10 máscaras de la muerte

La simplicidad de medios con que se realizan las máscaras mortuorias facilitó, a partir de la Edad Media, que esta práctica se extendiese por todo el mundo, siendo una técnica empleada especialmente entre los siglos XVII y XIX. Egipcios y romanos también la habían utilizado para perpetuar los rostros de sus dignatarios.

El sistema más común para esculpirlas, tal como os explicamos en el artículo de Supercurioso sobre ellas, solía consistir en efectuar un molde en yeso o cera con la técnica del vaciado y así se obtenían las facciones del difunto en tres dimensiones. En ese post podréis ver las imágenes de algunas de las más clásicas máscaras de la muerte. También existen máscaras hechas a personajes vivos, pero no son tan comunes.

Entre las máscaras de la muerte de personajes célebres encontramos algunas realmente sorprendentes por pertenecer a personajes relativamente recientes:

1. Nikola Tesla

Tesla murió el 7 de enero de 1943 cuando contaba 86 años. Su máscara mortuoria se conserva en el Museo Nikola Tesla de Belgrado, en Servia.

2. Thomas A. Edison

El «archienemigo» de Tesla, Thomas A. Edison también tuvo su máscara de la muerte. Falleció en 1931 y en esa época el escultor James Earle Fraser estaba trabajando en una escultura suya, por lo que se le encargó efectuar la máscara de la muerte. En este caso y por esa especial circunstancia incluye también la parte trasera de la cabeza de Edison, por lo que es realmente un busto. 

3. Alfred Hitchcok

Al genial director de cine también le tomaron una máscara mortuoria tras su fallecimiento el 29 de abril de 1980.

4 y 5. Jesse James y John Dillinger

Los delincuentes más famosos también tuvieron sus máscaras mortuorias, muchas veces obtenidas en penitenciarías después de ser ajusticiados o en la morgue.

Su finalidad era tener una prueba física de la muerte de los delincuentes. En algunos casos los funcionarios hacían copias y las vendían.

6 y 7. Reinhard Heydrich y Heinrich Himmler

A los nazis de alta graduación también se les hicieron las máscaras mortuorias como prueba de su muerte.

En el caso de la de Heinrich Himmler la tomaron funcionarios de la inteligencia británica tras su muerte, ocurrida al morder una pastilla de cianuro que llevaba escondida en el hueco de una muela. Puede verse en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.

8. Robespierre

La máscara de Robespierre, el sanguinario capitoste de la Revolución Francesa, fue tomada de la cabeza recién guillotinada del revolucionario por empleados de Madame Tussauds con el fin de que formara parte de su exposición de figuras de cera.

9. Napoleón Bonaparte

Fue tomada un día y medio después de su muerte en la isla de Santa Elena.

10. Abraham Lincoln

La mascara mortuoria de Abraham Lincoln se conserva en el National Museum of Health and Medicine de Washington DC.

¿Que os han parecido estas interesantes y curiosas máscaras de la muerte? Si os ha interesado conocer este curioso rito funerario, quizá queráis leer el post:

–7 caras de la Muerte según distintas culturas. ¿Te atreves a conocerlas?

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Estas horribles imágenes se tomaron tras un incendio, pero no son lo que parece

Todos los museos tienen un no sé qué de misterio, quizás sean los enigmáticos objetos que se exponen, cada uno con un secreto, con una historia; igual nos cuentan fantásticas leyendas que tenebrosos sucesos de un pasado lejano. Y, por extraño que pueda parecer, es ésto último lo que más atrae, algo que la escultora Madame Tussauds, Marie Grosholtz, supo rentabilizar muy bien creando todo un imperio a través de sus museos que hoy podemos visitar en casi todas las ciudades más importantes del mundo.

Pero el primero de todos ellos, abierto en Londres en el año 1835, vivió un terrible incendio, prácticamente cien años más tarde de su apertura, que se originó en la planta superior del edificio provocando el desplome de casi toda la cubierta, con excepción de la gran cúpula situada en la parte más occidental del inmueble. Aunque fue muy difícil de sofocar, pues los bomberos no disponían de bocas de riego cercanas con las que hacer frente a las llamas, que se alimentaban constantemente de las piezas del museo, al final consiguieron hacerse con la situación y comenzaron las labores de rescate en el interior de aquel horno infernal en el que se había convertido el museo.

