Las referencias en la historia sobre el Monte Kilimanjaro son muy antiguas. De hecho, la primera de ellas data del siglo II d.C. y corresponde al astrónomo griego Ptolomeo. En ella se habla de una misteriosa tierra al sur, habitada por caníbales y dominada por una gran montaña nevada. Acompáñanos a conocer los datos curiosos de esta imponente montaña, símbolo de África.

La historia del Monte Kilimanjaro y su descubrimiento

La historia del Monte Kilimanjaro tiene estrecha relación con la vida de un hombre: Johannes Rebmann (1820-1876). Él fue un misionero luterano alemán que trabajaba en la Misión Rabai, la primera misión cristiana en el este de África, cerca de Mombasa, una ciudad costera en la Kenya de hoy.

Rebmann aprendió swahili y fue capaz de hablar con los comerciantes de las caravanas que le hablaron de una gran montaña blanca a la que ahora llamamos Kilimanjaro, que se hallaba a más de 200 kilómetros hacia el oeste, en una vasta región que era desconocida hasta entonces por los europeos.

Esta alta montaña, que era un punto de referencia para las caravanas que viajaban desde el corazón de África hasta el puerto de Mombasa, fue llamada Kilima Njaro. Según la leyenda, entre las curiosidades del Kilimanjaro se cuenta que estaba guardada por espíritus feroces que matarían a cualquiera que se acercara a la montaña de color plateado.

Según esta leyenda, la muerte se produciría por el ennegrecimiento de brazos y piernas. Rebmann y su compañero misionero Johann Ludwig Krapf, sin embargo, entienden que las leyendas nativas en realidad representan los terribles efectos de la congelación, y que la montaña de plata no era más que una montaña de nieve. Más tarde, después de ver la montaña y de verificar que estaba cubierta de nieve, Rebmann se reafirma en su sospecha: un hombre semidesnudo moriría de frío en aquel lugar.

1. El viaje al interior del Monte Kilimanjaro

En 1848, a los 28 años de edad y después de pasar cuatro años en África, Johannes Rebmann se aventuró a una tarea simplemente titánica: penetrar el Monte Kilimanjaro para hacer proselitismo y convertir a los indígenas al cristianismo. Recibió permiso del gobernador de Mombasa para viajar y se dispuso a visitar Chagga, «la nieve del campo de África Oriental», el 27 de abril de 1848. Rebmann viajaba en una pequeña caravana compuesta por su guía y el líder de la caravana Bana Kheri, nueve porteros y camellos.

El 11 de mayo, Rebmann descubrió que la montaña estaba coronada de nieve y trató de describir el concepto de nieve a su guía y a los porteadores antes su incredulidad. Bana Kheri le dijo que no había ninguna palabra para esto, «nieve», ni siquiera en el lenguaje de la gente chagga que vivían de la montaña.

Después de descansar y leer su Biblia, Rebmann continuó hacia el oeste hacia el Kilimanjaro con la caravana y en dos días más llegaron Chagga.

Más tarde, en noviembre de 1848, el explorador accidental Johannes Rebmann regresó al monte Kilimanjaro y a la tierra de la Chagga. En este viaje, se enteró de que en Chagga llamó a la cumbre más alta de la montaña Kibo, que también era su palabra para «nieve» y que creían que la montaña era la fuente de todos los ríos.

Más tarde escribió que él también se enteró de que el Chagga creen que «podían subir a la montaña y descender de nuevo en condiciones de seguridad, si lo hacían en la estación correcta.» Pero muchos murieron en el intento, porque no sabían lo que era la temporada correcta.

2. Rebmann publica sus viajes al Monte Kilimanjaro

Si hablamos de las curiosidades del Kilimanjaro, podemos hacerlo en primera instancia gracias al espíritu explorador incansable de este misionero.

El relato de los viajes de Rebmann al monte Kilimanjaro fueron publicados en la primera edición de la revista mensual Church Missionary Intelligencer, una publicación de la Sociedad Misionera de la Iglesia en Londres en mayo de 1849.

