La genética de los Amish, el secreto de la eterna juventud

Sobre los Amish nos ha llamado la atención sus costumbres y manera de vivir, aislados de la tecnología y demás distracciones de la sociedad moderna. Llevan vestuarios al estilo del siglo XVIII, asimismo, prefieren trasladarse en coches tirados por caballos que en vehículos automotores de alta capacidad.

Ahora, es la genética de los Amish la que ocupa todo nuestro interés, porque a pesar de que prescindan de la medicina moderna para tratar problemas de salud, una fracción importante de esta comunidad etnorreligiosa supera la esperanza de vida del ser humano promedio.

El secreto de una vida más longeva en la comunidad Amish corresponde a la presencia de una copia no funcional de un gen denominado Serpina-1, responsable de la disminución de la producción de la proteína PAI-1, vinculada al desgaste físico relacionado con el envejecimiento. En el estudio llevado a cabo por  los investigadores estadounidenses de la Universidad Northwestern, en Illinois, con enfoque en el pueblo Amish de Old Order, en la localidad de Berne, Indiana, además detectaron que los identificados con esta mutación eran menos propensos a sufrir de enfermedades cardíacas y diabetes.

Por otra parte, encontraron que poseían 10% más de telómeros, que son estructuras protectoras del ADN encontradas en los extremos de los cromosomas, y que se desenlazan cuando las células ya han cumplido con su vida útil. En parte, estar dotados de una mayor cantidad de telómeros favorece a que estos descendientes de inmigrantes germanos y suizos puedan vivir diez años más que la mayoría de nosotros, pues cuando envejecemos la cantidad de telómeros se reduce.

Inicialmente, los investigadores observaron cómo los ancianos de los asentamientos Amish eran capaces de superar los 85 años y dedicarse a actividades agrícolas con una vitalidad inusual para su edad. Sin dolores ni quebrantos, así se les veía. Más tarde descubrirían que detrás de todo ello había una mutación genética presente en 43 personas, de las 177 que participaron para el estudio publicado en Science Advances. Lo curioso más curioso es que solo una de cada 70 mil personas que no son Amish cuentan con el gen de la “eterna juventud”, Serpina-1.

Sin embargo, resulta esperanzador para quienes no pertenecemos a esta comunidad que a partir de estos estudios los científicos ya han comenzado a desarrollar un fármaco inhibidor de la proteína PAI-1. Funcionaría de manera similar a la mutación que vuelve a la genética de los Amish algo envidiable. El plan todavía se encuentra en fase 2, pero si las pruebas resultan satisfactorias, dentro de poco podremos gozar de los beneficios de la Serpina-1 contra el deterioro ocasionado por el envejecimiento.

¿Te gustaría probar este antídoto? ¡Cuéntanos!

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Estudios revelan que las personas populares viven más años

Una reciente investigación obtuvo resultados que sugieren que ser impopular puede ser peligroso para nuestra salud. De hecho, incluso podría matarnos. Sin embargo, la mayoría no se dan cuenta de que hay más de un tipo de popularidad, y las redes sociales no pueden suministrar la que nos hace sentir bien.

La psicóloga de la Universidad Brigham Young, Julianne Holt-Lunstad, consolidó datos de 148 investigaciones publicadas por más de 28 años sobre los efectos de las relaciones sociales, incluyendo colectivamente a más de 308.000 participantes entre 6 y 92 años de todo el mundo.

En cada estudio, los investigadores midieron el tamaño de las redes de los participantes, es decir, el número de sus amigos, si vivían solos, y hasta qué punto participaban en actividades sociales. Luego siguieron a cada participante durante meses, años e incluso décadas para rastrear su tasa de mortalidad.

Los resultados revelaron que ser impopular, sentirse aislado, desconectado o solitario, acorta nuestra vida y, aún más sorprendentemente, este efecto puede llegar a ser muy poderoso.

La Dra. Holt-Lunstad encontró que las personas que tenían redes de amigos más grandes tenían un 50% de mayor probabilidad de supervivencia al final del estudio. Mientras que aquellos que tenían relaciones de buena calidad, aunque quizás no tantos amigos en redes sociales, tenían una tasa de supervivencia un 91% más alta. Esto sugiere que ser impopular aumenta nuestra probabilidad de muerte con más intensidad que la obesidad, la inactividad física o el consumo excesivo de alcohol. De hecho, el único peligro para la salud comparable a este efecto, es fumar.

La sensibilidad del cuerpo humano a la popularidad puede reflejar los efectos de la selección natural durante miles de años. Los antropólogos creen que la capacidad de los seres humanos para formar y comprender sonidos vocales más complejos -los rudimentos del lenguaje y el fundamento de nuestra identidad como especie social- nos permitió sobrevivir en última instancia, superar a nuestros predecesores homínidos como los neandertales y Homo floresiensis.

