Desde la primavera de 1938, el régimen nazi exigió a médicos, enfermeras y parteras de los hospitales austríacos que notificasen cualquier alteración mental que detectasen en recién nacidos y niños que pasasen por sus instalaciones. El motivo fue la aplicación del llamado «Aktion T4», el programa de eutanasia nazi. Acompáñanos en Supercurioso a conocer lo que ocurría en Am Spiegelgrund, la despiadada clínica infantil dirigida por nazis.

Am Spiegelgrund, la clínica infantil dirigida por nazis

La Am Spiegelgrund fue una institución en Viena, Austria, que operó durante la era del régimen nazi en la década de 1940. Sin embargo, a diferencia de lo que podría esperarse de una institución de cuidado de la salud, la Am Spiegelgrund tenía una oscura realidad detrás de su fachada, tal como era de esperarse en el caso de las instituciones manejadas por el régimen. Esta clínica era inicialmente un hospital pediátrico que se convirtió en una institución para el cuidado de niños con discapacidades mentales y físicas durante la era del Tercer Reich en Austria.

Sin embargo, con la llegada de la ideología nazi, la Am Spiegelgrund se convirtió en un lugar siniestro donde se llevaron a cabo atrocidades en nombre de la «higiene racial» y la «eutanasia» de personas consideradas «indeseables» o «incurables» según los criterios de la pseudociencia nazi.

Estaba compuesto por dos pabellones, uno que actuaba como reformatorio para niños y un sanatorio. En esta clínica se «ocupaban» de niños considerados enfermos, discapacitados, irrecuperables o ineducables.

En la Am Spiegelgrund se llevaron a cabo experimentos médicos inhumanos, así como la esterilización forzada y asesinato de niños con discapacidades, enfermedades genéticas y mentales, y otros considerados socialmente indeseables, según la ideología nazi.

Se utilizaban métodos crueles como la privación de alimentos, la administración de drogas venenosas y la aplicación de medidas violentas para eliminar a aquellos que no cumplían con los estándares de «perfección» establecidos por el régimen nazi.

A pesar de los esfuerzos por encubrir estas atrocidades, muchos niños murieron en la Am Spiegelgrund como resultado de los abusos y la negligencia. Años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, se descubrieron los horrores que ocurrieron en la institución, lo que llevó a juicios y condenas a algunos de los involucrados en estos crímenes.

Las víctimas de la Am Spiegelgrund

Entre las paredes de este horrible lugar murieron asesinados al menos 789 niños. Los cerebros de los cuales fueron conservados en frascos en formol para su posterior estudio. Algunos tuvieron la suerte de morir por una inyección letal o gaseados. Pero muchos otros sufrieron muertes atroces, víctimas de experimentos de médicos nazis. Fueron utilizados como conejillos de indias para investigar enfermedades como la tuberculosis, de las que se les inyectaba la bacteria o el virus para que contrajeran la enfermedad.

También se les dejó morir de inanición o víctimas de las inclemencias del tiempo, ya que se les abandonaba en un balcón, a la intemperie, hasta que enfermaban y posteriormente morían. A las familias se les notificaba que su hijo había sufrido un empeoramiento en su estado o que había contraído una enfermedad y unos días después recibían una sentida carta en la que se les decía que había fallecido a pesar de haber recibido los mejores cuidados.

El programa Aktion 4

En la clínica Am Spiegelgrund se aplicó el llamado programa Aktion 4. Se trató de un plan creado y llevado a cabo durante el régimen nazi, en el cual médicos y enfermeras eran responsables de la eliminación de aquellas personas consideradas «improductivas, enfermos incurables o, en el caso de niños, aquellos que tuvieran taras hereditarias».

Se cree que fueron asesinados más de 200.000 seres humanos. La propaganda nazi presentaba a estas personas como «vidas indignas de ser vividas» y justificaba su asesinato como un acto de compasión hacia el enfermo y a la vez un beneficio para la comunidad.