La revista relató el descubrimiento de Rebmann de una gran montaña cubierta de nieve cercana al ecuador, lo que asombró tanto al público como los geógrafos, como William Desborough Cooley, experto en geografía africana que nunca había visitado el continente.

Nadie, especialmente el Sr. Cooley, cree que una gran montaña cubierta de nieve durante todo el año pueda estar ubicada en el África ecuatorial, una zona caliente y húmeda.

La montaña, según dijo Cooley, tendría que subir a más de 18.000 pies y tener una «masa estupenda.» Él también se burló de la idea de que un simple misionero sin ninguna formación en geografía supiera de lo que estaba hablando.

En el 19 de mayo de 1849, en la revista Ateneo, Cooley desestimó la observación de Rebmann sobre nieve, diciendo que era como una «combinación fortuita de la imaginación y la mala visión», y rotundamente declaró: «Niego por completo la existencia de nieve en el Monte Kilimanjaro».

Mientras tanto, Johannes Rebmann fue secuestrado en el este de África y no sabía nada de la controversia que había provocado su artículo sobre el monte Kilimanjaro. En lugar de ello, continuó sus exploraciones de la región circundante en 1849 para llevar el Evangelio a las tribus nativas. Rebmann se quedó en África como misionero durante otros 29 años, y no regresó a su Alemania natal hasta 1875. Este aventurero accidental, que sentó las bases para la posterior exploración africana, murió de neumonía el 4 de octubre de 1876.

Las mejores curiosidades del Kilimanjaro

1. Inspiración literaria

Una de las más interesantes curiosidades del Kilimanjaro, es que sirvió de inspiración para escritores de la talla de Ernest Hemingway. De hecho, el reconocido autor escribió en el año 1936 un relato que llevó por título Las Nieves del Kilimanjaro.

En sus inicios, se hace eco de la leyenda acerca de la existencia del cadáver de un leopardo, que se ha quedado congelado cerca de la cima de la montaña, a más de 5.500 metros de altura.

Este dato es una realidad. En efecto, muy cerca de la cima reposa el esqueleto helado de un leopardo. Nadie se explica qué estaría buscando el animal en aquellas alturas.

2. Récord de edades

Otra de las curiosidades del Kilimanjaro tiene que ver con la proeza de su ascenso. No es en absoluto una subida fácil. Sin embargo, algunas personas la han logrado, teniendo condiciones verdaderamente peculiares.

Por ejemplo, el récord de juventud para el ascenso al Monte Kilimanjaro lo comparten tres personas. Ellos son Joshua Schumacher de Sudáfrica, Zhang Muyuan de China y Jordi Membrado de España. Los tres lograron alcanzar la cima teniendo tan solo nueve años.

En el extremo contrario se destacan el francés Valtée Daniel y el norteamericano Carl Haupt, quienes alcanzaron la cima de la montaña a los 87 y 79 años, respectivamente.

3. Patrimonio de la Humanidad

Sumamos a las curiosidades del Kilimanjaro el hecho de que es, desde 1987, Patrimonio de la Humanidad. Se trata de una gran reserva forestal en la que hacen vida animales exóticos como leopardos, monos, elefantes y búfalos. También se encuentran en su territorio, glaciares y zonas de nieve perpetuas.

Y tú, ¿Conocías la historia del monte Kilimanjaro? ¿Sabías que protagonizaba un cuento de Hemingway? ¿O que albergaba a un leopardo en la cima? Anímate a dejarnos todas tus opiniones en un comentario. ¡Estaremos encantados de leerte!

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Se dice que los gatos tienen siete vidas y en el caso de Fluffy es seguro que ha consumido una de ellas, parece imposible que haya conseguido sobrevivir a juzgar por la impactante fotografía tomada cuando llegó a la clínica veterinaria.