Como seres sociales, nos protegíamos unos a otros, compartimos recursos y colaborábamos para ganar ventajas sobre otras especies.

Esta podría ser la razón por la cual permanecemos tan pendientes de la popularidad hoy en día, incluso cuando no estamos conscientemente pensando en ello. La investigación en psicología y neurociencia ha comenzado a revelar una serie de respuestas fisiológicas automáticas a la impopularidad. Por ejemplo, nuestra popularidad puede tener un efecto sobre nuestro ADN.

George Slavich y Steve Cole, expertos en el campo de la genómica social humana en la Universidad de California en Los Ángeles, han descrito nuestro material genómico como exquisitamente «sensible al rechazo social.»

Ellos estudian lo que sucede inmediatamente después de que un compañero romántico deja a alguien, o ha sido excluido de un evento social, rechazado por un extraño o simplemente dicho que puede ser juzgados por otros que le importan. Ellos y otros investigadores han encontrado que en 40 minutos estas experiencias afectan la expresión de genes individuales, determinando qué partes de nuestro ADN se activan o desactivan (llamadas epigenética). Incluso imaginar que perdemos nuestra conexión con nuestros prójimos puede cambiar cómo se comporta el ADN.

¿Esperabas que la soledad y el aislamiento podían tener un efecto tan brutal sobre nosotros? ¿Que podía afectar al comportamiento de nuestro ADN? Desde luego

¿Interesante, no es así?

Imágenes: geralt/Unsplash 

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El tiburón que puede vivir 400 años, increíble misterio de la naturaleza

Para encontrar al vertebrado más longevo del mundo, debemos irnos hasta un lugar en el que hace bastante frío; se trata de Groenlandia.

El Somniosus microcephalus, mejor conocido como el tiburón de Groenlandia, se encuentra a lo largo del Atlántico Norte.

Este Tiburón es un verdadero gigante, ¡mide hasta 5 metros de largo! Y puede encontrarse a más de 1.800 metros de profundidad.

Según la revista Science, este tiburón es el vertebrado más longevo del mundo, ya que puede llegar a vivir 400 años ¡nada más y nada menos que cuatro siglos! Además, alcanza la madurez sexual a los 150.

¿Cómo es esto posible? Aunque no se sabe con certeza, el metabolismo juega un factor clave en la longevidad de los animales; entre más grandes son, más lento es su metabolismo y más años viven, ¿entiendes ya cómo los elefantes y las ballenas pueden llegar a ser tan viejos?

Esta teoría puede aplicarse al tiburón de Groenlandia, al igual  que a la ballena boreal, la cual puede llegar a vivir hasta 211, claro que el primero le dobla la edad.

Al parecer, el hábitat de estos animales también influye notablemente; los tiburones, las ballenas y la almeja de Islandia son los animales más longevos del mundo, y viven en las aguas frías del norte. Este último animal gana el récord al invertebrado más viejo del mundo con la enorme cifra de 507 años.

Los animales que viven en climas fríos tienen una tasa metabólica aún más lenta, pues se reduce en un 50%, así que el tiburón se beneficia por su hábitat y tamaño, aunque crece tan solo un centímetro cada año.

Otro de los factores que puede influir es el tamaño del cerebro, ya que se encontró que entre más grande sea el cerebro, más longevo es el animal, ¡otro punto a favor!

La edad promedio de estos animales estudiados fue de 272 años, y los dos ejemplares más viejos tenían 335 y 392 años, ¡es asombroso!

No dejes de descubrir: El animal más raro del océano.

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Este hallazgo fue publicado en la revista científica PLOS Genetics y es una posibilidad abierta para vivir más años de una mejor manera.

Y los genes son…

Ciertamente los nombres casi no importan. Son 4: ABO –que determina el grupo sanguíneo–, CDKN2B –que contribuye a regular los ciclos de vida celular–, sh2b3 –que prolonga la esperanza de vida en la mosca del vinagre– y HLA –que es uno de los genes que promueve el reconocimiento por parte del sistema inmunológico de las propias células del organismo–.

Aquí lo que importa es ser portador de alguna variante de estos genes, que garantizaría sin ninguna duda poder cumplir más de 100 años.

La búsqueda

Se hicieron estudios genéticos con gemelos idénticos, y por supuesto que la genética juega un rol clave en la esperanza de vida de cada persona (hasta un 20%).

Buscar estos genes no fue fácil, así como tampoco encontrarlos. La Universidad de Stanford comenzó la búsqueda y analizó los genomas de al menos 17 personas de más de 100 años, comparándolos con los de la población general. No se encontró ninguna variante fuera de lo común que pudiese explicar por qué había gente que cumplía más años y otras personas no, a pesar de tener una salud similar o compartir los mismos hábitos de vida.

