Las funciones del cerebro. ¿Cuáles son?

El cerebro, como parte del Sistema Nervioso Central, tiene la función “de regular la mayoría de funciones del cuerpo y la mente”, explica Cognifit. Es decir, se hace responsable de funciones vitales como la respiración o el ritmo cardíaco, y también de otras necesidades básicas para el ser humano como lo son las ganas de dormir, el hecho de tener hambre o la llamada del instinto sexual. Y, por supuesto, también se hace eco de funciones que nos definen como inteligentes, como pensar, recordar o hablar. Pero, ¿qué partes del cerebro humano se encargan de cada cosa?

Cerebro humano: Partes del cerebro y sus funciones

El cerebro es un órgano altamente complejo, por lo que no es fácil de clasificar. A grandes rasgos tiene tres grandes estructuras: el encéfalo o cerebro humano, el tronco encefálico y el cerebelo. A su vez, cada parte se clasifica en segmentos que poseen sus funciones propias. ¿Quieres conocer las principales partes del cerebro y sus funciones?

Función del encéfalo o cerebro humano

El cerebro o encéfalo está ubicado al final de la médula espinal, dentro del cráneo. Es, en palabras de Psicología y Mente, “el órgano gracias al cual podemos realizar las operaciones mentales más complejas y tener consciencia, es decir, sentido del yo”. Las funciones del cerebro humano o encéfalo son diversas. A grandes rasgos, este órgano indispensable está dividido en tres estructuras principales:

• Telencéfalo: Esta estructura, a su vez, se divide en la corteza cerebral y los ganglios basales. La corteza cerebral está compuesta de dos hemisferios, dentro de los cuales se llevan a cabo los procesos mentales más complejos. Es la encargada de la percepción, la imaginación, el pensamiento, el juicio o la decisión. Por su parte, los ganglios basales son los responsables de que podamos aprender y ejercer habilidades motoras.
• Sistema límbico: Se relaciona con la memoria, atención, instintos sexuales, emociones, personalidad y conducta. Dentro de este sistema se encuentra la amígdala, que controla, procesa y almacena las reacciones emocionales, y el hipocampo, que tiene que ver con la memoria, la inhibición de la conducta y la orientación espacial.
• Diencéfalo: Esta estructura está situada justo debajo del telencéfalo. Está compuesto por dos partes fundamentales: el tálamo y el hipotálamo. El tálamo tiene una función que es fundamental, ya que recibe las señales sensoriales (a excepción del olfato), las procesa y redirige a las diversas regiones del encéfalo. El hipotálamo es la otra pieza clave del diencéfalo. Se encuentra bajo el tálamo y, concretamente, vincula funcionalmente el sistema nervioso autónomo con el endocrino. Es el responsable de controlar la temperatura corporal, el ritmo de la respiración y también es el que te avisa si tienes sed o hambre, entre otras cosas.

Función del tronco del encéfalo

El tronco encefálico conecta, con su forma de cilindro, el cerebro con la médula espinal. Esta parte alberga las funciones más primitivas y básicas del ser humano, como la respiración y la regulación del ritmo cardíaco. Pero, además, es el encargado de «controlar el hipo, los estornudos y la tos, la succión, la deglución, el vómito y la sensibilidad al dolor«. Está formado por el mesencéfalo, la protuberancia anular y el bulbo raquídeo.

Función del cerebelo

Situado detrás de la parte superior del tronco encefálico, el cerebelo es una de las partes del cerebro con una mayor concentración de neuronas. Según Lifeder, «tradicionalmente, se le ha atribuido un papel destacado en la ejecución y coordinación de actos motores y el mantenimiento del tono muscular para el control del equilibrio«. Sin embargo, las investigaciones actuales se están centrando más en otras funciones como los procesos cognitivos complejos, las funciones ejecutivas, el aprendizaje, la memoria, las funciones visuoespaciales e, incluso, en las repercusiones del cerebelo en la esfera emocional y el área lingüística. Además, «los estudios también han demostrado que el cerebelo está implicado en muchos trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el autismo, entre otros«.

A pesar de que en las últimas décadas se ha avanzado a pasos de gigante en el conocimiento del cerebro humano, a la ciencia aún le queda una inmensidad por investigar. Y es que el cerebro es un órgano sumamente complejo y espinoso.

Si quieres conocer más datos asombrosos sobre las principales funciones del cerebro, no dudes en leer las 10 curiosidades del cerebro que quizás no conocías.

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Antes de empezar a describir las partes del cerebro es importante dejar claro que no es lo mismo cerebro que encéfalo. ¿Qué es el encéfalo? Es la masa nerviosa contenida dentro del cráneo, que se divide en tres partes muy voluminosas y otras más pequeñas. El cerebro es una parte del encéfalo, pero por ser la mayor y más importante se usa para referirnos al todo.

