Las tres hermanas Fox espiritistas del siglo XIX

El siglo XIX propició la aparición del espiritismo moderno, con las ideas del australiano Franz Anton Mesmer –un hipnotista del siglo XVIII que proponía que todo en el universo, incluyendo el cuerpo humano, era gobernado por un “flujo magnético”, susceptible de desequilibrarse y causar enfermedades– y del sueco Emanuel Swedenborg, también del XVIII, filósofo y místico que describió el más allá como un lugar con tres cielos, tres infiernos y un “destino ínterin”, el sitio donde todo el mundo va inmediatamente después de morir; él afirmó haber visto y hablado a espíritus en todos los planos.

De modo que hubo un ambiente favorable para que Andrew Jackson Davis, conocido también como el “san Juan Bautista del espiritismo moderno”, combinara estas dos corrientes y asegurara que el espíritu de Swedenborg se había comunicado con él durante sesiones de trance hipnótico… En 1847 escribió en su diario:

“Al aparecer la luz del día de esta mañana, un aliento cálido rozó mi cara y oí una voz, al tiempo tierna y potente, que me dijo: ‘Hermano, el buen trabajo ha comenzado, he aquí una demostración de lo que ha nacido’”.

Ese mismo día las hermanas Fox espiritistas, sin saberlo, canalizaban por primera vez a espíritus en su dormitorio.

En Hydesville, Nueva York, unas adolescentes de 14 y 11 años escuchaban repetidos golpes en las paredes, así como en los muebles, que parecían moverse. Tan grande fue el revuelo que causaron, que un vecino fue a comprobar por sí mismo, sirviendo de primer espectador: en el pequeño cuarto que ambas hermanas compartían con sus padres, Margaret (la madre) hizo la demostración.

“Si eres un espíritu, toca dos veces”, y de las paredes parecía salir el sonido de dos golpes; “ahora cuenta hasta cinco”, y sonaban cinco golpes. “Dínos tu edad”, y se oyeron 31 golpes seguidos. “Si eres un espíritu herido, demuéstralo con tres golpes”, y sonaron tres. Supuestamente, allí estaría enterrado un hombre de 31 años, asesinado.

Ésa fue la primera vez que un espectáculo espiritista tuvo tanto éxito; sin embargo, la familia Fox abandonó la casa y los padres enviaron a las pequeñas Maggie y Kate a vivir con su hermana mayor, Leah, ya casada, que vivía en Rochester. Aquí, la fama de las hermanas volaría como pólvora, sobre todo a raíz de que algunos vecinos quisieron ver de cerca si en verdad se trataba de médiums y no de estafadoras.

Isaac y Amy Post, una pareja de Rochester, habían perdido recientemente a su hija, y según ellos, lograron comunicarse con el espíritu de la pequeña a través de las hermanas. Frente a esto, los Post alquilaron la sala más grande del pueblo y las hermanas Fox espiritistas, se presentaron ante 400 personas, que querían escuchar aquellos misteriosos ruidos; luego, la propia señora Amy acompañó a las chicas a una habitación privada, donde se desvistieron y fueron examinadas a fondo por un comité de escépticos, que no pudieron encontrar evidencia alguna de trampa.

Cuando se enteró de este incidente, Andrew Jackson Davis invitó a las hermanas Fox a Nueva York, para presenciar en persona las capacidades de médium de las chicas; cada vez un mayor número de estadounidenses abrazaba el espiritismo.

Fueron muy famosas, y hasta el conocidísimo P.T. Barnum las acogió en una casa de su propiedad, y facilitó sus presentaciones en su renombrado circo. En Nueva York recibieron buena y mala publicidad: la revista Scientific American se refería a ellas como “las golpeadoras espirituales de Rochester”, en clara alusión a los sonidos que se escuchaban en sus sesiones; pero tuvieron salas repletas en funciones de las 10 de la mañana, 5 y 8 de la noche, y ocasionales funciones privadas.

La entrada costaba un dólar, y asistían personalidades relevantes de la sociedad neoyorquina, como Horace Greely, el editor del Tribune de Nueva York, o James Fenimore Cooper, o el abolicionista William Lloyd Garrison, que presenció una sesión en la que los espíritus sonaron al ritmo de una canción popular y dejaban un mensaje: “el espiritismo obrará milagros en la causa de la reforma”.

Mientras  Leah  quedaba  en  Nueva  York,  Maggie  y Kate llevaron su espectáculo a otras ciudades –Cleveland, Cincinnati, Washington, Filadelfia–. Fue en esta última donde Maggie enamoró al explorador Eliseo Kent Kane, que aunque la consideraba un fraude no pudo demostrar nunca cómo se hacían los ruidos. La cortejó y luego se casaron; ella era 13 años menor, y aceptó retirarse de lo que él consideraba una vida de engaños.

