Sobre este último punto, ¿será que los animales ríen como lo hacemos los de nuestra especie? Al parecer, algunos son capaces de hacerlo. Charles Darwin, en conjunción a unos investigadores modernos, respaldan la teoría.

¿Los animales ríen? Estas investigaciones tienen la respuesta

La interrogante sobre si los animales ríen sedujo a Charles Darwin, en 1872. El científico naturalista, influyente por su teoría de la evolución biológica, notó una particularidad en los sonidos que emitían los chimpancés y distintas clases de simios bajo ciertas circunstancias. Lo más curioso de ello es que dicha respuesta se asemejaba estrechamente a las condiciones en las que se presentaba la risa humana.

Ahora trasladándonos a fechas más cercanas, la conductista animal Patricia Simonet, documentó una serie de sonidos que producen los perros mientras juegan para una investigación en 2001. Identificó que, cuando buscaban la pelota, gemían, gruñían, ladraban y jadeaban. A esto le llamó “exhalación forzada y espumosa” por excitación en la pista de juegos o… ¿risa canina?

Con la ayuda de un espectrógrafo, un dispositivo que mide las ondas de los sonidos,  Simonet constató que este patrón se reproducía tanto en perros adultos como en cachorros, en momentos donde las mascotas experimentaban placer.

Entonces la risa canina se escucharía más bien como un jadeo en momentos de alto estímulo, y no tan resonante como la de los humanos.

Pero los perros no son las únicas criaturas del reino animal capaces de reír. Diversos estudios apuntan que los monos, las ratas, las aves y los delfines cuentan con esta misma reacción emocional.

En el caso de los monos, responden con la risa en respuesta al contacto físico. Suelen liberarlas en medio de una lucha amistosa entre primates o en reacción a algo tan ‘humano’ como las cosquillas, ¿qué te parece? Pues estas criaturas, al igual que nosotros, cuentan con lugares sensibles al tacto, como las axilas y el vientre. Lo mismo ocurre con las ratas en el área de la nuca, que a diferencia de los monos y los perros, emiten un chirrido más colorido en muestra de satisfacción.

Todavía hay muchas más especies por estudiar para probar esta teoría, y los vídeos virales en Youtube de mascotas siendo cosquilleadas han sido material sumamente valioso para la observación científica de Marina Davila-Ross, de la Universidad de Portsmouth, y otros investigadores.

No obstante, Davila-Ross agrega que aún no hay nada concluyente respecto a esta adorable capacidad la cual se sospecha que compartimos con algunos animales, pero que en definitiva, estos sonidos parecen estar asociados con la alegría. ¿Los has captado de tu mascota?

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¿Conocías el curioso caso de los monos autistas?

En 2010 un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias del Instituto de Neurociencias de Shanghai introdujo con éxito un gen humano, el MECP2, en óvulos de monos macacos cangrejeros (macaca fascicularis). Los óvulos fueron fecundados y colocados en hembras que posteriormente dieron a luz 8 monitos genéticamente modificados.

Desde hace algunos años hay unos 100 genes que se consideran relacionados con el autismo y uno de ellos es precisamente el MECP2, sobre todo cuando se presenta duplicado o con una mutación. El propósito de los investigadores chinos era reproducir estos síntomas de autismo en los monos para así poder estudiar esta enfermedad en animales más cercanos a nosotros que los ratones de laboratorio.

Esta primera generación de macacos mutantes no convenció del todo al mundo científico, aunque al año de nacidos comenzaron a mostrar síntomas de autismo, como el de moverse sólo en círculos sin prestar atención a los estímulos exteriores, y el mostrar un comportamiento asocial. A pesar de estos indicadores una propuesta de publicación sobre este experimento fue rechazada en 2013, lo que en el mundo académico implica que no hay confianza en los resultados.

