Topsy la elefanta, Edison y Tesla

La historia de Topsy, la elefanta circense, es una historia de cautiverio y sufrimiento hasta su cruel final a manos de los técnicos de Edison, que no dudaron en electrocutarla, el 4 de enero de 1903, para demostrar que su «archienemigo», Nikola Tesla, había inventado algo extremadamente peligroso: La corriente alterna. La disputa entre ambos se conoce históricamente como «La guerra de las Corrientes» y Tesla salió vencedor.

Topsy nació en algún lugar del sudeste de Asia hacia 1875 y fue llevada a los EE.UU. cuando era un bebé. Se publicitaban sus actuaciones diciendo que era la primera elefante nacida en América, pero eso no era cierto. La mayoría de animales en los circos de la época sufrieron muchísimo a manos de sus entrenadores que no veían mal alguno en castigarlos y torturarlos para que obedecieran. Topsy no fue una excepción y pasó de un circo a otro siendo tratada de manera salvaje. En una ocasión mató aplastándolo a un hombre borracho que se empeñaba en encenderle la trompa con un cigarro puro y tras este y otros ataques a personas fue considerada peligrosa. Como nadie la quería, sus amos decidieron sacrificarla.

Primero se pensó en ahorcarla y vender entradas para el espectáculo, pero luego Edison convenció a la Sociedad Protectora de Animales que era mejor electrocutarla, con la intención añadida de demostrar su teoría sobre la peligrosidad de la corriente alterna.

Edison había inventado la corriente continua que avalaba General Electric, pero que necesitaba cables de distribución del ancho de una muñeca humana para llegar a los hogares y unos equipos de inmenso tamaño. Tesla había inventado la corriente alterna que con equipos mucho menores era incluso más eficaz. Westinghouse compró la patente a Tesla y empezó la guerra entre los bandos.

Topsy fue un «daño colateral» en esa guerra. Como la corriente alterna iba ganando campo a la continua, el 4 de enero de 1903 la elefanta a la que previamente se le habían dado a comer zanahorias rellenas con 460 gramos de cianuro potásico, en un espectáculo que reunió a más de 1.500 personas, fue electrocutada con corriente alterna. Edison hizo filmar la muerte del animal, que hubiera muerto de todos modos, debido al cianuro que cruelmente se le administró.

Harold Brown, empleado de Edison, antes de electrocutar a Topsy hizo lo mismo con varios perros y gatos y todo ese sufrimiento no sirvió para nada; al poco tiempo Tesla hizo una demostración en la que se expuso a que la electricidad alterna circulara por su cuerpo sin causarle el menor daño. Demostrando que con medidas de seguridad, su nueva corriente no era más peligrosa que la de Edison.

Esta prueba hundió definitivamente el proyecto de Edison, que ya no pudo hacer nada más y cuyo prestigio, ante todos los argumentos y pruebas con los que había intentado mancillar el nombre y el invento de Tesla, quedó en aquel momento muy erosionado.

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Hoy vamos a hablar de uno de estos inventos. Un invento misterioso que pocos conocen y que no tuvo la «repercusión deseada». Es lo que se llamó: el teléfono para hablar con los muertos.

La decisión de Edison

¿Cómo se le ocurrió a Edison esta idea? ¿Cuál fue el detonante?

Debemos decir que Edison, en una entrevista que le concedió a su amigo Edward Marshall para el periódico The New York Times, afirmó que lo sobrenatural no existía. Como consecuencia la existencia del alma era más que cuestionable, cuánto más la inmortalidad y la existencia del cielo.

No olvidemos que estamos en el siglo XIX. La mayoría, por no decir casi todos, creen en la existencia de Dios. Y ahora Edison, en esta época, ¿cuestiona su existencia? ¿La posibilidad de un «otro lado», del propio cielo? Esto va más allá, pues Edison se consideraba agnóstico.

Pero esta idea se vio modificada en otra entrevista que le concedió, en este caso, a la revista Scientific American. Aquí Edison reflexionó sobre la posible existencia de algo que poseía el ser humano. Algo inexplicable que no era ni material ni químico.

Como persona dada a los inventos y a la curiosidad, Edison quiso responder a esta duda. Y ¿cómo lo hizo? La ocurrencia fue la construcción de un teléfono para comunicarse con el más allá».

El teléfono de los muertos

Edison decidió construir un teléfono (un invento cuya autoría posee Alexander Graham Bell) que permitiese entablar comunicación con aquellas personas que habían muerto.

Curiosamente, esta idea coincidió con el fin de la Primera Guerra Mundial y el desarrollo del «espiritismo«. La preocupación por el más allá, por la continuidad de la vida, fue una reacción natural debida a la cantidad de muertes que dejó este acontecimiento.

Pero Edison no fue el único que se interesó por contactar con los muertos. Tesla y Marconi, científicos de alto prestigio, también se mostraron interesados en llevar a cabo esta idea.

La incógnita del teléfono

A pesar de que Edison mencionase en varias ocasiones la existencia de esta máquina, la verdad es que nunca se halló ninguna existencia de la misma.

Se dice que fue una invención, una forma de reírse de las creencias de la gente. Otros, los más supersticiosos, dicen que Edison dejó por escrito cómo se debía construir y proceder para la construcción y funcionalidad de este invento.

No estamos seguros de si Edison llegó a pensar en la posibilidad de realizar este invento o no. Al confesarse agnóstico poco confiamos en que perdiese su tiempo investigando algo en lo que supuestamente no creía. Por otra parte, dadas sus dudas, podemos pensar que tuvo la predisposición de aclararlas. ¿Llegó Edison a crear verdaderamente la máquina? ¿Consiguieron Tesla y Marconi lo que no logró Edison? ¿Fue la idea de Edison una precursora de los dipositivos que hoy captan psicofonías? Estas y muchas otras preguntas aún buscan su respuesta…

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