Fluffy, la gata que se congeló y sobrevivió

Seguro que has oído hablar de las bajas temperaturas que padecieron en el norte de los EE.UU. y en Canadá al iniciarse el año 2019. A finales de enero, las temperaturas se estabilizaron, pero continuaron bajo cero en muchos lugares del estado de Montana. Es en este panorama de bajas temperaturas lo que explica los hechos ocurridos con la gata que se congeló y sobrevivió en Montana.

En Kalispell, Montana, hace algún tiempo una familia compró una casa y al instalarse encontraron que una gata vivía en los alrededores y acudía con frecuencia a su jardín. Le dieron el nombre de Fluffy y, sin considerarse sus propietarios, le proporcionaban comida y afecto cuando la gata se les acercaba. Cuando hacía frío, ella misma buscaba cobijo, pero un día de finales de enero, la familia regresó a su casa y se encontró en el jardín a la gata completamente congelada y cubierta de hielo y nieve. A pesar de que no eran los legítimos propietarios del animal, no dudaron en recoger a Fluffy y llevarla rápidamente al centro veterinario más cercano.

Al llegar a la Clínica de Animales Kalispell, la gata no tenía temperatura y parecía imposible salvarla. Sin embargo, los veterinarios se empeñaron a fondo para conseguirlo. Usaron los calefactores de las jaulas, líquidos intravenosos y toallas para tratar de descongelarla y finalmente, tras una hora de esfuerzos, oyeron gruñir a la gatita. Fluffy había vuelto a la vida. Rápidamente, viendo que la gata que se congeló daba señales de vida, la trasladaron a un hospital veterinario con servicio de urgencias. Allí consiguieron elevar su temperatura un poco más y Fluffy empezó a moverse. ¡Estaba salvada!

Por la noche, fue dada de alta. La familia que la rescató ha decidido adoptarla definitivamente y hacerse cargo de ella proporcionándole un hogar en el que refugiarse cuando lo necesite, pero respetando la libertad que la gata ha tenido siempre. Ni la familia ni los veterinarios saben exactamente qué le ocurrió y porqué quedó en esa situación, pero sospechan que estuvo agachada mirando o cazando algo demasiado tiempo y quedó atrapada en la nieve sin poder moverse.

Nuestra enhorabuena a Fluffy porque es una auténtica superviviente. ¿Conoces otras historias como la de la gata que se congeló en Montana y consiguió sobrevivir? ¡Compártela con nosotros! Si quieres saber más sobre animales increíbles, te invitamos a leer el post: Pippa, la gata que cuida de una niña diabética.

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Porque en tiempos recientes este pico del Himalaya ha dejado de ser considerada por algunos geógrafos como la montaña más alta del mundo, y verás por qué.

¿Sabías que el Chimborazo es la montaña más alta del mundo?

El primer golpe al orgullo de esta mole que comparten China y Nepal se lo dio un volcán hawaiano, el Mauna Kea. Verás, el Everest, con sus 8.848 metros, es la montaña más alta del mundo sobre el nivel del mar (por eso las alturas suelen ir acompañadas por las abreviaturas “msnm”), pero si se mide desde la base de la montaña, la montaña más alta sería el volcán Mauna Kea (en las islas Hawái), con 10.200 m, seguida por el Kilimanjaro, en Tanzania (África), con 5.600 m, y luego vendría el Everest, que desde su base mide 5.200 m.

Esto no es todo: aunque las 100 montañas más altas del mundo quedan en Asia, distribuidas en su mayoría en las cordilleras del Himalaya y el Karakórum, y que en este continente además se encuentran todas las montañas que rebasan los 7.000 metros de altura, ninguna de ellas es la montaña más alta del mundo si se toma como referencia el centro de la Tierra, por una parte, y la proximidad al sol, por otra. En ese caso el primer lugar le corresponde a otro volcán, perteneciente también al cinturón de fuego del Pacífico, pero ubicado en América del Sur: el Chimborazo.

