Tierra Verde o la promesa del vikingo Erik El Rojo

Empecemos por el principio. Corría el año 978 cuando un pariente de Erik El Rojo decidió viajar desde el país islandés hasta Groenlandia. ¿Su propósito? Por supuesto, la colonización. ¿El desenlace? El asesinato de este primer caudillo. Por otra parte, Erik El Rojo fue desterrado de Islandia, tan solo cuatro años, a las tierras que hoy son Groenlandia. Cuando llegó, las bautizó como «tierra verde».

El motivo de este nombre era una inteligente estratagema. Si tenía un halo positivo, es decir, si el topónimo no era tan amenazante como su propio clima, sería más fácil que otros colonos se animaran a viajar a ese recóndito lugar.

Como resultado de este reclamo, más de 5000 personas vivieron en Groenlandia en dos asentamientos, uno al suroeste y otro en lo que actualmente es Nuuk, la ciudad más poblada de la isla y perteneciente a Dinamarca. Las pruebas de estos asentamientos se descubrieron tiempo atrás, entre otros hallazgos, como antiguas granjas, iglesias e incluso cientos de enseres propios de los vikingos.

¿De qué modo lograban sobrevivir en tan gélido territorio? Durante un tiempo lo hicieron a base de intercambios con Europa, pero en el siglo XIV, posiblemente tal modo de vida se volvió insostenible, y esta colonia desapareció para siempre. ¿Qué exactamente fue lo que forzó su marcha?

El motivo por el que desaparecieron los vikingos de Groenlandia

Hay varias causas probables que se han barajado y, aunque unas parecen más lógicas que otras, el misterio todavía no ha llegado a resolverse. Los motivos que pudieron llevar a los poderosos vikingos a partir de la isla son:

1. Un cambio en el Clima

Un enfriamiento en torno al año 1300, que puso fin a lo que se conocer como el Periodo Cálido Medieval e inicio la Pequeña Edad Hielo, pudo ser el causante de la desaparición de los vikingos de aquellos lares.

Una teoría que no resulta descabellada, pues los cambios en la temperatura ya habían provocado anteriormente la extinción de distintas especies, al provocar una transformación en su entorno y, por consiguiente, en su modo de vida.

2. Falta de recursos

De hecho, este motivo estaría intimamente relacionado con el anterior. Como te decíamos, el clima extremo pudo hacer aumentar con creces la dificultad para obtener alimentos.

Esta  pudo haber sido otra causa probable de la paulatina desaparición de los colonos vikingos en Groenlandia.

3. Los inuits

Otra hipótesis apunta a que el pueblo Inuit de los Thule expulsaron a los vikingos de Groelandia, arrasando los asentamientos y eliminando a toda la población.

A pesar de que, por el momento, no se haya podido esclarecer cuál de estas razones es la correcta, la realidad es que los vikingos siempre despertarán la curiosidade de los amantes de la historia, por su carácter guerrero y sus ansias de conquista.

Por eso, si te ha gustado conocer las posibles razones por las que desaparecieron los vikingos de Groenlandia y quieres seguir aprendiendo acerca de este fascinante pueblo, puedes conocer la historia del vikingo Ragnar Lotbrock, famoso desde que el canal Historia empezó a emitir la serie Vikings y otras curiosidades sobre el pueblo vikingo.

Imágenes: Benkerchx , paologedhini , TPHeinz .

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Encuentran los fósiles más antiguos del mundo en Groenlandia

Para la paleobiología, los estromatolitos fósiles son estructuras familiares cuando se trata de detectar presencia temprana de la vida, debido a que son resultado de la actividad de cianobacterias, un tipo de organismo unicelular capaz de realizar la fotosíntesis, que durante mucho tiempo fue considerada erróneamente como un alga, pero en realidad se trataría del único miembro del reino animal capaz de fotosintetizar, una actividad distintiva de las plantas. Las cianobacterias procesan el CO2 y van creando depósitos carbonatados que reciben el nombre de estromatolito, y pueden hallarse en aguas marinas poco profundas, cerca de salidas de aguas termales o en lechos de lagos congelados y cubiertos por glaciares.

Hasta ahora los depósitos más antiguos de estromatolitos se encontraban en Australia, con unos 3.500 millones de años, a apenas 1.000 millones de años de la formación del planeta (que se habría originado hace 4.543 millones de años). Pero un nuevo descubrimiento ha acortado esta distancia en 200 millones.

El descubrimiento fue hecho por un equipo liderado por investigadores de la universidad australiana de Wollongong, y el estudio, “Rapid emergence of life shown by discovery of 3,700-million-year-old microbial structures”, publicado en la revista Nature señala como lugar del descubrimiento Isua, al suroeste de Groenlandia, una zona donde se encuentran, en relativo buen estado, las rocas más antiguas de la Tierra.

