Bacterias luminosas contra minas terrestres

Cada año son cientos las víctimas de minas terrestres que quedan mutiladas y de ello los esfuerzos que se están haciendo para su detección y eliminación. Se calcula que en la actualidad hay más de 110 millones de minas diseminadas en el suelo de 64 países y que pueden seguir activas durante más de 50 años.

Colocar una mina antipersona cuesta menos de dos dólares y quitarla puede llegar a costar casi 800. La técnica más común para limpiar los lugares en los que se cree que hay minas y que en la mayoría de ocasiones no están señalizados, es caminando por ella sobre plataformas que distribuyen el peso y con la ayuda de algún utensilio ir detectando elementos duros bajo el terreno. Otros sistemas son los detectores de metales, los animales que olfatean explosivos, las semillas alteradas genéticamente cuyas plantas cambian de color si están cerca de una mina o unas ruedas giratorias que cruzan los campos haciéndolas estallar.

La Universidad Hebrea de Jerusalén  está ultimando una nueva manera de detectar dónde hay minas terrestres. El método es parecido al de las semillas modificadas pero usa bacterias en vez de plantas. Las bacterias han sido modificadas genéticamente para que se vuelvan fluorescentes bajo una luz láser si están sometidas a los efluvios que desprenden los explosivos de las minas. El sistema consistiría en dispersar las bacterias en las zonas en las que se sospecha que hay minas terrestres y luego barrerlas con un láser. Así se detectarían la ubicación de las minas que están bajo la superficie terrestre.

A pesar que desde el Tratado de Otawa que entró en vigor el 1 de marzo de 1999 el uso de estos artilugios ha disminuido mucho aún quedan algunos países que los utilizan como China, Corea del Norte, Israel o Rusia. Otros como EE.UU. o Finlandia no los usan pero tampoco los han prohibido.

¿Qué te ha parecido este nuevo sistema de detección de minas terrestres? ¿Crees que hay que seguir trabajando para que todos los países del mundo firmen el Tratado de Otawa? Si te ha interesado este artículo sobre las bacterias luminosas que pueden luchar contra las minas terrestres, quizá quieras leer:

– ¿Qué son los residuos nucleares?

Imagen: Remote detection of buried landmines is a possible application of system to remotely detect buried landmines using a bacterial sensor and a laser-based scanning system. Credit: Hebrew University

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Mine Kafon, el  artefacto para acabar con las minas antipersonas

Mine Kafon es un artefacto diseñado por un joven afgano que vivió su niñez escapando de la guerra. Su nombre es Massoud Hssani, quien en busca de soluciones para acabar con estas armas escondidas que cobran miles de vidas en su país, encontró una solución práctica y económica que ha salvado y seguirá salvando a muchas personas.

Massoud Hassani inventó el artefacto pensando en su niñez; época en la cual jugaba por los suelos secos de su país, mientras sentía temor de hacer estallar una mina, lo que le robaba la tranquilidad y la paz. Además, escuchar las noticias de quienes habían sufrido la explosión de una mina y habían muerto o resultaban gravemente heridos no era nada alentador.

Hassani solía inventar juguetes que funcionaban con el viento, que rodaban libremente en la arena hacia todas direcciones, y fue este recuerdo, combinado con los estudios posteriores que realizó en Holanda, los que le ayudaron a darle forma a Mine Kafon.

Este artefacto para acabar con las minas antipersonas se compone de una gran esfera de más de un metro de diámetro, hecha de cañas de bambú y plástico. Mine Kafon funciona con el impuso del viento, recorre los terrenos minados de los desiertos de Afganistán mientras con su peso de unos 80 kilos y sus patas, va accionando las minas antipersonas escondidas bajo la superficie, perdiendo tan solo dos o tres de estas con cada impacto, lo que permite que en un solo uso se destruyan de manera efectiva unas tres o cuatro minas. Mine Kafon cuenta con 150 patas, pero tras perder varias no puede seguir siendo arrastrado por el viento.

De todas maneras este invento es realmente bueno, ya que es muy seguro y bastante económico en comparación a los métodos tradicionales para desactivar minas, que además son muy inseguros. El precio es cercano a los 60 euros por dispositivo pero, ¿cuántas vidas se pueden salvar a cambio? Además, su creador asegura que cualquiera las puede hacer y sus componentes se encuentran fácilmente en una tienda.

Una desventaja que tiene el dispositivo es que solo sirve en terrenos planos, ya que se hizo pensando en las necesidades de Afganistán. La buena noticia es que Massoud Hassani está ayudando a desarrollar un nuevo prototipo que se adapte a más superficies, como la jungla por ejemplo, para que pueda ser utilizada en otras partes del mundo y que funcione también a control remoto.

Mine Kafon fue la sensación en el MoMA de Nueva York y en el Museo del Diseño de Barcelona dentro de una exposición llamada ‘Diseño para vivir. 99 proyectos para el mundo real’. El 4 de abril de este año se celebró el Día Internacional para la sensibilización contra las minas antipersona ¿Qué piensas de este gran invento? ¿Te ha parecido útil?

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