Y es curioso, porque este volcán ecuatoriano, con sus 6.268 msnm, ni siquiera se encuentra entre las 20 montañas más altas de Suramérica, pero, al medirse la distancia desde la cima hasta el centro de la Tierra, se convierte en un pico de 6.384 m y en el punto de la Tierra más cercano al sol, superando cómodamente al Everest y por unos 40 metros a la segunda montaña más alta, que vendría a ser el nevado Huascarán, en Perú.

La explicación para esto es bastante sencilla y tiene que ver con la forma de la Tierra. El Chimborazo es la montaña más alta de la cordillera de los Andes próxima al ecuador geográfico, donde el diámetro de la Tierra es mayor, mientras los picos del Himalaya y Karokórum se encuentran más al norte.

El Chimborazo es la prueba geográfica de que verdaderamente el tamaño no importa, sino la ubicación.

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El Everest y el Mauna Kea

Desde niños sabemos, especialmente si estábamos fascinados por la geografía, que las montañas más altas del mundo se encuentran en los Himalaya, y que en esta cordillera se eleva sobre todas el Everest, con sus 8.850 msnm (metros sobre el nivel del mar). Sin embargo, esta especie de dogma geográfico ha sido cuestionado en años recientes por un volcán activo y hawaiano: el Mauna Kea, que desde su base, en el lecho del océano Pacífico, hasta la cumbre, mide 10.200 metros.

Un volcán increíblemente alto: el Olimpo

Esta discusión de alturas en la Tierra se ve sobrepasada ampliamente por otro volcán gigante, el más grande y alto del sistema solar: el Monte Olimpo. Este pariente sumamente lejano del Mauna Kea –pues se encuentra en el planeta Marte– tiene 24.000 metros de altura, más de dos veces el hawaiano y tres la del monte Everest.

Sin embargo, esta montaña marciana no es similar ni a los picos del Himalaya ni a los volcanes de la Tierra: es una elevación gradual que forma parte de una cadena de volcanes llamada Tharsis, con forma de meseta, con una base de seiscientos kilómetros de diámetro y con paredes o acantilados que pueden llegar a tener seis kilómetros de altura.

La superficie total de la montaña es de 283.000 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la del Reino Unido o Ecuador. La caldera del volcán tiene 85 km de largo, 60 de ancho y casi tres de profundidad.

Joven y con poca gravedad

No es cierto que la montaña se eleve por encima de la atmósfera, en su cima la presión atmosférica es un 2% de la de la superficie (la del Everest es de un 25%), pero en ella igual hay polvo marciano en suspensión y dióxido de carbono, como en el resto del planeta. Olimpo Mons, como también se le conoce y aparece en los mapas, es quizá el volcán más joven del planeta rojo –la última erupción pudo ser hace unos dos millones de años– y su forma se debe a erupciones sucesivas, que fueron depositando una capa de lava encima de la anterior, como un pastel.

El mejor punto para observar el volcán es el espacio

Una montaña de semejantes dimensiones no puede verse desde abajo, ¿te imaginas? Sería como tratar de ver Portugal en su conjunto –que tiene apenas 92.000 km² – desde cualquier punto de la frontera con España. Es por ello que el único modo de contemplarla en toda su grandeza sería separándose de Marte y verla desde el espacio. Y sin embargo no es tan fácil de ver desde su vecino más cercano en dirección al sol, es decir, la Tierra.

Una breve historia del descubrimiento del monte Olimpo

Aunque los telescopios terrestres no tenían suficiente resolución para determinar la existencia de esta montaña, ya en el siglo XIX se detectó una mancha oscura, y en ella la presencia de una luminosidad o albedo (que es el porcentaje de radiación que refleja un objeto), que el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli bautizó como Nix Olimpica (“Nieves del Olimpo”).

Y no estaba tan equivocado, aunque debió esperarse a 1971, y a la visita de la sonda espacial Mariner 9, para determinar que se trataba de un volcán, y que la luminosidad era resultado del reflejo de la luz del sol sobre “nubes orográficas” que se forman y desaparecen rápidamente sobre el volcán.

Una montaña con suficiente espacio para todos nuestros dioses, pasados, presentes y futuros.

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