Sólo pudieron identificar un gen –APOE, vinculado al alzheimer– que difería en la población de quienes llegaban a los 100 años de quienes no. Pero un científico, Stuar Kim, el autor principal del estudio, no se dio por vencido, y decidió ampliar los horizontes.

Incluyó a 800 personas de más de 100 años y a 5.000 de más de 90, pero se centró en los genes comunes que se sabe que influyen en al menos 14 enfermedades asociadas a la vejez… y acertó. Encontró pistas importantísimas.

El descubrimiento ayudará a la ciencia a descubrir por qué envejecemos, pero no sólo eso, también será muy plausible encontrar formas efectivas de alargar la vida de manera sana, sin enfermarse: sin diabetes, sin alzheimer, sin sufrir del corazón o de dolores en las articulaciones, y hasta sin cáncer.

Qué se logrará

Es muy importante entender el alcance de este descubrimiento, pues estamos muy cerca de una posibilidad real de traspasar la barrera del siglo. Con un simple examen genético podremos saber si cada uno de nosotros lo podría lograr. Pero, como en Gattaca, la genética no lo es todo, y aún es muy difícil poder predecir exactamente cualquier cosa basándose sólo en los genes.

Hace un tiempo, publicamos un artículo en el que exponíamos unos avances científicos interesantes relacionados con el tratamiento de la vejez como si fuese una enfermedad, y en tanto esto “tratar los síntomas”. Claro que el envejecimiento es una parte natural de nuestro propio proceso vital, no somos inmortales, vamos a morir, pero de lo que se trata es hacerlo lo más sanos posible.

Llegar a los 90 o 100 llenos de vitalidad y salud, capaces de cuidarnos a nosotros mismos y dueños de todas las facultades, físicas y mentales… suena bien, ¿no es así? Esto es lo que busca la ciencia del envejecimiento.

Hemos alargado nuestra esperanza de vida en el último siglo de nuestra historia, mucho más que en todos los miles de años precedentes. Los científicos acaban de empezar.

Por ahora, lo único que ha demostrado ser eficiente para alargar la vida es la restricción calórica. Comer menos –sin llegar a la desnutrición– parece ser la manera más efectiva de cumplir más años, tal como lo expusieron en la revista Science, aunque se está experimentando con diversos fármacos para conseguir esos mismos beneficios.

Si quieres vivir más y mejor, haz ejercicios al aire libre, respira profundamente, duerme bien… y come poco, ya sabes que no hay que atracarse pues eso resta años. De modo que la fórmula es bastante sencilla.

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Investigación

Tirando de un índice seis factores de riesgo, los investigadores sostienen que proporcionan información clínicamente relevante sobre la salud de una persona, y qué combinadas muestran un cuadro especialmente preocupante.

Los investigadores anotaron las seis medidas de comportamiento:

1. El tabaquismo

2. El consumo de alcohol

3. El comportamiento alimentario

4. La inactividad física

5. La conducta sedentaria

6. El sueño.

Cuando las sumaron todas, encontraron que las personas que tenían puntuaciones más altas en estas medidas combinadas ¡tenían un mayor riesgo de muerte!

Años Perdidos

Los investigadores utilizaron para la medición la idea de «años perdidos», refiriéndose así a una muerte prematura, no concebida para las previsiones del sujeto. Con base en sus hallazgos, los investigadores calcularon que sin ninguna de las medidas de comportamiento antes resumidas, se habría evitado un tercio de los años perdidos por persona.

Curiosamente, la duración del sueño corto tenía menos efecto sobre el riesgo de mortalidad que dormir durante muchas horas. Pero los autores del estudio señalan que es posible que la duración del largo sueño indique una enfermedad subyacente, fatiga o la depresión.

Pasar sentado mucho tiempo tenía también un pequeño efecto sobre la mortalidad por cualquier causa, pero los investigadores encontraron que era la combinación de largos períodos sentados y la falta de ejercicio la que tenían un efecto demoledor. Lo que indica que la mortalidad tiende a asomar particularmente entre los que están físicamente inactivos.

La buena noticia es que mediante la comprensión de cómo estos diferentes comportamientos impactan nuestra capacidad de tener una larga vida, puede hacer modificaciones en nuestra salud, y así, recuperar esos «años perdidos».

¿Cuál es el lugar más longevo del Planeta? ¡No te lo pierdas en éste artículo!

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Concurre a una sauna y conseguirás así mayor longevidad. Las personas del sexo masculino que periódicamente concurren a una sauna llegan a vivir más años y de forma más saludable, disminuyendo de manera notable los riesgos de infartos. Estas afirmaciones se desprenden de un estudio desarrollado en Finlandia y publicado en Estados Unidos por la revista de medicina JAMA.