Muchas enfermeras se negaron a llevar a cabo las indicaciones del programa «Aktion 4» y fueron acalladas con amenazas o despedidas de sus puestos. Las familias protestaron y tanto la iglesia católica como la protestante elevaron quejas al gobierno nazi por lo que veían como asesinatos encubiertos. Consiguieron que el Aktion 4 fuera suspendido oficialmente en 1941, pero realmente el plan se siguió llevando a cabo hasta finalizada la guerra.

Los directores de la clínica

La clínica infantil Am Spiegelgrund fue dirigida durante los años que duró la Segunda Guerra Mundial por los doctores afiliados al partido nazi Ernst Illing y Heinrich Gross.

Ernest Illing fue capturado al finalizar la contienda y condenado a muerte, pero Heinrich Gross, al que se consideraba directamente responsable de al menos 9 muertes de niños, fue condenado únicamente a dos años de prisión, de los que se libró por un tecnicismo legal. Vuelto a juzgar muchos años después, se suspendió el juicio, ya que se consideró que estaba senil debido a su avanzada edad, cosa que se comprobó más adelante que no era cierta.

Desgraciadamente, Am Spiegelgrund no fue la única clínica en la que el régimen nazi se cebó con los más débiles para conseguir lo que ellos consideraban una «higienización de la sociedad».

En definitiva, la historia de la Am Spiegelgrund es un oscuro recordatorio de los horrores perpetrados por el régimen nazi en nombre de su ideología distorsionada. Es un triste ejemplo de cómo la ciencia y la medicina pueden ser utilizadas con fines nefastos cuando se aplican criterios inhumanos y discriminación en contra de ciertos grupos de personas.

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El origen victoriano de las exposiciones caninas

La primera exposición canina que puede considerarse como tal fue una atracción que en junio de 1859 se añadió a la exposición de ganado que se celebraba anualmente en Newcastle-upon-Tyne. En ella únicamente se exhibieron razas deportivas y los premios fueron «armas de fuego». Nada hacía prever en lo que se convertiría estos shows y lo que representaría para la cría canina.

Meses después en Birmingham se convocó la primera exposición canina en la que se incluyeron razas no deportivas. El evento tuvo tanto éxito que a finales de siglo, ya se había convertido en uno de los pasatiempos más populares entre todas las clases sociales. Este hecho cambió fundamentalmente la consideración que los canes tenían en los hogares; pasaron de ser animales que tenían una utilidad, a ser una muestra de orgullo y de categoría social. Tener un perro de exhibición era algo no sólo moderno, sino respetable.

En 1862 tuvo lugar la primera exhibición en Londres y en 1863 el evento ya duró una semana atrayendo a más de 100.000 visitantes, entre ellos el propio príncipe de Gales. Se crearon clubes especializados en razas determinadas y se empezó a valorar el pedigrí de los ejemplares exhibidos. Las exposiciones caninas se convirtieron en un negocio muy lucrativo. En 1873 se fundó el primer Kennel club a fin de garantizar el orden en las exhibiciones caninas y seleccionar y fijar los estándares para las razas.

Una de las primeras controversias que surgieron en torno a las exposiciones caninas fue la integridad de los jueces en el momento de emitir sus calificaciones y la segunda las trampas que realizaban los concursantes con los animales que presentaban. Estas iban desde el recorte de las orejas hasta la sustitución de ejemplares o el tintado de algunas partes del animal. También recibieron críticas de los propietarios de perros deportivos ya que los criadores primaban las hechuras perfectas sobre la inteligencia, la resistencia o el olfato del animal. Por último se cuestionaron las condiciones higiénicas y de seguridad de los lugares de exhibición así como el trato que recibían algunos canes.

Desde la Gran Bretaña victoriana las exposiciones caninas se extendieron por todo el mundo hasta nuestros días. Sin embargo, nunca han estado exentas de polémica, ¿qué opinas de ellas? ¿Te parece natural tratar de conseguir el «ejemplar perfecto» aunque sea a costa de la salud de los animales?

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Estamos en Kansas, rodeados de extensímos terrenos de cultivo, graneros, jardines y una casa central tan grande como inquietante.

