Descubren que la aspirina podría reparar las caries

El descubrimietno se produjo durante una investigación llevado a cabo por la Queen’s University de Belfast, Irlanda del Norte. La caries es el resultado de la «destrucción de los tejidos que constituyen el diente como resultado de la desmineralización provocada por los ácidos generados por la placa bacteriana«. Las bacterias fabrican ese ácido con los restos de comida que queda a su alcance. Factores como una incorrecta higiene, la genética o el ph de la saliva influyen en la aparición de caries.

La caries acaba con el esmalte y llega a la dentina, para atacar finalmente la pulpa dentaria si no se le pone remedio. La dentina tiene cierto poder regenerador, pero este es muy limitado. Lo que los investigadores irlandeses han descubierto es que la aspirina, compuesta básicamente por ácido acetilsalicílico, sorprendentemente es capaz de estimular las células madre de los dientes y de esta manera conseguir la regeneración de éstos en una escala mucho mayor de como lo haría de forma natural.

Los resultados se presentaron oficialmente el pasado 7 de septiembre de 2017 y la investigación se hizo intentando solventar la enorme carga financiera que supone para la seguridad social del Reino Unido y los enormes retrasos y listas de espera que se producen en la atención dental británica.

La cura consistiría en tratar las células madre de los dientes con aspirina en dosis bajas, ya que esta aumenta la mineralización y la actividad de los genes responsables de formar la dentina, que como hemos dicho es la parte dura del diente que se ve afectada por la caries.

En conclusión, según los investigadores la caries podría ser revertida con el uso de la popular aspirina. Ahora, según los doctores encargados de la investigación, es necesario empezar los ensayos clínicos, que cuentan con la ventaja de que la aspirina ya es un fármaco aceptado para el uso humano, y ver la mejor manera de administrarlo y las medidas necesarias.

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¿Puede explotar una muela?

El primer caso documentado en que se vio explotar una muela ocurrió en Pensilvania el año 1817 y fue registrado por un dentista llamado Atkinson. Éste comento en «The Dental Cosmos«, una revista especializada de la época, que en su carrera se había encontrado con 3 casos en los que explotó una muela.  El primero fue el ya mencionado de 1817, el segundo en 1830 y el último que relató el odontólogo fue en 1855.

El paciente de 1817 era un clérigo que empezó a sufrir un terrible dolor en el canino derecho superior. El dolor era tan grande que le hacía prácticamente delirar, corriendo, emitiendo aullidos y sumergiendo su cabeza en agua helada para tratar de mitigarlo. No conseguía nada, todos los remedios resultaron inútiles. A la mañana siguiente a la visita del dentista, mientras el hombre caminaba arriba y abajo intentando rebajar el dolor, oyó un ruido seco dentro de su boca, como un disparo y el diente estalló. Se deshizo en muchos trocitos e inmediatamente el dolor remitió. El dentista no salía de su asombro pues no sabía que podía explotar una muela.

En el segundo caso la protagonista fue una mujer llamada Letitia, en esta ocasión también ocurrió lo mismo. Después de unos días de intenso dolor, la muela explotó y Letitia encontró un alivio inmediato. El tercero, otra mujer llamada Anna, es esencialmente igual, después del tremendo dolor, una explosión que deshace el diente y, sin causar mayores daños, una mejoría instantánea.

Los casos de Atkinson no son los únicos, durante el siglo XIX y hasta 1920 se registraron varios casos. Entre otros en el British Dental Journal, en 1871, se habla  de un joven que como en los otros informes vio explotar una muela que le dolía hacía un tiempo, pero en este caso la explosión fue tan grande que el chico sufrió una conmoción cerebral.

Como no existen restos que puedan ser investigados en la actualidad, para saber porqué puede explotar una muela, se han barajado y descartado varias hipótesis. La que parece más acertada es que hasta finales del siglo XIX, cuando se rellenaba un agujero en una pieza dental, se probaba con diferentes materiales; esto incluía plata, estaño, hierro, plomo y otras variadas aleaciones. Quizá alguno de estos metales pudo causar una pequeña chispa y dado que es posible que no se rellenase bien el hueco y se formase hidrógeno en el interior, podría haber una pequeña explosión que destrozase la pieza, que ya estaría dañada. En realidad no se sabe cómo pudo explotar una muela, ya que sin un cuerpo que investigar no se puede saber si realmente estas personas se habían hecho rellenos con algún metal. Así pues, seguirá siendo un misterio.

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En la esquina de la calle entre Riverside Drive y la Avenida Lexington en la metrópoli de Elkhart, Indiana, en Estados Unidos, nos encontramos con un curioso monumento: se trata de un muro de hormigón con una gran cantidad de dientes enterrados.

A lo lejos, el muro parece de lo más normal, pero cuando te vas a cercando, lo que parecen grietas por el material, son docenas de piezas dentales, algunas están enteras y otras se encuentran rotas y astilladas.

