudeste asiático, Indonesia, la península arábiga y la costa oriental del continente africano, llegando hasta lo que hoy se conoce como el Canal de Mozambique (entre Mozambique y Madagascar).

Si imagináis expediciones como las de Colón o los portugueses no podéis estar más equivocados: en sus expediciones participaron más de treinta mil hombres y las flotas variaron ente los cincuenta y los trescientos barcos.

¡Y qué barcos!

Los barcos que componían la flota iban desde los 35 metros de eslora hasta más de 150, diez veces más grandes que las carabelas de Colón. Con ellos Zheng He contactó y comerció con diferentes naciones, y hasta participó en algunas escaramuzas bélicas, aunque nunca intentaron anexar territorios al imperio.

Un imperio tímido y confucionista

Los viajes de Zheng He –que era eunuco y descendiente de familia musulmana– fueron apoyados por el emperador Yongle, que murió en 1424.

Su sucesor favoreció el retorno de la influencia de los confucionistas y del aislacionismo, ordenando el retorno de todas las expediciones y la disolución de la flota. Así concluyó un extraordinario período de apertura que de haber continuado tal vez habría cambiado el papel de China en la historia.

Presencia inevitable de China

Aunque China no haya tenido las mismas ambiciones expansionistas de países vecinos como Japón y Rusia, su presencia en el mundo como cultura y como potencia comercial es incuestionable: a su manera han ocupado el mundo sin ser imperialistas y es casi imposible imaginar nuestro presente sin ellos.

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