Vivir en el siglo XVIII

El siglo XVIII es conocido como el «Siglo de las Luces». Hitos como la Ilustración, la invención de la máquina de vapor, la Independencia de los Estados Unidos o la Revolución Francesa marcaron este siglo e hicieron avanzar a pasos agigantados a toda la humanidad. Sin embargo, en campos como la higiene, estaban muy por detrás de civilizaciones mucho más antiguas.

1. El baño y aseo personal

Durante muchos siglos, y también durante casi todo el siglo XVIII, la mayoría de la gente estaba convencida de que el agua, y especialmente la caliente, era insalubre y podían pasar toda su vida sin darse un baño. Pensaban que permanecer en remojo facilitaría la entrada en el cuerpo de todo tipo de enfermedades y por ese motivo evitaban bañarse. Cuando lo hacían, hasta bien entrado el siglo XIX, no solían despojarse de la ropa, sino que tomaban el baño con una especie de camisa o con su propia ropa interior.

En algunas ocasiones se aseaban por partes, pero mayoritariamente lo que hacían era disimular el olor a base de colonias, vinagres y jabones perfumados que frotaban por el cuerpo.

2. W.C.

En el siglo XVIII empezaron a hacerse populares los retretes al aire libre, pero hasta ese momento y debido a que en los hogares no había agua corriente, una de las soluciones más comunes para evacuar eran los orinales. Los habían en todas las casas y de muchos tipos. Su contenido en muchas ocasiones era arrojado por una puerta o ventana al grito de: ¡Agua va!

Como los orinales no solían vaciarse con frecuencia, las casas solían oler de una manera muy desagradable a orines y heces.

3. Papel higiénico

Aunque desde hacía siglos el papel higiénico se utilizaba en China, en Europa no empezó a usarse hasta finales del siglo XIX. ¿Qué hacían durante el XVIII para asearse tras la evacuación? Si eras muy rico podías utilizar una especie de vendas tejidas, pero si eras pobre sólo podías echar mano de papeles y trapos usados, hojas de algunos árboles o plantas y especialmente musgo, cuando no la propia mano. Como curiosidad añadiremos que los colonos americanos solían utilizar las hojas que envuelven las mazorcas de maíz.

4. Menstruación

Aunque la edad para la maternidad era muy temprana y no habían métodos anticonceptivos y los continuos embarazos unidos a las largas lactancias hacían que durante largos períodos las mujeres no tuvieran la menstruación, había momentos en que sí la tenían. ¿Qué hacían para contener el flujo de sangre? Aquí también la diferencia entre ricos y pobres era abismal. Las mujeres pudientes utilizaban paños tejidos que se lavaban tras su uso, pero las que no podían acceder a ellos, simplemente dejaban resbalar el líquido por sus piernas.

5. Estiercol en las calles

El olor en las calles era al parecer insoportable, como muchos cronistas de la época reflejaron en sus escritos. Estiércol, heces humanas y diversas materias en descomposición alfombraban las calles y los historiadores explican que la costumbre de ceder el interior de la acera a las mujeres, como norma de buena educación o cortesía, viene del peligro a ser salpicado con excrementos al pasar un carro a la vera de los transeúntes.

¿Qué te han parecido estos motivos por los que te asquearía vivir en el siglo XVIII? ¿Crees que podrías resistir el hedor y la falta de higiene reinantes?

Si te ha interesado este artículo, quizá quieras leer:

–Higiene en el Antiguo Egipto ¿Cómo era? ¡Descúbrelo!

The post 5 motivos por los que te asquearía vivir en el siglo XVIII appeared first on Supercurioso.

La lamentable higiene en la época de María Antonieta

Para imaginar la inmundicia y suciedad reinantes, baste decir que las ciudades, ya muy pobladas, carecían prácticamente de alcantarillado o canalizaciones. Calles y plazas se convertían en auténticos vertederos. Los animales y las personas hacían sus necesidades en la vía pública y los matarifes sacrificaban a los animales en la propia calle, dejando sus deshechos abandonados en ella.

En el palacio de Versalles, por ejemplo, habían más de 300 habitaciones y, a parte de los de la familia real y la alta nobleza, no había ningún cuarto de baño más. Para hacer sus necesidades, los nobles tenían unos sillones llamados «chaise de commodité», con una especie de orinal acoplado y que se guardaban en unos armarios/habitaciones especiales para ese fin. Al parecer, desde el reinado de Luis XIII, existían distribuidas por el palacio algunas letrinas que terminaban en pozos negros, pero estaban mal atendidas y muy sucias. La gente optaba muchas veces por hacer sus necesidades detrás de las cortinas o en los rincones escondidos. Eso sí, María Antonieta tuvo la suerte de tener un nuevo modelo de excusado inventado en Inglaterra y hecho en madera.

El número de funcionarios, sirvientes, guardias… podía llegar a varios miles y proveer de baños y letrinas a todos ellos era imposible. En caso de querer tomar un baño, todos estos habitantes de Versalles debían alquilar una bañera que era llevada a su habitación o ir a la ciudad a unos baños públicos. En realidad esto no era un gran problema, pues la mayoría prefería no bañarse, ya que creían que debilitaba el organismo.

En las calles era común ver a los «portadores de letrinas». Estos trabajadores llevaban una especie de sillas orinales portátiles y una manta con la que cubrían a su cliente para que pudiera hacer sus necesidades con cierta intimidad.

Otros hábitos curiosos de higiene de la época eran los cordoncitos o trapitos de seda para limpiar los dientes o la utilización de perfumes en rostro y cabello para disimular el olor. La ropa se cambiaba únicamente cuando estaba muy sucia y se consideraba que mudándose ya no era necesario bañarse. Únicamente rostro y manos se lavaban asiduamente.

Realmente no nos podemos imaginar como sería vivir en ese tiempo, sin agua corriente y sin los hábitos de higiene de hoy en día. Si te ha interesado este post sobre la higiene en la época de María Antonieta, quizá quieras saber como era la higiene en la Edad Media.

Imágenes: «El Perfume», Tom Tykwer, (2006)

The post La lamentable higiene en la época de María Antonieta appeared first on Supercurioso.