No siempre es fácil distinguir los estromatolitos de otras formaciones similares de depósitos de carbonato, pero en este caso el equipo de investigadores, liderado por Allen Nutman, se apoyó en análisis químicos producidos por actividad orgánica, tan temprana, 3.700 millones de años, que podría servir de respaldo a la hipótesis de que la vida se inició hace 4.000 millones de años.

Las rocas donde se encontraron los estromatolitos surgieron debido al deshielo provocado por el cambio climático y una actividad humana que podría estar amenazando el futuro de la vida. Esperemos no estar sembrando las últimas huellas de vida en el planeta, para futuros paleobiólogos extraterrestres.

Si te interesan estos temas, te recomendamos que leas sobre estos fósiles supercuriosos que no puedes perderte, y sobre el cambio climático y la posibilidad de que se descongelen virus mortales.

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El tiburón que puede vivir 400 años, increíble misterio de la naturaleza

Para encontrar al vertebrado más longevo del mundo, debemos irnos hasta un lugar en el que hace bastante frío; se trata de Groenlandia.

El Somniosus microcephalus, mejor conocido como el tiburón de Groenlandia, se encuentra a lo largo del Atlántico Norte.

Este Tiburón es un verdadero gigante, ¡mide hasta 5 metros de largo! Y puede encontrarse a más de 1.800 metros de profundidad.

Según la revista Science, este tiburón es el vertebrado más longevo del mundo, ya que puede llegar a vivir 400 años ¡nada más y nada menos que cuatro siglos! Además, alcanza la madurez sexual a los 150.

¿Cómo es esto posible? Aunque no se sabe con certeza, el metabolismo juega un factor clave en la longevidad de los animales; entre más grandes son, más lento es su metabolismo y más años viven, ¿entiendes ya cómo los elefantes y las ballenas pueden llegar a ser tan viejos?

Esta teoría puede aplicarse al tiburón de Groenlandia, al igual  que a la ballena boreal, la cual puede llegar a vivir hasta 211, claro que el primero le dobla la edad.

Al parecer, el hábitat de estos animales también influye notablemente; los tiburones, las ballenas y la almeja de Islandia son los animales más longevos del mundo, y viven en las aguas frías del norte. Este último animal gana el récord al invertebrado más viejo del mundo con la enorme cifra de 507 años.

Los animales que viven en climas fríos tienen una tasa metabólica aún más lenta, pues se reduce en un 50%, así que el tiburón se beneficia por su hábitat y tamaño, aunque crece tan solo un centímetro cada año.

Otro de los factores que puede influir es el tamaño del cerebro, ya que se encontró que entre más grande sea el cerebro, más longevo es el animal, ¡otro punto a favor!

La edad promedio de estos animales estudiados fue de 272 años, y los dos ejemplares más viejos tenían 335 y 392 años, ¡es asombroso!

No dejes de descubrir: El animal más raro del océano.

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Esta isla, considerada la segunda más grande después de Australia, es especialmente hostil debido a los hielos permanentes (el 85% de su territorio está cubierto por una capa de espesísimo hielo de 3 km de espesor, llamado inlandsis), obligando a sus cerca de 62.000 habitantes a vivir en las costas y a alimentarse con una dieta peculiar.

El hallazgo genético

Una investigación llevada a cabo por un equipo internacional de científicos, liderada por la Universidad de Berkeley, California, analizó recientemente el genoma de 191 inuit, y el resultado fue sorprendente.

Esos datos revelaron varias cosas. La primera, tal vez la más notable, es que este pueblo indígena muestra en su ADN mutaciones especiales relacionadas con el metabolismo de la grasa.

Su dieta, altísima en grasa de animales marinos, está basada sobre todo en el consumo de focas y ballenas, pero también en ciertas partes de los caribúes, como los ojos, o la membrana estomacal, o inclusive el contenido del estómago de este animal, subespecie americana del reno.

Los peces marinos que consumen se alimentan, a su vez, de otros con muy altos niveles de ácidos grasos omega 3 poliinsaturados, de modo que en su organismo pueden encontrarse niveles de grasa que para otras poblaciones serían mortales.

Aun así, este pueblo no sufre de problemas cardiovasculares, y es porque genéticamente se han adaptado al consumo elevado de grasas.

Otro descubrimiento

Según Rasmus Nielsen, profesor de Biología Integrativa en Berkeley, ésta es la primera evidencia científica de que los pueblos humanos se han adaptado a dietas particulares, teniendo respuestas fisiológicas distintas a determinadas comidas. Es decir, que lo que es bueno para un grupo particular no lo es necesariamente para otro.

Para los científicos es un avance enorme, pues el estudio del genoma humano podría indicar qué tipo de dieta es mejor para cada uno, así como ha funcionado en tratamientos médicos.

Mutaciones muy antiguas

Otro investigador, Matteo Fumagalli, del University College de Londres (y primer autor de este estudio), apunta que las mutaciones genéticas encontradas en el ADN de los inuit indican nada menos que 20.000 años de antigüedad, y que han evolucionado en los grupos humanos para adaptarse a dietas altas en proteínas y grasas, permitiéndoles disminuir sus niveles de colesterol malo. De hecho, presentan menos predisposición a sufrir cardiopatías.