El equipo de investigadores sin embargo no se desanimó y repitió la prueba con una nueva generación de monos creada en tiempo récord (acelerando la maduración sexual de los monos) y volvieron a conseguir comportamientos asociados al autismo en macacos de 11 meses.

Zilong Quiu, biólogo molecular y coautor de los experimentos, cree que el uso de MECP2 en monos permitirá ubicar con mayor precisión qué parte del cerebro es afectada por el gen y plantear nuevos tratamientos para en un futuro cercano atenuar los efectos de esta enfermedad.

Otros investigadores, en cambio, no son tan optimistas, como Huda Zoghbi, del Baylor College of Medicine de Houston, Texas, y un pionero en la inoculación y estudio del MECP2 en ratones. Zoghbi cree que los resultados no son concluyentes, sobre todo porque los monos inoculados no mostraron otros síntomas asociados a este gen, como el de las convulsiones y el de presentar problemas cognitivos severos.

Aunque China y Japón continúan realizando experimentos con primates para aumentar nuestro conocimiento del cerebro humano, su uso en Occidente sigue causando polémica, aunque no hay que olvidar el caso de los chimpancés que fueron infectados con el retrovirus del HIV.

Sin duda, utilizar animales para la investigación resulta muy controvertido, sobre todo por el sufrimiento que se les puede causar a seres completamente inocentes, aunque también es inevitable pensar que muchos de los descubrimientos y avances en los tratamientos de numerosas enfermedades han salido de estas investigaciones. ¿Qué piensas tú? ¿Conocías el caso de los monos autistas?

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Mantienen el secreto

Según los resultados de una nueva investigación las hembras infieles de los monos gelada intentan ocultar sus infidelidades. Mientras que las hembras normalmente solo se reproducen con el macho dominante del grupo, la opción de serle infiel siempre está ahí. Los subordinados siguen a algunos grupos, mientras que los que están solteros siempre están alrededor.

La primera traba que los monos adúlteros deben superar es buscar un sitio para aguardarse en un zona natural, que es similar a una gran pradera.

Durante 3 años, los investigadores han estudiado el comportamiento sexual de 200 geladas salvajes. Se percataron de que las geladas infieles intentan ocultar sus comportamiento, aunque no dispongan de espacios privados para sus encuentros.

Los machos líderes de la manada junto a las hembras, normalmente hacen mucho ruido al mantener relaciones sexuales, al nivel que pueden ser escuchados es a tres metros de distancia, por lo que la forma más sencilla de tener una infidelidad es manteniendo el secreto y estando atento a la localización del macho líder.

Después de investigar más de mil actos entre estos monos, los expertos se dieron cuenta de que los que engañaban al macho dominante tendían a gemir menos durante la cópula. Además, las hembras que eran infieles mantenían una distancia de seguridad para que no fuesen vistas. La mezcla de estos comportamientos representa un cambio en el comportamiento de pareja.

Este estudio, que fue publicado en la última edición de Nature Communications, también evidencia que la infidelidad tiene consecuencias: el macho líder empezó a perseguir a la pareja con actitudes violentas hasta que los separaba. Este tipo de agresiones no se interpretaban como una lucha a muerte, sino como un castigo.

¿Y tú? ¿Sabías que los monos cometían infidelidades? ¡Cuéntanoslo! Si te ha parecido interesante, también puedes leer «¿Conoces la leyenda de los 3 monos sabios?».

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John Ssabunnya, el niño REALMENTE criado por monos

Periodo de Guerra Civil Ugandesa (1981-1986). Imagina una familia desestructurada. Un padre violento y agresivo y una madre y un hijo de 3 años a su merced. No se conocen los hechos exactos, pero se cree que el padre de John, un ugandés de un pueblo cercano a Bombo, asesinó a su madre.

El niño tras este acto brutal, huyó a la selva, aterrorizado y buscando una manera de sobrevivir.

Desesperado avanzó por la selva hasta estar solo. Lejos de su padre, pero expuesto a todos los peligros de la naturaleza más salvaje.