Docenas de dientes guardados en un sótano

El Dr. Joseph Stramp fue el encargado de levantar este bloque de hormigón en el que trabajó durante unos 60 años antes de que muriese en el año 1978 a la edad de 88 años. ¿La causa? La muerte del perro del Dr. Joseph, le provocó una gran tristeza y en vez de hacerle un entierro con la típica placa, este señor con un carácter un poco excéntrico, decidió dedicarle un muro lleno de los dientes que había sacado en su época como dentista. El Dr. Joseph, guardaba todos los dientes que extraía de sus pacientes en un barril ubicado en el sótano de su oficina y los mantenía vertiendo en ellos productos químicos.

Según Susan Howard, nieta del doctor, “era una persona muy ingeniosa y todo lo que tenía a mano le daba un uso bastante original”.

El dentista hizo el muro entre los años 40-50 y cada cierto tiempo incluía un nuevo pack de dientes de los que tenía disponibles en su sótano. Al cabo de una temporada, el muro se hizo bastante grande e incluso los niños que jugaban cerca de él, arrancaban las piezas dentales del hormigón. Otras personas se dedicaron a buscar entre los dientes alguna pieza de oro, pero no encontraron ninguna.

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El caso de médicos que se han visto obligados a experimentar consigo mismos es algo frecuente en el pasado. Puede que al oír esto pienses en esos «científicos locos» que sacaban novedosas fórmulas y que, al igual que el Doctor Jeckyll, se aplicaban en su propio torrente sanguíneo esas pócimas imposibles. Ahora bien, en ocasiones, estas experimentaciones eran la única forma con la que probar la eficacia de nuevos tratamientos.

Y en efecto, hubo grandes éxitos para el campo de la medicina, pero en ocasiones, las consecuencias fueron fatales para dichos médicos. Y ese fue el caso de Horace Wells.

Horace Wells y la anestesia en odontología

¿Qué sería de nosotros si fuéramos al dentista y no existiera modo alguno de suavizar el dolor? Obviamente, nos lo pensaríamos dos veces antes de pedir cita. Pero ahora, cada vez que acudas a tu odontólogo, acuérdate del señor Wells. Este dentista de Boston nacido en 1815, abrió su consultorio en Connecticut, junto a su amigo William T. G. Morton, quien más adelante, utilizaría el éter como anestésico, ya a partir del 1846. No obstante, fue el propio Wells, el primero en usar óxido nitroso (o gas hilarante) como principal modo de evitar el dolor en las extracciones dentales.

Aunque obviamente, para demostrar que dicho gas tenía esos efectos calmantes y anestésicos, primero debía demostrarlo. ¿Y cómo hacerlo? Dando ejemplo. Y lo hizo durante un exhibición circense extrayéndose varios dientes ante el público. Y efectivamente, quedó demostrado que no sufrió dolor alguno. La expectación fue tan alta que su proeza, se conoció en gran parte del país. Más tarde, lo demostró una vez más en su propia consulta de Boston, con uno de sus compañeros de trabajo.

Y fue un éxito. El óxido nitroso era un excelente anestésico, fue él quien lo demostró pero no quiso en ningún momento llevarse la patente, porque según decía el propio Horace Wells, el no sentir dolor debía estar al acceso de todo el mundo. Debía ser algo gratuito. Ahora bien, el problema llegó en 1845, cuando dando unas clases en el Hospital General de Massachusetts, aplico el óxido nitroso a un paciente con unas características especiales. Era un hombre muy obeso, con varios problemas de salud y a quien, lamentablemente, el gas, no le hizo efecto cuando le arrancó un diente. El dolor fue terrible.

¿Y qué ocurrió entonces? Que fue el final de su carrera, un desastre de proporciones épicas para este odontólogo que creía haber encontrado el remedio para que la gente, dejara de temer la consulta del dentista. Obviamente, no tuvo en cuenta las características personales de dicho paciente. Tras ese día, el doctor Wells vivió en una huida constante. Se fue a Europa, para volver a Estados Unidos al cabo del tiempo. Para entonces, el óxido nitroso se había sustituido por éter como anestésico, así que Wells, para avanzar un poco más en el tema de la sedación para el dolor, empezó a trabajar con el cloroformo.

Y cómo no, empezó experimentando con él mismo. Al poco tiempo, y debido a los efectos secundarios del cloroformo, tuvo un ataque de locura que le llevó a cometer un actor horrible: arrojó ácido a un grupo de prostitutas. Desolado y consciente días después del acto despreciable que había cometido bajo el efecto del cloroformo, decidió que era el momento de dar fin a su vida.

Cogió una navaja de afeitar y se cortó una arteria de la pierna. La muerte fue bastante rápida, y por su puesto, sin dolor. Puesto que previamente se había aplicado una dosis justa de cloroformo para despedirse de ese mundo sin sufrimiento, en el cual, ya había cometido demasiados errores.

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