Fundada en 1890, son muchas las chicas que han pasado por aquí, y aunque cabe decir que a día de hoy decenas de mujeres guardan un buen recuerdo de sus días en el reformatorio de Benoit, otras, en cambio, tuvieron la mala suerte de ser ingresadas en la época más oscura y terrible. Esa, que ha dejado para siempre su estela entre sus paredes, las habitaciones y esos muros donde acontecieron diversas cosas tan oscuras como denunciables.

Hoy en Supercurioso queremos hablarte de ello, en homenaje de esas muchachas, a veces sólo niñas, que llegaron aquí y fueron olvidadas para siempre de la sociedad.

Conoce la triste historia del reformatorio para chicas de Beloit

Beloit fue fundada y financiada por un grupo de personalidades, que además de promover que las mujeres no merecían votar, se organizaban en una entidad conocida como «Christian Temperance Unión». Fue a finales del siglo XIX y hasta la década de los años 30, cuando se experimentaron los momentos más desagradables de esta institución.

En estos años se tenía una visión muy severa y cruel sobre el concepto de la reeducación y la orientación juvenil. Si te preguntas la razón por la que la mayoría de las niñas eran ingresadas en Benoit en esas primeras décadas, estamos seguros de que te vas asombrar:

• La mayoría de muchachas eran de clase baja. Bastaba con que hubieran alzado la voz para que se les considerara violentas o «incorregibles».

• A toda joven que se la descubría bebiendo alcohol en un baile era ingresaba en Benoit al instante.

• Aquellas chicas que mostraban un comportamiento muy abierto en cuanto a coqueteos, insinuación, o que tenían, por lo general, una actitud descarada, eran castigadas con el ingreso en Benoit.

• La última razón es la que más debe alarmarnos y preocuparnos: en este reformatorio llegaban muchas niñas y jóvenes que habían sido violadas. En lugar de castigar al agresor, se consideraba a las muchachas como culpables. No obstante, el simple hecho de ingresarlas suponía también para agresores y familias «librarse del problema» o del escándalo público.

El problema de Benoit era básicamente que quien entraba, era olvidado por la sociedad. Es decir, muchas de la chicas que ingresaban aquí no eran buscadas de nuevo por sus familias. Afortunadamente, llegados los años 70 se prohibió el ingreso de toda joven que hubiera sido agredida: quedaba claro que eran «víctimas» y que lejos de necesitar un reformatorio lo que demandaban era asistencia, defensa y atención personal.

Pero en los inicios de Benoit, casi la mayoría de estas chicas eran, efectivamente, víctimas de sus propios padres, de vecinos o compañeros de clase. No obstante, aún a día de hoy se dice que este reformatorio lo que hizo es «proteger a estas chicas de la sociedad», pero queda claro que esconder no es la solución, dejar en la oscuridad a una chica agredida es desplazarla del mundo y de la oportunidad de rehacer su vida.

Llegados a este punto te estarás preguntando de qué manera «reeducaban» a las muchachas. Estas eran algunas de las técnicas:

• Afeitarles la cabeza
• Provocarles vómitos
• Duchas frías
• Largas jornadas de trabajo en el campo
• Dosis regulares de aceite de ricino y productos «depurativos»

La época más dura llegó entre 1935 y 1936, cuando Lula Coyner, el gerente, emprendió una campaña de esterilización forzada después de haber leído los beneficios de un movimiento llamado «eugenesia». En la mente de esta persona se hendía la terrible filosofía de mejorar la raza humana evitando que las clases inferiores o defectuosas pudieran reproducirse.

Para Coyner, muchas de estas chicas no debían ser madres el día de mañana, eran un mal ejemplo para la sociedad y lo mejor, era esterilizarlas. Durante su estancia en Coyner como gerente, 62 niñas fueron transportadas a un hospital de la prisión de mujeres en Lansing, para extirparles las trompas de Falopio. Contaba con el apoyo de los médicos. Lamentable.

Afortunadamente, con el tiempo la situación fue mejorando y estas prácticas quedaron prohibidas. Fue, como decimos, a lo largo de los años 70 cuando hubo una atención asistencial y reeducativa real, pero lo hecho, marcó para siempre al reformatorio Benoit. Algo que todos sabían pero que no se denunció. Una historia que sin duda, deseamos recuperar para ti en Supercurioso.

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