El rescate del museo dejó estas horribles imágenes en las aceras de Merylebone Road que, al contrario de lo que pueda parecer, no lamentó ningún herido. ¡Así es! Y es que en el museo de Madame Tussauds lo que se exhibían eran esculturas de cera de los personajes más célebres de todas las épocas, representadas con tanta naturalidad que rozaban la realidad. Un realismo tan sorprendente que consiguió mantenerse aún después de que fuera salvajemente atacado por las llamas. Diversificando la exhibición a un plano más siniestro, el que se puede contemplar tras un incendio. Como si una mano mágica hubiese logrado “reesculpir” las figuras para mostrar el horror y la tragedia.

Algo muy llamativo es que se repitan paradójicamente el horror y tragedia, los mismos sentimientos que lanzaron a la fama a su creadora, Madame Tussauds, quien comenzó su carrera realizando las máscaras de la muerte. Durante la Revolución Francesa Madame Tussauds y su madre fueron encarceladas y para demostrar su lealtad a la Revolución fueron obligada a sacar moldes de las cabezas guillotinadas de los nobles y hasta del rey Luis XVI y Maria Antonieta para crear los macabros trofeos de la Revolución. Trofeos que casi milagrosamente sobrevivieron a las llamas.

Espero que la historia como las imágenes te hayan sorprendido tanto como a mi compartela con tus amigos y escribidnos vuestras opiniones.

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Pensemos por un momento en las fascinantes y siempre bellas máscaras mortuorias del Antiguo Egipto, ahí donde se buscaba ante todo, no solo cubrir el rostro del difunto, sino conectar al muerto con el otro mundo, y a su vez, honrarlo como merecía.

En los siglos posteriores se perdió esa belleza estética para pasar ya al simple molde de las facciones del cadáver, mediante el cual, conservar un recuerdo, una impronta de la persona. Algo muy parecido a lo que ya te contamos en Supercurioso con la desconocida del Sena, la mujer más besada del mundo.

Estamos seguros de que este tema te va a parecer fascinante. ¿Nos acompañas?

La máscara de la muerte, un retrato eterno del fallecido

A día de hoy, contamos con numerosas máscaras mortuorias. En este artículo puedes ver por ejemplo las facciones sin vida de Napoleón, de Bethoveen e incluso del inolvidable Dante Aliguieri. No obstante, no dejan de parecernos algo inquietantes, algo morbosas… Como sombras de una muerte en rostros de hombres que hicieron o crearon grandes cosas. Hay en ellas mucha quietud e incluso algo de desasosiego.

Se sabe que esta costumbre empezó ya en el Antiguo Egipto, con la intención de dar fuerza al espíritu del muerto y protegerlo de entidades malignas hacia el más allá. Y una de las máscaras más hermosas con las que seguimos contando es, sin duda, la de Tutankamón. Más tarde, en el siglo XIX, el arqueólogo Heinrich Schliemann descubrió que esta práctica se llevaba a cabo también en Micenas, aunque en este caso, lo que se hacía era «recubrir» los cráneos con máscaras de oro.

¿Y qué hay de Roma? ¿Se practicó también este arte durante este periodo? Desde luego, para honrar la memoria de las personas queridas o de grandes dignatarios, lo que se hacía primero era un molde en cera de las facciones del fallecido, para después, reproducirlos en otros materiales más duraderos. No obstante, se conservan increíbles máscaras de esta época como la hallada en Meir, cerca de Egipto, donde la técnica era realmente curiosa y llamativa. Se hacían a base de capas de lino, fibras de madera, yeso o cal. Increíbles obras de arte con las que recordar a los difuntos.

Más tarde, llegada la Edad Media, se utilizó exclusivamente el yeso o la cera, y tenían no solo una finalidad fúnebre, es decir, para homenajear a la persona, sino que se dejaban en sitios públicos para que fueran admiradas por el pueblo. A medida que pasaron los siglos, este arte quedó reducido en especial para personas relacionadas con el mundo de las letras, del arte y de la música, de ahí que contemos con esos rostros impenetrables sumergidos en el descanso de la muerte, a través de personas como John Keats, Frederic Chopin, Beethoven, Joseph Haydn, Dante Alighieri, Filippo Brunelleschi  o incluso Voltaire.

Cabe destacar también que el mundo de la ciencia y la medicina forense,  se interesaron siempre por este tipo de máscaras, no obstante, se tomaban también de personas vivas con la idea de estudiar la fisionomía humana en relación con el comportamiento, con la personalidad criminal, por ejemplo. Un tema interesante que creó en su momento un tipo de literatura dotada de gran controversia.

Y ahora dinos, ¿qué sensación te produce ver este tipo de máscaras? ¿Existe en tu país algún tipo de tradición relacionado con las famosas máscaras de la muerte? No dudes en dejarnos tus comentarios para poder enriquecernos entre todos.

Si te ha gustado este artículo, conoce también las aterradoras máscaras de la peste.

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