El hombre que ha añadido una brújula a su cuerpo para tener un 6º sentido

A sus 51 años, Scott Cohen se ha autoproclamado un cyborg, una criatura compuesta por partes cibernéticas y orgánicas, parte máquina y parte humano, pues en su búsqueda filosófica decidió someterse a una cirugía para adquirir una habilidad única.

Junto a Liviu Babitz, el fundador de una compañía llamada Cyborg Nest que se dedica a crear dispositivos que puedan ser añadidos al organismo humano con el fin de mejorar las habilidades de las personas, Cohen insertó una brújula a su pecho que le permite percibir la ubicación del norte en cualquier lugar, aunque desconozca toda referencia geográfica y sin necesidad de consultar con ningún dispositivo electrónico.

El aparato consiste en dos pequeñas barras de titanio que anclan una brújula con un timbre debajo de la clavícula de Cohen. El dispositivo está cubierto de silicona y mide aproximadamente 5 centímetros. Además, no necesita conexión de WiFi alguna ni pilas de ningún tipo para funcionar.

Cohen explica que no se trata de una herramienta, sino de un sentido adicional a los cinco que poseen el resto de los seres humanos. A su parecer, la biología evolutiva nos dio los sentidos, «pero ya no los usamos con su propósito original».

En este punto reflexiona que el sentido del gusto ya no es usado para advertir sobre la presencia de sustancias venenosas en los frutos, ni la vista para alertarnos sobre la presencia de peligro, sino para ver televisión. Es decir, en su opinión, hemos perdido contacto con el verdadero propósito de nuestro cuerpo.

«Caminamos en el planeta rodeados de una cantidad de cosas que no registramos, no vemos luces infrarrojas ni rayos ultravioleta. Con este dispositivo puedo conectarme con cosas que ni sabía que estaban ahí», comenta.

Cohen sintió los cambios rápidamente después de la operación en la que se convirtió en cyborg. Desde entonces, su sentido de orientación lidera sobre los demás en «la jerarquía» de sus recuerdos, según describe.

Pero todo este lío no se trata solamente de saber dónde está el norte, sino de mejorar la conexión entre él mismo y lo que le rodea, «no solo con computadoras o inteligencia artificial», dice.

Cohen y Babitz decidieron poner a la venta este peculiar invento después del éxito del dispositivo en el cuerpo del primero. De manera que por 425 dólares podrías llevar una brújula en el pecho también. ¿Te animarías?

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Memoria espacial: ¿sabes dónde estás situado?

Desde hace décadas se sabe que la respuesta a cómo sabemos dónde estamos se encuentra en el hipocampo, un lugar entre los hemisferios cerebrales bautizado de este modo en el siglo XVI por el anatomista Giulio Cesare Aranzio, por su parecido con la figura de los caballitos de mar. Pero sólo en años recientes se ha comenzado a entender realmente cómo funciona nuestro “GPS mental”.

En 2014 el premio Nobel de medicina fue compartido por el angloamericano John O’Keefe y el matrimonio noruego conformado por May-Britt y Edvard Moses, por los extraordinarios avances y descubrimientos en el campo de la memoria espacial, de cómo funciona nuestro GPS cerebral. Ha sido un reconocimiento a un largo proceso de investigación que se inició en 1971, cuando O’Keefe descubrió un tipo de células nerviosas en el hipocampo de las ratas de laboratorio que se activaban cuando el roedor pasaba por ciertos lugares; marcándolas con reactivos observó que éstas cambiaban cuando se colocaban en un sitio distinto, y volvían a activarse las mismas cuando los ratones hacían rutas que ya conocían. La conclusión del investigador fue que estas células de “lugar” eran parte de un mapa mental. Posteriormente, utilizando resonancias magnéticas, se pudieron identificar células similares en el hipocampo del cerebro humano.

Tres décadas más tarde, May-Britt y Edvard Moses identificaron otro tipo de células nerviosas, que bautizaron como células “grid” (cuadro o cuadrícula), que funcionan como un sistema de coordenadas y nos dicen dónde estamos, y hacia dónde vamos. La pareja de investigadores descubrió también que las células del hipocampo interactúan con otras células de la corteza entorrinal, creando una especie de circuito que actuaría como un GPS interno.

En el acto de entrega del Nobel se señaló que O’Keefe y los Moser han respondido en gran parte a una pregunta que venían haciéndose filósofos y científicos desde hace varios siglos: cómo hacen los humanos y los animales para ubicarse en el espacio. Por otra parte, al profundizar nuestro conocimiento de la memoria espacial podríamos plantearnos nuevas maneras de abordar el tratamiento de enfermedades neurológicas como el Alzheimer.

Tal vez estos descubrimientos sirvan también para mejorar la capacidad de orientación de más de una desubicada, como la que escribe este artículo. Y tú, ¿sabes dónde estás parado?

Lee cómo funciona el cerebro de una persona creativa.

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Retorno al hogar

Las palomas son uno de los animales más inteligentes del mundo, su increíble sentido de orientación les permite regresar siempre a casa y allí es en donde radica el secreto del por qué las palomas mensajeras podían volar centenares de kilómetros con un importante mensaje en una de sus patas.

No se trata de una cuestión de entrenamiento, sino más bien de retorno al hogar y es que las palomas mensajeras no pueden ir a diferentes lugares, ellas solamente van al sitio en el cual fueron criadas, es decir, hacen un viaje unidireccional.

Por lo tanto, si una paloma fue criada en un determinado lugar y es llevada lejos del mismo, cuando la suelten volará hasta regresar a su hogar. Lo que hace de estos animales algo impresionante es su gran capacidad de orientación, son capaces de recorrer centenares de kilómetros una vez que son dejadas en libertad.

Sentido de orientación

No se sabe con certeza cómo funciona el sentido de orientación de las palomas. Sin embargo, sí se sabe que tienen más de un método para poder recorrer tales distancias hasta llegar a su hogar. La paloma mensajera tiene muy desarrollado una especie de reloj biológico que de alguna forma guarda con precisión la latitud del sitio en el cual se crió.

Otro hecho importante es el descubrimiento de una magnetita en el pico de las mismas, la cual funciona como una especie de brújula que determina el campo magnético terrestre. También se han realizado otros estudios que dan una idea de cómo funciona el sentido de orientación de las palomas, uno de ellos ha detectado que la paloma se desorienta si se le tapa el ojo derecho, cuestión que no ocurre con el ojo izquierdo.

Otro aspecto importante es la luz solar, se ha descubierto que si el ambiente está nublado las palomas suelen desorientarse. Al dejar en libertad a una paloma esta suele dirigirse a la luz del sol para descubrir la posición, hora y época del año que recuerda y en base a ello volar de regreso a su hogar.

¿Conocías cómo se orientaban las palomas mensajeras?

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