Al poco tiempo Eliseo murió y ella, en honor a su memoria, se convirtió al catolicismo. El duelo la guió a la bebida, y se mantuvo alejada del espiritismo. Por su parte, Kate se casó con un espiritista devoto y continuó desarrollando sus habilidades de médium: podía traducir y comunicar dos mensajes de espíritus simultáneamente, escribir de forma inversa y utilizar tarjetas en blanco donde las palabras parecían surgir espontáneamente. Tuvo mayor éxito, durante y después de la Guerra Civil estadounidense, cuando las personas afligidas acudían a ella para comunicarse con sus seres queridos fallecidos.

Fue tanto el trabajo que se vio agobiada, y también comenzó a beber. El 21 de octubre de 1888, el New York World publicó una entrevista de Maggie, donde ella anunciaba públicamente que el espiritismo era un fraude –dicen que por la exclusiva, ella obtuvo 1.500 dólares–. Sin embargo, ciertas fuentes indican que la rabia hacia su hermana Leah y otros líderes espiritistas fue el motivo de aquella declaración. Tanto Leah como los otros habían hostigado y humillado en público a Kate por su problema de alcoholismo, e incluso la acusaron de ser incapaz de cuidar de sus hijos pequeños.

Así explicó Maggie lo que hacían: “Katie y yo éramos muy pequeñas cuando se inició este funesto engaño. Atábamos una manzana a una cuerda y halábamos arriba y abajo hasta que se caía al suelo, haciendo un ruido; también manipulábamos nuestros nudillos y las articulaciones de manos y pies, y éstas hacían sonidos peculiares. Si le dices a alguien que hay un espíritu y haces sonar los huesos de tus pies, esa persona creerá que en verdad hay un espíritu”. Y lo demostró quitándose un zapato y poniendo el pie en un taburete de madera, sobre el cual sonaron golpes cortos.

Fue un verdadero escándalo, y más al afirmar que Leah supo todo el tiempo el truco y que las había explotado. La prensa calificó el acto como “un golpe de muerte” para el espiritismo. Sin embargo, Maggie se retractó un año después de su confesión, lo cual generó un gran rechazo en el medio.

Nunca se reconcilió con Leah, que murió en 1890. Kate murió en 1892, en medio de una borrachera, y Maggie lo hizo ocho meses después, en 1893. Ese mismo año algunos espiritistas formaron la Asociación Nacional Espiritista. En 1904, unos chicos que jugaban en la vieja casa de infancia de las hermanas Fox espiritistas, descubrieron entre las ruinas de las paredes unos huesos.

Aquello volvió a levantar el antiguo rumor de las hermanas Fox, pero en un artículo del New York Times salió la sugerencia de que estas hermanas habían sido lo suficientemente inteligentes como para aprovechar un misterio local y hacerse con la fama. 5 años más tarde, un médico examinó el conjunto de huesos y determinó que no estaban completos, y que además había algunos huesos de pollo.

Se esparció el rumor de que un hombre, que vivía cerca, había plantado los huesos, pero nunca hubo una aclaración.

Las hermanas Fox, espiritistas, a día de hoy son consideradas como las fundadoras del espiritismo moderno, pues a pesar de la declaración de Maggie, personas allegadas a ellas dieron fe de que en realidad sí eran médiums.

¿Verdad o mentira? Decide tú y comparte tu opinión. Te invitamos a leer el enigmático fenómeno de las mesas parlantes.

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• No te pierdas esta recopilación de frases de hermanos. Sólo si tienes un hermano al que sientes como tal, serás capaz de entenderlas.

Cómo afecta a tu vida adulta el haber tenido hermanos

El Dr. Caspi opina que si tuviéramos hermanos diferentes a los que hemos tenido, seríamos personas diferentes. Más allá del apoyo paterno, la inteligencia o las aptitudes personales, nuestras relaciones fraternales nos conducen muchas veces por caminos en la vida que sin ellas no hubiéramos tomado. Algo tan simple como llevarse poco tiempo entre los hermanos produce que, inconscientemente, éstos se esfuerzan por ser diferentes. Este hecho provocará a la larga la formación de un carácter y unos gustos  que podrían haber sido de otra manera.

Aunque los padres afirman que tratan a todos sus hijos por igual, estudios recientes han comprobado que en general esto no es cierto. Los padres dedican más atención y recursos a los hijos que les parece que más lo necesitan, aunque sea de forma inconsciente. Según el Dr. Caspi esto afectará a la vida adulta de la persona, ya que el niño intentará buscar la atención de los padres en temas en los que no entre en competencia directa con sus otros hermanos. Sus intereses iniciales se modificarán sin que se de cuenta, lo que cambiará sus inclinaciones y habilidades para el futuro.