Partes del cerebro y sus funciones

Una vez aclarado qué qué es el encéfalo, podemos decir que las partes del encéfalo son:

• El cerebro, que constituye el 75% del encéfalo en volumen y el 85% en peso, está dividido por un surco grande, conocido como fisura longitudinal, en dos hemisferios, izquierdo y derecho, que están unidos por un gran paquete de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso, y también por otras conexiones más pequeñas llamadas comisuras.  Las funciones principales del cerebro son las que tienen que ver con los sentimientos, el pensamiento, los recuerdos, la resolución de problemas y todo lo relacionado con el control del movimiento.
• El cerebelo, que se encuentra en la parte posterior de la cabeza, debajo del cerebro. Desempeña un papel importante en el equilibrio, el control motor, pero también está involucrado en algunas funciones cognitivas, como la atención, el lenguaje, las funciones emocionales (como la regulación del miedo y las respuestas de placer) y en el procesamiento de recuerdos y procedimientos.
• El tronco encefálico, que se encuentra debajo del cerebro y delante del cerebelo. Conecta el cerebro a la médula espinal y controla las funciones automáticas, como la respiración, la digestión, la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Además, cada una de estas partes del cerebro se subdivide en otras partes más pequeñas,  como la corteza cerebral, los lóbulos (frontal, parietal, occipital y temporal), el hipocampo, el hipotálamo, etc, cada uno con su función específica.

Hemisferios cerebrales

Como hemos dicho, el cerebro humano se divide en dos hemisferios, izquierdo y derecho, separados por unas fibras nerviosas llamadas en su conjunto cuerpo calloso, que consigue unir ambos hemisferios traspasando la línea media y pasando información de un ladoal otro. Aunque son iguales en tamaño y forma, no llevan a cabo las mismas funciones.

El hemisferio izquierdo es el responsable de controlar el lado derecho del cuerpo y realiza las tareas que tienen que ver con la lógica, las ciencias y las matemáticas. El hemisferio derecho coordina el lado izquierdo del cuerpo y se relaciona con la creatividad y las artes. Normalmente, en las personas diestras domina el hemisferio izquierdo y en los zurdos, el derecho. También está comprobado que si la parte del cerebro que domina es la izquierda, la persona será racional, analítica, ordenada y detallista, mientras que si la persona es intuitiva, creativa y soñadora es porque la parte dominante de su cerebro es la derecha.

Para saber qué hemisferio es el dominante en tu cerebro hay muchos tests y pruebas de lógica, pero nosotros te proponemos algo más simple: ¿te gusta dibujar, sueñas despierto mientras deberías estar ocupado en tareas importantes o te encanta pasarte horas pensando en cosas que no tienen mucho sentido? Tu parte dominante es la derecha. ¿Lo tuyo son las matemáticas, la arquitectura, hablar con los amigos, escuchar a personas influyentes y que te aportan buenos ejemplos? En ti domina el hemisferio izquierdo.

Las áreas del cerebro

La corteza cerebral, otra de las partes del cerebro, es una capa de neuronas fina y rugosa que cubre los hemisferios cerebrales y que contiene las llamadas áreas funcionales del cerebro, que son siete:

• Área motora o motriz: se halla delante del surco central y ocupa la mitad superior del lóbulo frontal. A su vez está dividida en tres segmentos: la corteza motora, la corteza premotora y el área de Broca, las cuales están relacionadas con el control muscular.
• Área sensitiva somatestésica: llena la casi totalidad del lóbulo parietal y es la encargada de recibir las sensaciones somatestésicas, que son las provenientes del cuerpo, tales como el tacto, la presión, la temperatura y el dolor.
• Área visual: ocupa la totalidad del lóbulo occipital. Detecta puntos específicos de luz y oscuridad y es capaz de interpretar la información visual, por ejemplo entender el significado del lenguaje escrito.
• Área auditiva: se localiza en la mitad superior de los dos tercios anteriores del lóbulo temporal. Distingue los tonos específicos, sonoridad y otras cualidades del sonido e interpreta el significado de las palabras oídas. Es importante también para el reconocimiento de la música.
• Área de Wernicke: se halla en la parte posterior de la zona superior del lóbulo temporal. Su función es la interpretación última del significado de prácticamente toda la  información sensitiva, es decir el significado de oraciones e ideas, ya sean oídas, leídas, percibidas o, incluso, generadas dentro del propio cerebro.
• Área de la memoria reciente del lóbulo temporal: la mitad inferior del lóbulo temporal es importante para el almacenamiento a corto plazo de recuerdos, los que duran entre pocos minutos y varias semanas.
• Área prefrontal: ocupa la mitad anterior del lóbulo frontal. Su función principal es la elaboración del pensamiento.

Ahora que ya conoces la diferencia entre encéfalo y cerebro y las partes que los componen, podrás usar estos términos con mayor rigurosidad. Y si todavía quieres saber más cosas sobre el cerebro humano, descubre los beneficios que le trae a tu cerebro consumir café y chocolate juntos.

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