Así se forman los huracanes

Katrina, Sandy, Harvey, Irma, Katia, José… a simple vista parecen solo nombres, pero son los nombres de algunos de los tantos huracanes que se han registrado en el últimos 27 años. Cada uno dejando a su paso millones de vidas y ciudades afectadas. Aunque su intensidad no sea igual, la manera en que se forman es exactamente igual.

Para empezar, un huracán es la tormenta más violenta que pueda haber en nuestro planeta. Se conoce como tifón o ciclón, pero solo los que se originan en los Océanos Atlántico y Pacífico sur se les conoce como huracán. Científicamente hablando sería un ciclón tropical.

Un dato curioso sobre este fenómeno de la naturaleza es que solo comienzan su formación en las aguas templadas de los océanos aledaños al Ecuador. ¿Por qué? Porque necesitan de la humedad y calidez del aire cerca de la superficie del agua para iniciar su recorrido. El aire sube y causa menor presión en el aire próximo al agua.

Es todo un ciclo. Cuando el aire caliente sube, este comienza a girar y tiene mayor presión. Y se repite el proceso una y otra vez. A medida que esto ocurre, esa calidez que se eleva, se enfría y forma nubes que se alimentan de la humedad y el agua evaporada. Si esto ocurre en el norte del Ecuador, el ciclón tropical va a girar contrario a las agujas del reloj; pero si su origen se da en el sur, tendrá la misma dirección que las agujas del reloj.

¿Llegaste a ver la película ‘El día de mañana’? Se formaba una tormenta que lucía prácticamente igual a los huracanes, con la diferencia de que terminó con una era de hielo. Algo así sucedió recientemente, al menos en imágenes. Katia, Irma y José parecían sacados de la película de 2004 dirigida por Roland Emmerich.

A partir de vientos de 120 kilómetros por horas, se considera un ciclón tropical. Pero debajo de eso –desde los 60 km/h– son tormentas tropicales.

Categorías de los huracanes

Un ciclón tropical se mide por la escala de Saffir-Simpson, desarrollada en 1969 por el ingeniero civil Herbert Saffir y Robert Simpson, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

La primera categoría tiene vientos entre 118 y 153 km/h; la segunda es de vientos entre 154 y 177 km/h; en la tercera categoría los vientos son de 178 y 209 km/h; la cuarta tiene vientos entre 210 y 250 km/h; y la quinta y última categoría supera los 250 km/h.

Cuando un huracán toca tierra, pierde intensidad y su categoría baja. ¿El motivo? No tiene agua alrededor que siga alimentando su ciclo. Mientras más tiempo pase sin tocar tierra, más fuerte será.

¿Has presenciado alguna vez un huracán?

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Uno tras otro, los huracanes Harvey, María e Irma, que han alcanzado la máxima categoría, 5 en la escala de Saffir-Simpson. Asimismo, los movimientos telúricos de magnitudes importantes en años recientes, son la más clara evidencia de aquello que se nos ha advertido por la comunidad científica durante décadas, con estudios sobre el impacto del calentamiento global. A todo esto, ¿será demasiado tarde para recuperarnos del cambio climático? El astrofísico Neil DeGrasse Tyson tiene una fuerte posición sobre ello.

¿Podemos recuperarnos del cambio climático o ya es demasiado tarde?  Neil DeGrasse Tyson responde

El científico y astrofísico Neil DeGrasse Tyson en una entrevista para CNN mostró su preocupación en relación a los recientes acontecimientos naturales que han golpeado al planeta. Sin ‘medias tintas’ reflexionó que el problema ha escalado dimensiones tan sorprendentes, que tal vez sea demasiado tarde recuperarnos del cambio climático.

“¡Cincuenta pulgadas de lluvia en Houston! Esto es un tiro a través de nuestro arco, un huracán de la anchura de Florida que sube por el centro de la Florida!,” exclamó.

Para DeGrasse, el cambio climático es la respuesta de por qué los fenómenos naturales son mucho más destructivos en la actualidad, incuestionablemente. Pero es la no acción, o la desinformación sobre las proporciones reales del problema, lo que resulta más severo para el astrofísico. «¿Qué se necesita para que la gente reconozca que una comunidad de científicos está aprendiendo verdades objetivas sobre el mundo natural y que usted puede beneficiarse al saber sobre él?,» dijo.

Según el científico, el reto está en conducir a la humanidad hacia un mismo sistema de investigación, donde todos apunten las mismas consecuencias. Sin distraerse con un sistema de creencias que los sesgue de la verdad objetiva que proponen los expertos. Una, con la que se abre la posibilidad de al menos resistir de mejor manera las fuerzas de la naturaleza, a través de medidas concentradas -en primera instancia- en atender la emergencia.

Mientras tanto, a su juicio, se pierde demasiado tiempo y recursos sumamente necesarios para hacer frente a la amenaza del cambio climático, con debates que cuestionan o hacen caso omiso a las soluciones que propone la comunidad científica, pese a la urgencia. Por ello teme que, entre tanto se retrasen las respuestas, más débil será el resultado.