Los estudios efectuados

En total se estudiaron más de dos mil hombres con edades comprendidas entre los 42 y los 60 años. Como conclusión obtuvieron que quienes sí acudían a la sauna dos o tres veces semanales, sus riesgos de infartos decrecían en más del 20%.

Incluso este porcentaje puede ser mayor si se acude cuatro o más veces a la semana. También la sauna baja el riesgo de fallecimiento por enfermedades en las arterias coronarias.

El tiempo necesario en el sauna

De acuerdo al estudio realizado, la duración de las sesiones de sauna también puede ser importante para una posible longevidad en las personas de sexo masculino. Si permaneces un lapso de tiempo inferior a once minutos en el interior de una sauna, el riesgo de fallecer por una complicación cardíaca es un 7% mayor que aquellas personas que pasan más de once minutos pero menos de veinte minutos; o sea, a mayor tiempo dentro de una sauna (con moderación y control), menores son los riesgos de salud.

Sin embargo, los científicos que intervinieron en estos estudios consideran necesario realizar mayor cantidad de investigaciones para determinar de manera más precisa la relación que podría existir entre las sesiones de sauna y la salud cardiovascular.

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 ¿Qué son los telómeros?

Todos los seres humanos poseemos 46 cromosomas los cuales están dispuestos en 23 pares; en forma general puede decirse que la forma de los cromosomas es semejante a la letra “X”, el cromosoma esta compuesto por brazos largos y otros cortos, otras partes importantes son el centrómero (parte central que une los brazos) y el telómero (parte extrema de los brazos).

Estos telómeros son secuencias de ADN repetidas que se localizan en los extremos de los cromosomas a modo de “Capuchón”, evitando que se deterioren o que se fusionen con otros cromosomas, que causaría serios problemas genéticos. Los telómeros desarrollan un papel fundamental durante la división celular, el acortamiento de los telómeros durante este proceso es inevitable y le pone límite al número de veces que una célula normal puede replicarse, aproximadamente 50 durante toda la vida. El tamaño mínimo que puede tener un telómero funcional es conocido como el límite de Hayflick e indica que cuando la célula alcanze tamaños menores a este comenzará su proceso de muerte. Asimismo siendo el telómero del cromosoma 3 el más corto de todo el juego, se piensa que podría ser el desencadenante de la muerte celular.

En otras palabras podríamos decir que telómeros muy cortos permiten una menor cantidad de divisiones provocando una reducida longevidad y por el contrario telómeros más largos involucran mayor longevidad. Cuando nacemos no hay diferencias significativas entre la longitud de los telómeros de los varones y las mujeres, sin embargo conforme se produce el envejecimiento, los telómeros de las mujeres acaban siendo más largos que en los hombres, fenómeno todavía sin explicación pero que podría ser la razón por la cual las mujeres tienden a vivir más años que los hombres.

¿Cómo reparar los telómeros?

El secreto para una vida más prolongada radica en la longitud de los telómeros, entonces el poder controlar el tamaño de los telómeros y mantenerlos a buen tamaño podría otorgarnos más años de vida. Pues resulta que no estamos tan lejos de controlar los telómeros gracias al descubrimiento de la enzima ‘telomerasa’ cuya función es alargar y mantener las regiones teloméricas.

Experimentos en ratones han demostrado la capacidad de aumentar la vida de estos animales hasta en un 24% después de un tratamiento en el que se inducía la producción de la enzima telomerasa. Sin embargo, el peligro esta latente ya que de ser muy elevadas las concentraciones de telomerasa, esta podría activar las células tumorales y provocar cáncer ya que favorecen la inmortalidad de células malignas. Entonces el éxito de esta terapia se centra en poder alargar la vida mediante el mantenimiento de los telómeros sin llegar a producir cáncer.

Asimismo, la telomerasa normalmente se encuentra activa en las células fetales y después del nacimiento es desactivada gradualmente en todas las células excepto en células madre normales y en algunas células del sistema inmunitario. Por su parte, los espermatozoides y óvulos ya disponen de telómeros largos y no poseen actividad telomerasa.

Futuras aplicaciones

La aplicación inmediata es testar la efectividad de drogas inhibidoras de la telomerasa como posible terapia antitumoral, paliar las enfermedades asociadas al envejecimiento mediante la reintroducción de telomerasa en células con telómeros cortos, la producción y diferenciación de tejidos in vitro a partir de células madres adultas, que también necesitan de la telomerasa para dividirse indefinidamente.

La aplicación más prometedora se centra en retrasar el envejecimiento, una causa común que desencadena la aparición de enfermedades como la resistencia a la insulina o enfermedades cardiovasculares, cuya incidencia aumenta con la edad. Entonces, si tratáramos el envejecimiento de las células podríamos prevenir la aparición de dichas enfermedades. No cabe duda que el estudio del telómero y su telómerasa nos deparará muchas sorpresas en un futuro no muy lejano.

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