Desde la primavera de 1938, el régimen nazi exigió a médicos, enfermeras y parteras de los hospitales austríacos que notificasen cualquier alteración mental que detectasen en recién nacidos y niños que pasasen por sus instalaciones. El motivo fue la aplicación del llamado «Aktion T4», el programa de eutanasia nazi. Acompáñanos en Supercurioso a conocer lo que ocurría en Am Spiegelgrund, la despiadada clínica infantil dirigida por nazis.

Am Spiegelgrund, la clínica infantil dirigida por nazis

La Am Spiegelgrund fue una institución en Viena, Austria, que operó durante la era del régimen nazi en la década de 1940. Sin embargo, a diferencia de lo que podría esperarse de una institución de cuidado de la salud, la Am Spiegelgrund tenía una oscura realidad detrás de su fachada, tal como era de esperarse en el caso de las instituciones manejadas por el régimen. Esta clínica era inicialmente un hospital pediátrico que se convirtió en una institución para el cuidado de niños con discapacidades mentales y físicas durante la era del Tercer Reich en Austria.

Sin embargo, con la llegada de la ideología nazi, la Am Spiegelgrund se convirtió en un lugar siniestro donde se llevaron a cabo atrocidades en nombre de la «higiene racial» y la «eutanasia» de personas consideradas «indeseables» o «incurables» según los criterios de la pseudociencia nazi.

Estaba compuesto por dos pabellones, uno que actuaba como reformatorio para niños y un sanatorio. En esta clínica se «ocupaban» de niños considerados enfermos, discapacitados, irrecuperables o ineducables.

En la Am Spiegelgrund se llevaron a cabo experimentos médicos inhumanos, así como la esterilización forzada y asesinato de niños con discapacidades, enfermedades genéticas y mentales, y otros considerados socialmente indeseables, según la ideología nazi.

Se utilizaban métodos crueles como la privación de alimentos, la administración de drogas venenosas y la aplicación de medidas violentas para eliminar a aquellos que no cumplían con los estándares de «perfección» establecidos por el régimen nazi.

A pesar de los esfuerzos por encubrir estas atrocidades, muchos niños murieron en la Am Spiegelgrund como resultado de los abusos y la negligencia. Años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, se descubrieron los horrores que ocurrieron en la institución, lo que llevó a juicios y condenas a algunos de los involucrados en estos crímenes.

Las víctimas de la Am Spiegelgrund

Entre las paredes de este horrible lugar murieron asesinados al menos 789 niños. Los cerebros de los cuales fueron conservados en frascos en formol para su posterior estudio. Algunos tuvieron la suerte de morir por una inyección letal o gaseados. Pero muchos otros sufrieron muertes atroces, víctimas de experimentos de médicos nazis. Fueron utilizados como conejillos de indias para investigar enfermedades como la tuberculosis, de las que se les inyectaba la bacteria o el virus para que contrajeran la enfermedad.

También se les dejó morir de inanición o víctimas de las inclemencias del tiempo, ya que se les abandonaba en un balcón, a la intemperie, hasta que enfermaban y posteriormente morían. A las familias se les notificaba que su hijo había sufrido un empeoramiento en su estado o que había contraído una enfermedad y unos días después recibían una sentida carta en la que se les decía que había fallecido a pesar de haber recibido los mejores cuidados.

El programa Aktion 4

En la clínica Am Spiegelgrund se aplicó el llamado programa Aktion 4. Se trató de un plan creado y llevado a cabo durante el régimen nazi, en el cual médicos y enfermeras eran responsables de la eliminación de aquellas personas consideradas «improductivas, enfermos incurables o, en el caso de niños, aquellos que tuvieran taras hereditarias».

Se cree que fueron asesinados más de 200.000 seres humanos. La propaganda nazi presentaba a estas personas como «vidas indignas de ser vividas» y justificaba su asesinato como un acto de compasión hacia el enfermo y a la vez un beneficio para la comunidad.

Muchas enfermeras se negaron a llevar a cabo las indicaciones del programa «Aktion 4» y fueron acalladas con amenazas o despedidas de sus puestos. Las familias protestaron y tanto la iglesia católica como la protestante elevaron quejas al gobierno nazi por lo que veían como asesinatos encubiertos. Consiguieron que el Aktion 4 fuera suspendido oficialmente en 1941, pero realmente el plan se siguió llevando a cabo hasta finalizada la guerra.

Los directores de la clínica

La clínica infantil Am Spiegelgrund fue dirigida durante los años que duró la Segunda Guerra Mundial por los doctores afiliados al partido nazi Ernst Illing y Heinrich Gross.

Ernest Illing fue capturado al finalizar la contienda y condenado a muerte, pero Heinrich Gross, al que se consideraba directamente responsable de al menos 9 muertes de niños, fue condenado únicamente a dos años de prisión, de los que se libró por un tecnicismo legal. Vuelto a juzgar muchos años después, se suspendió el juicio, ya que se consideró que estaba senil debido a su avanzada edad, cosa que se comprobó más adelante que no era cierta.