Aunque, en su opinión, quizá ya sea demasiado tarde. Pues, las grandes ciudades suelen situarse cerca del océano para favorecer las actividades económicas por medio del transporte marítimo. Y a consecuencia de las tormentas, éstas serán las más afectadas con el aumento de los niveles del agua.

Ante esta posibilidad inminente, DeGrasse Tyson agrega que “no contamos con una civilización con la capacidad de recoger una ciudad y moverla 20 millas hacia el interior”. Lo que es mucho más crítico, concluye que “esto está sucediendo más rápido que nuestra capacidad para responder. Podría tener enormes consecuencias económicas».

¿Y tú qué crees? ¿Es demasiado tarde? Si te ha gustado el artículo, visita también: 5 estadísticas alarmantes sobre el calentamiento global

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Lo que debes saber sobre los huracanes

1. La FEMA utiliza a Waffle House para medir la recuperación de desastres

La Federal Emergency Management Agency (Agencia Federal de Gestión de Emergencias) tiene una extraña manera de verificar cómo va la recuperación de desastres de la nación. Cuando no pueden obtener información clara, simplemente llaman a los restaurantes Waffle House. Sorprendentemente, es el sistema estándar de FEMA ahora. Las Casas Waffle operan casi exclusivamente en áreas de huracanes, y están dispuestos a hacer que sus empleados de salario mínimo pongan en peligro sus vidas trabajando durante una tormenta.

Así, desde 2012, FEMA ha estado pagando a Waffle House para reportar el estado de sus tiendas directamente a la agencia. 

2. ¿Quién empezó a poner nombre a los huracanes?

Un meteorólogo australiano llamado Clement Wragge inició la tradición de dar nombres a los sistemas meteorológicos. En aquel entonces, el sistema no estaba perfeccionado.  Wragge nombraba los fenómenos por cualquier cosa que se le ocurriera, que usualmente eran los nombres de dioses griegos. Más tarde serían los de mujeres cuya belleza lo cautivó.

Después de un tiempo, abandonó los nombres mitológicos y empezó a dar nombres corrientes a los huracanes. Para responder a las críticas que algunos políticos le hacían, llamó a los ciclones como ellos. Por ejemplo, nombró tormentas a partir de Edmund Barton y Alfred Deakin, dos primeros ministros de Australia, sólo para enviar informes con un punto humorístico que decían, por ejemplo, que Edmund Barton estaba «vagando sin rumbo por el Pacífico» y «causando gran angustia».

Tras la muerte de Wragge esta práctica se perdió, pero en la Segunda Guerra Mundial, la recuperaron los meteorólogos de la Fuerza Aérea y la Marina que empezaron a nombrar los ciclones tropicales igual que sus esposas, prometidas, novias, enamoradas… Fue de este modo que se recuperó y adquirió para siempre este hábito.

Así, le debemos a Clement Wragge el hecho de que los huracanes tengan nombre propio.

3. Las personas son más propensas a donar a los huracanes que comparten su primera inicial

Curiosamente, un estudio ha descubierto que las personas son más propensas a donar para ayudar a quienes han sufrido los efectos del huracán, si el nombre de la tormenta tiene algo que ver con el suyo. Algo tan sencillo como que alguien comparta la primera letra de su nombre con una tormenta, hace que esta persona sea dos veces más propensa a donar.

Investigadores examinaron los registros de la Cruz Roja y encontraron que las donaciones aumentaban en el caso de aquellos individuos que compartían una primera inicial con la tormenta. Curioso, ¿verdad?

4. Los guardias en la tumba del soldado desconocido se quedan en sus puestos durante los huracanes

Cuando un huracán golpea, hay algunas personas que no pueden evacuar: los hombres que están de guardia en la Tumba del Soldado Desconocido. Esta es la tumba donde son enterradores los soldados estadounidenses que murieron sin ser identificados. Los guardias que permanecen de pie ante su puerta tienen el deber de honrar a los muertos. Cuando llega un huracán, ni siquiera se refugian en el interior. Permanecen imperturbables en medio de la tormenta.

5. Los huracanes comienzan en el Sahara

Los huracanes que azotan a los Estados Unidos tienen que recorrer una distancia increíble. En el Sahara, el calor abrasador del Sol envía burbujas de aire hacia el cielo para formar nubes de tormenta masivas. Esas nubes generalmente se empujan hacia el oeste hacia el Océano Atlántico, donde causan grandes problemas.

Las cálidas tormentas del desierto chocan con el frío aire del Océano Atlántico, lo que es suficiente para crear un huracán alrededor del 10% de las veces.

6. Vudús de Nueva Orleans después de Katrina

Nueva Orleans cambió después del huracán Katrina, y la comunidad vudú de esta ciudad sufrió una de los mayores y más sorprendentes transformaciones. Antes de la tormenta, Nueva Orleans tenía 3.000 practicantes del vudú. Después de la tormenta, ese número se redujo hasta 300.

Las personas que practicaban vudú eran en su mayoría afroamericanos con ingresos bajos, el grupo que fue afectado más gravemente por la tormenta. Muchos de ellos estaban atrapados en Nueva Orleans cuando el Katrina llegó, así que un tremendo y desgarrador número de seguidores del vudú falleció durante la tormenta.

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Imágenes: Wikimedia Commons

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