Estas mutaciones podrían tener su origen en los grupos humanos siberianos que originalmente poblaron el Ártico hace miles de años, y que luego se desplazarían a Groenlandia, donde los inuit han estado desde hace más de mil años.

Otra influencia notable de la mutación genética es la relativa a la altura. Según afirma Ida Moltke, profesora de Bioinformática en la Universidad de Copenhage,

“Las variaciones que hemos descubierto tienen profundos efectos fisiológicos: modifican el perfil de ácidos grasos del cuerpo y reducen la altura de los inuit unos dos centímetros. La altura depende de muchos genes, pero esta mutación en concreto posee uno de los efectos más potentes que se hayan descubierto”.

Como ves, la ciencia nos ayuda a comprender cada vez más y mejor el mundo que nos rodea. Indudablemente, aún quedan muchos misterios por resolver.

¿Qué te ha parecido el artículo? Si te interesa este tema, te invitamos a leer sobre el posible poblamiento de América, hace ya 22.000 años.

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Camp Century, la ciudad secreta del hielo

La persona sobre la cuál recayó la responsabilidad de dar forma a este increíble y secreto proyecto era John H. Kerkering, un coronel del ejército de los Estados Unidos que debía construir una ciudad subterránea bajo el hielo de Groenlandia en tiempo récord, y a salvo de los espías rusos.

Estábamos en 1959, en plena Guerra Fría, esa época en que los misiles de occidente apuntaban al enemigo comunista, y el Kremlin, por su parte, ponía el ojo de su objetivo al imperialismo occidental. La carrera armamentística por superarse el uno al otro no tenía límites, de ahí que cada cierto tiempo, se financiaran curiosos proyectos como el Iceworm. Empresas que por sorprendente que te parezca, no hace mucho que han salido a la luz…

Los primeros esbozos de la ciudad se llevaron a cabo en el Centro de Desarrollo e Investigación Polar de los Estados Unidos. La idea era utilizar una isla situada entre los océanos Atlántico y Glaciar Ártico, para excavar en ella una auténtica ciudad  subterránea que les serviría como posición táctica y geográfica, para desarrollar sus objetivos de defensa nuclear, y enterrar allí unos cuantos misiles a modo preventivo.  Era un lugar realmente estratégico que sería disimulado como «base científica».  ¿Por qué no? Era sin duda un buen plan. Y jamás levantaron sospecha alguna.

En esa isla, las temperaturas alcanzaban los -56ºC. El trabajo iba a ser todo un reto, pero el propósito valía la pena. Para ello, se utilizaron unas potentes tuneladoras trasladadas a propósito hasta el lugar, unas máquinas muy sofisticadas para la época que les habrían de servir para construir un complejo entramado de largos pasillos subterráneos, donde esconder una auténtica e inmensa central nuclear. ¿Y cuánto les costó aquello? 5 millones de dólares de la época. No repararon en gastos como puedes ver…

La ciudad disponía ni más ni menos que de 30 edificios interiores. Disponían incluso de una auténtica línea ferroviaria de tres kilómetros que unía veintiún túneles interiores y una calle central de  mil metros, donde se alzaban cómodas viviendas revestidas de madera, centros médicos, espacios de ocio como teatros,  cines, peluquerías, bibliotecas… decenas de comodidades al lado de la central nuclear, claro está.

Una vida plácida para un contexto de guerra donde los militares intentaban realizar sus funciones con tensa calma. En invierno eran unas 85 personas, mientras que en verano duplicaban el personal.  Algo monumental que les costaba cada año unos 8 millones de dólares (hoy en día serían unos 60). Pero ahora viene la pregunta clave… ¿les sirvió de algo?…

El final del proyecto Iceworn

En absoluto. Tras unos años de vigilancia e investigación, el proyecto se abandonó por el alto coste en 1966, por la inutilidad y por algo que escapaba de la mano del hombre: el movimiento de los glaciares y el colapso de los túneles, que obviamente, acabaron derrumbándose. Nadie pensó en ello antes…

Un proyecto que se inició en 1959 permaneció en el riguroso misterio helado, hasta llegado el 1997. Instante en que aquel secreto empezó a descongelarse por la inquietud de Dinamarca (uno de los pocos países que declaró el ser libre de todo tipo de armamento nuclear), al descubrir que en una de sus islas cercana a Groenlandia, se escondía nada más y nada menos que los restos de una central nuclear… ¿De dónde había salido aquello?  La ciudad secreta de Camp Century no tardó ni dos días en ser de dominio público para convertirse de pronto, en una curiosidad más, en un reliquia de aquellos tiempos de… Guerra Fría. Pero eso sí, Estados Unidos no le dio ninguna importancia.

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