Desgraciadamente, Am Spiegelgrund no fue la única clínica en la que el régimen nazi se cebó con los más débiles para conseguir lo que ellos consideraban una «higienización de la sociedad».

En definitiva, la historia de la Am Spiegelgrund es un oscuro recordatorio de los horrores perpetrados por el régimen nazi en nombre de su ideología distorsionada. Es un triste ejemplo de cómo la ciencia y la medicina pueden ser utilizadas con fines nefastos cuando se aplican criterios inhumanos y discriminación en contra de ciertos grupos de personas.

Si te ha interesado este tema, quizás te interese saber el artículo en el que te contamos sobre la terrible muerte que tuvieron las chicas obligadas a catar la comida de Hitler. ¡Hasta un próximo tema!

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Morir o no morir

De ascendencia armenia, de allí su poco común apellido, nació en EE.UU. en 1928. A los 24 años se graduó de médico de la Universidad de Michigan.

Pocos años después de graduarse, entre las décadas de los 50 y 60, propuso algo aparentemente en un «vacío legal», y era que a los sentenciados a muerte se les ofreciera la opción de ser ejecutados con anestesia, y que sus órganos sanos fueran donados a la medicina, lo que calificaría como “muerte con fines sociales”. Pero su propuesta no surtió un gran efecto, por lo que desistió.

Ya en la década de los 80 tenía planteamientos bien firmes sobre la eutanasia, y en 1987 se anunciaba en los diarios de Detroit como “médico para la orientación a la muerte”. Esto le valió que en 1991 el estado de Michigan revocara su licencia médica, impidiéndole legalmente ejercer la medicina o atender a pacientes.

Sin embargo, entre 1990 y 1998, este curioso médico asistió la muerte de aproximadamente 130 personas, todas enfermas terminales.

Thanatron y Mercitron, o el «Dr. Muerte»

Su planteamiento principal era que todos tenemos derecho a una muerte digna, y también derecho a decidirla, sobre todo si tienes una enfermedad terminal y te agobia el dolor.

Para ello creó una máquina que llamó Thanatron (o máquina de la muerte) con la cual los pacientes se autoadministraban sustancias químicas letales para acabar con sus vidas.

El hecho de no tener licencia médica le dificultaba enormemente adquirir dichas sustancias, y por eso creó otra máquina, llamada Mercitron (máquina de misericordia) con la que los pacientes se quitaban la vida inhalando monóxido de carbono mediante una máscara. Estas máquinas le valieron el apodo de “Dr. Muerte”, calificativo que usaron sus numerosos e indignados detractores.

¿Eutanasia o suicidio asistido?

El caso de este médico convulsionó la opinión pública de EE.UU. durante los años 90 del siglo pasado. Fue llevado a juicio y declarado culpable de homicidio en segundo grado, pero el hecho indiscutible y su gran aporte a la sociedad fue establecer un diálogo (muchas veces a gritos, es verdad, pero diálogo al fin) sobre el sufrimiento de los enfermos, y su defensa tenaz de lo que él pensaba era el derecho a la vida o a la muerte.

Él no decidía quién moría, él sólo asistía a la voluntad del paciente de terminar con su vida. Por ello, los términos de eutanasia o suicidio asistido han sido comúnmente asociados a él.

Para el caso del Dr. Kevorkian, cabría más la expresión de suicidio asistido, en donde es la voluntad del paciente lo que priva, y no el criterio médico o de una autoridad.

Un dato curioso y adelantado

La enorme publicidad y el debate público generados por su “práctica de la muerte” logró que en 2006 la Corte Suprema de Estados Unidos confirmara una ley promulgada en Oregón en 1997, llamada Ley de Muerte Digna, en donde la figura del suicidio asistido está protegida como una práctica médica legítima, sólo en casos de enfermedades terminales, avaladas con un diagnóstico de la Autoridad de Salud de Oregón.

Independientemente de nuestras opiniones, de si creemos que actuaba de manera correcta o no, Jack Kevorkian dio un giro importante al cuidado de los enfermos terminales en EE.UU., implementándose más ayudas a quienes sufren enfermedades incurables e inaguantables.

Su lema siempre fue “morir no es un crimen”. Fue indultado en 2007 y murió en 2011, a los 83 años de edad.

Si te interesa saber más sobre Jack Kevorkian, en 2010 Al Pacino protagonizó una película sobre este médico, You don’t know Jack (No conoces a Jack), donde ganó un Emmy por su actuación. Pincha el enlace y podrás ver la película traducida al español.

Y si quieres saber más de médicos relacionados con la muerte, léete nuestro artículo sobre el doctor Gottfried Knoche y sus momias.

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