La pérdida de arrecifes de coral en Florida quedó en evidencia gracias a este centenario mapa

Entre 1773 y 1775, George Gauld, un topógrafo del Almirantazgo británico, inmortalizó en tinta la costa de los Cayos de la Florida. Aunque su objetivo era registrar la profundidad del mar para evitar futuros naufragios, Gauld incluyó otros detalles importantes, como donde las tortugas marinas anidaban, o los colores y la consistencia de la arena.

Además, tomó nota de los corales que vio. Y al hacerlo, creó los registros más antiguos conocidos de los arrecifes de la Florida.

Loren McClenachan, un ecólogo marino en Colby College en Maine, explicó que con las primeras cartas de Gauld se puede ver realmente el arrecife dibujado y que corresponde casi exactamente con los datos de satélite.

En un estudio publicado en la revista Science Advances, McClenachan y sus colegas compararon esas observaciones de 240 años de antigüedad con las imágenes de satélite actuales.

Del estudio surgió un grueso cuadro de la pérdida de coral. La mitad de los arrecifes registrados en la década de 1770 están desaparecidos de los datos de satélite.

El coral más cercano a la costa fue el peor, con el 88% del coral que Gauld registró ahora desaparecido. 

Este estudio resulta de gran importancia. Los mapas son antiguos y fueron creados con técnicas muy primitivas, pero sin embargo están llenos de valiosa información.

Mientras los biólogos modernos usan satélites o saltan al mar para observar el coral, los topógrafos como Gauld recolectaron muestras del fondo marino usando una soga con punta de sebo o bolsas de cera.

Katie Cramer, investigadora de la Institución Scripps de Oceanografía en San Diego, señaló algunas limitaciones posibles con los mapas: Es imposible saber si los agrimensores (las personas que estudiaron los arrecifes) distinguieron entre coral vivo y muerto, por ejemplo, o cuánto tiempo los arrecifes habían resistido.

Pero a pesar de estas limitaciones, los expertos consideran que desestimar estos gráficos sería pasar por alto una fuente de datos muy rica.

Las causas de las muertes de coral modernas son generalizadas y entre ellas se cuentan los océanos más ácidos y las temperaturas más altas del agua. No obstante, estas nuevas pérdidas fueron locales.

Los científicos no tienen una respuesta definitiva sobre las razones exactas de la desaparición de los corales de la Florida. Por esto, continuarán sus esfuerzos para llegar al fondo del problema.

¿Sorprendente, no?

Imágenes: University of South Florida

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