Según este mismo estudio, el tener hermanos del mismo sexo te hace más competitivo y por el contrario, tener hermanos de sexo diferente, te hace más apto para el trabajo en equipo. También destaca el Dr. Caspi que el primogénito suele observar más las reglas e incluso ser mejor académicamente, mientras que los hijos pequeños, en un intento por destacar, frecuentemente son más rebeldes y arriesgados. Estos hechos te acompañarán a lo largo de tu vida.

Si la persona ha tenido unos padres que han hecho frecuentes comparaciones entre los hermanos, esto creará sujetos mucho más competitivos y preocupados por el éxito económico. El hermano se convierte en una referencia de éxito o fracaso, orden o desorden, bondad o maldad, energía o pasividad en la niñez y esto se arrastra a la edad adulta, dando lugar a la satisfacción de sobresalir entre los hermanos.

Por último un dato curioso: según un estudio de la Universidad de Texas en Arlington, las personas con un hermano mayor del sexo opuesto ligan más que las que no lo tienen (relaciones heterosexuales). Al parecer las chicas que tienen un hermano mayor son más propensas a hablar y sonreír a los chicos que se les acercan y los hombres con hermanas mayores tienen más facilidad para conversar de manera fluida y satisfactoria.

¿Crees que estos estudios aciertan? ¿Que lugar ocupas entre tus hermanos? ¿Cómo crees que ha influido en ti el haber tenido hermanos?

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En el siglo XIX y principios del XX era muy común la exhibición en circos y espectáculos de personas que eran diferentes físicamente. En Supercurioso os hemos hablado de los casos de Saartjie Baartman, la mujer que exhibieron por sus grandes glúteos o el de Francisco Lentini, el hombre con tres piernas y dos genitales. Las hermanas Sutherland se convirtieron en carnaza de espectáculo por sus increíbles cabelleras. Su historia, sin embargo, tiene un triste final.

Las auténticas Rapunzel: las 7 hermanas Sutherland

Las hermanas Sutherland nacieron en el condado de Niágara en Nueva York entre 1845 y 1865. Eran siete chicas,  Sarah, Victoria, Isabella, Gracia, Naomi, Dora, y Mary y un chico, Charles. Su infancia transcurrió en una granja de pavos, propiedad de la familia, en la más absoluta pobreza. Su padre era un predicador famoso por su indolencia y pereza y la familia carecía de lo más básico. La madre, que murió joven, tenía la manía de que sus hijas tuvieran unas melenas fuertes y exuberantes. Para conseguir esto les untaba la cabeza con un ungüento tan apestoso que las niñas no entraban en la escuela por las burlas de sus compañeros.

Cuando fueron algo mayores el padre, que las hacía cantar y tocar instrumentos en la iglesia, se percató de que las cabelleras de sus siete hijas eran impresionantes y llamaban poderosamente la atención. Vio una manera fácil de conseguir dinero y empezaron a actuar por todo el condado con notable éxito. Las melenas, en conjunto, medían cerca de 11’5 metros. La más corta era de 1’5 metros y la más larga, la de Victoria, 2’10 metros. En 1880 debutaron en Broadway. A partir de ese momento su ascensión fue imparable. Hicieron una larga gira por el sur de Estados Unidos y los fans no las dejaban ni caminar por las calles. El padre, el reverendo Fletcher Sutherland, firmó en 1884 un contrato con el famoso circo Barnum & Bailey y fueron exhibidas como un espectáculo de feria. La diferencia con otros casos es que su show era considerado de buen gusto y atraía a las familias de clase media. Las chicas cantaban canciones de iglesia y populares.

En un momento histórico en el que las enfermedades y la malnutrición eran muy frecuentes, las melenas de las chicas indicaban buena salud y vigor. Esto impulsó a la familia a crear una linea de crecepelos y cosméticos para el cabello, que unidos al espectáculo, les hicieron ganar una verdadera fortuna. También se hicieron colecciones de postales y fotos y llegaron a ofrecerse cantidades astronómicas de dinero por un mechón de su cabello. Muerto el padre, las chicas tomaron las riendas del negocio y entre otras cosas se construyeron una impresionante mansión donde antes estuviera la granja de pavos.

De puertas afuera su comportamiento era intachable, pero la realidad es que las drogas, las peleas entre ellas y las orgías eran frecuentes en la mansión. Estuvieron implicadas en varios escándalos con políticos del momento y derrocharon su fortuna de una forma escandalosa, sólo tres de ellas se casaron lo que es extraño para la época. Se comentaba que querían mantener las riendas de su dinero. Pasaros los años  y fueron muriendo a la vez que el negocio decaía irremediablemente. En todo el mundo arrasaba la moda del pelo a lo «garçon» y sus cabelleras ya no impresionaban a nadie. Las últimas hermanas, María y Gracia, murieron en la más absoluta indigencia. Gracias a sus melenas vivieron como principescas rapunzeles, pero no supieron gestionar el éxito y la fortuna.

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