Fue entonces cuando, de pronto, un gran grupo de monos africanos, también llamados «monos verdes»(Chlorocebus sabaeus), se acercó al desvalido niño y le ofreció comida, como plátanos y patatas dulces. El niño aceptó aquellos regalos y empezó a seguir a sus nuevos amigos.

Poco a poco John se integró en el grupo: trepaba como ellos, jugaba con ellos, dormía en los mismos lugares que ellos y, lo más importante, se comunicaba con ellos, gracias a gestos y sonidos.

Fueron 3 años los que John pasó con los monos, quienes consiguieron mantenerlo a salvo y lo adoptaron como uno más, muchísimo más de lo que habían hecho hasta entonces los humanos por él.

Corría 1991 cuando Milly Sebbavio se fijó en un chiquillo de 6 años que recolectaba alimentos junto con un grupo de monos. Milly fue a avisar a los habitantes de su pueblo: ¡debían rescatar a ese niño! Y así lo hicieron, pero los monos no se lo pusieron fácil, les lanzaron objetos, intentando defender a John, creyendo que querían hacerle daño.

Tras recuperar a John, este fue trasladado rápidamente a una consulta médica, ya que estaba muy desnutrido y si no se le hubiera alimentado a tiempo tenía muchas posibilidades de morir al poco.

El impactó de la civilización sobre John fue físicamente muy duro: no toleraba los alimentos cocinados, por lo que estuvo con diarrea durante bastantes días, además se descubrió que tenía alojada en su interior una solitaria de más de 50 centímetros de longitud.

Tras examinarlo, los científicos aseguraron que John era un verdadero «niño salvaje». Una curiosidad: padecía hipertricosis, un exceso de vello en el cuerpo, que, aún más sorprendente, desapareció tras un tiempo. Cosa que hace pensar que quizás su cuerpo se estaba adaptando totalmente a la apariencia de sus congéneres. Entre otros problemas de salud, como heridas y llagas varias, John no tenía un dedo del pie. Para acabar de dificultar su situación, no conseguía comunicarse correctamente con los humanos.

La adopción de John

Al parecer, el gobierno no quiso saber nada de John que seguía siendo huérfano. Paul Wasswa, un director de un orfanato cristiano, pidió que se le permitiera adoptar al pequeño para criarlo dentro de su propia familia. Con el tiempo John, ya en el orfanato y con el señor Wasswa, aprendió a caminar, hablar y adquirió los hábitos sociales básicos, comer de un plato y dormir sobre un colchón.

Al fin John pronunció sus primeras palabras y no sólo desconcertó a todos por eso, si no porque tenía una voz verdaderamente hermosa que no habían podido oír hasta entonces.

John se unió al «Pearl Of Africa Children’s Choir», un coro infantil, por su maravillosa voz y aprendió a cantar de memoria y a tocar la guitarra. Tenía un verdadero talento para la música. Tanto era así que, tras su total reinserción en nuestra sociedad, John ha viajado por todo el mundo cantando con coros y cosechando éxito, disfrutando de algo que le encanta: la música.

John en la actualidad

National Geographic en 2007 emitió un vídeo documental en el que se investigaba su caso y el de Oxana Malaya en el programa «Is It Real», en el capítulo «Feral Children» (Ep. 8, temporada 3). En este documental comprobaron que John todavía era capaz de comunicarse con los monos.

Además John siempre destacó por sus cualidades físicas: es un gran atleta a quien le encanta correr y el futbol. Todo esto llevo a los Wasswa a apuntarlo a los Special Olympics (recordemos que John no tiene uno de los dedos del pie). John ha destacado en el equipo de fútbol Ugandés de los Special Olympics hasta el punto de convertirse en su capitán en el 2003 y ganar dos medallas.

John vive hoy en día en una casita en Bombo y espera algún día poder casarse y tener su propia familia.

Una historia increíble con un protagonista asombroso a quién deseamos un final muy feliz.

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