La verdad sobre la Peste Negra o Peste Bubónica

Se trata, nada más y nada menos, que de la plaga más terrible de toda la historia de Europa. Apareció a mediados del siglo XIV, y durante mucho tiempo se creyó que era propagada por las ratas. ¿De dónde venía? No se sabía. ¿Cómo se curaba? Menos. Los relatos que nos quedan de aquella triste época, las pinturas que lograron sobrevivir al acabose nos cuentan una de las tragedias más crueles de la historia de Europa: el desespero de las personas, la tristeza, el tener que abandonar a tus seres queridos, o ser tú a quien abandonan. La peste negra o la peste bubónica, también conocida como muerte negra, fue uno de los períodos más oscuros y terribles de la humanidad.

La gravedad de esta peste se debió, en gran medida, a la poca resistencia que el cuerpo humano tenía hasta entonces. Fueron justamente plagas como estas las que hicieron evolucionar el sistema inmunológico del europeo promedio, lo que significó una gran ventaja en otras épocas, como en la conquista de América. Pero esta ventaja se pagó con su propia tragedia, una de las peores que ha vivido el hombre. Sin duda, la peste negra fue una de las grandes pandemias de la antigüedad.

1. Inicio y propagación de la peste negra

Según creen los expertos, la peste negra debió tener sus inicios en alguna parte de Asia o India. Por otro lado, las fuentes históricas indican que el primer registro de la peste bubónica fue en Turkestán. Para el año 1346, la peste ya había aparecido en un puero del Mar Negro, en Crimea, y en los años siguientes apareció en Sicilia, probablemente llevada por comerciantes. Desde allí, la peste se difundió tranquilamente por toda la península italiana. Ya para 1348, la peste había asolado Francia y las Islas Británicas, y a finales de 1350 había hecho un recorrido por Alemania, Escandinavia y la mayoría de los países europeos.

Estos fueron los puntos culminantes de una tragedia que no se puede resumir en un corto párrafo: más de 50 millones de personas muertas en cinco años. Eso es un promedio de casi 30.000 personas que perdían la vida a diario a causa de la peste. La epidemia, como es común en estos casos, provocó terror e histeria entre las personas. Se iniciaron nuevos cultos religiosos, se buscaron culpables, explicaciones, e incluso hubo quienes se azotaban a sí mismos para ver si lograban ganar la misericordia del dios que les había enviado la peste. Es en esos momentos de crisis donde logramos vislumbrar las verdaderas dimensiones de la locura. ¿Te imaginas las frases de tristeza que debieron decir aquellos hombres?

Aunque después del año 1352 la peste fue decayendo, aparecería tres veces más durante el resto del siglo XIV, y reaparecería también durante los siglos siguientes.

2. Consecuencias de la peste bubónica

Cuando una tragedia de esta índole cae sobre la sociedad, no lo hace sin dejar graves consecuencias. En este caso, además de las muertes, de las que ya hemos hablado, la peste negra causó muchos cambios en la cultura y la sociedad europea de la época. Por ejemplo, una de sus consecuencias es que la peste negra aceleró la desintegración de la sociedad medieval. La agricultura llegó casi a un punto muerto. La producción cayó, los alimentos comenzaron a escasear y los precios subieron.

Muchos campesinos y obreros murieron, por lo que los trabajadores también comenzaron a escasear, y los salarios se elevaron. Durante la confusión muchos siervos dejaron sus señoríos, por lo que la sociedad feudal entró en crisis. Esto llevó a que se aprobaran leyes que sirvieron para congelar los salarios y los precios, y los gobernantes trataron de forzar siervos a regresar a su antigua servidumbre feudal. Como resultado, estallaron revueltas campesinas en Inglaterra, Francia, y en otros lugares.

3. No fueron las ratas

Uno de los mitos que rodean la historia de la peste negra o peste bubónica es que esta era transmitida por las ratas. Pues, la verdad, no es así. Y es que estudios recientes han logrado desmentir esta teoría. Pero, entonces, ¿cómo se transmitía la peste negra? Pues los científicos que han intentado explicar el esparcimiento tan acelerado de esta enfermedad han llegado a la conclusión de que esta se transmitía a través de piojos y otros bichos que habitaban en el hombre europeo de la época, donde predominaba un bajo nivel de higiene.

La plaga tuvo tres formas principales: en una afectaba principalmente a los pulmones, y provocaba expectoraciones sangrantes; otra estuvo marcada por enormes granos que salían en el cuello, las axilas y la ingle; y la tercera forma de la peste negra infectaba directamente la sangre. Te tocara la que te tocara, era una cuestión casi irrelevante, pues una vez con la peste tu destino era casi seguro: la mayoría de las personas afectadas no duraban más de tres días, y muchos de ellos fallecían en las primeras 12 horas.

Sin duda, se trató de una de las enfermedades más raras del mundo, y también de una de las más devastadoras. Y tú, ¿qué crees que pasaría si una enfermedad de ese tipo surgiera en la actualidad? ¿Qué harías? ¿Te imaginas la histeria colectiva? Déjanos tu opinión en los comentarios, ¡estaremos deseando leerte!

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Extrañas creencias sobre el olor

Las enfermedades son transmitidas a través de los malos olores

Hablar sobre la Peste Negra es imaginar de inmediato a estas personas del pasado vistiendo las escalofriantes máscaras de pico que están de terror, ¿las reconoces? Los médicos las ordenaban en el siglo XIV para protegerse del “mal aire”, pues se creía que esta y otras enfermedades eran propagadas mediante los malos olores. A razón de esto, las máscaras fueron rellenadas con flores aromáticas y hierbas de olor dulce, pensaban que así blindarían el olfato de la peste que asoló Europa.

Otra suerte de antídoto al que se acometieron para impedir que la Peste Negra, una de las pandemias más mortíferas de la humanidad, penetrara en sus narices, fue la quema constante de carbón para purificar el aire, antes que los científicos descubrieran que las pulgas transportadas por los roedores fueron las responsables de su transmisión, y no el “mal aire” que motivó tan raros hábitos.

Intimar con alguien con un aroma corporal parecido no es buena idea

En el amor, parece interesante cómo se nos enciende el instinto animal. Al igual que para algunas especies, como peces, mamíferos y aves, las señales olfativas son importantes al momento de elegir a un compañero. Sí, los olores corporales son decisivos para una atracción sexual inmediata, sobre todo si son diferentes al nuestro.

O esto ha sido lo que han demostrado varios estudios, que las mujeres prefieren elegir a un hombre con un ADN distinto al propio para concebir niños más sanos ¿y cómo lo saben? Lo detectan mediante el olor.  Lo más particular es que se trata de una reacción inconsciente, aunque en culturas tribales como la Desana amazónica, el matrimonio solo es permitido entre parejas con distintos olores para reducir la posibilidad de tener una relación incestuosa.

Los perfumes provienen del sudor de los dioses

Algunos aromas son divinos, irresistibles al olfato, ¡extasiantes!, por ello creían los antiguos egipcios -de los primeros en fabricar y exportar perfumes- que los dioses desprendieron sus esencias para concedernos los increíbles olores con los que aromatizamos nuestras pieles desde una botella. Esto nos conduce a otra de las extrañas creencias sobre el olor en el pasado: las fragancias del antiguo Egipto, elaboradas con aceites, plantas y hierbas aromáticas, según ellos, provenían del sudor de su dios Ra, además había un dios específico para los perfumes, Nefertum.

Predecir la muerte con los olores

 En el presente encontramos varias creencias sobre el olor concentradas en el tema de la salud. Por ejemplo, existe una teoría basada en que algunas enfermedades pueden ser detectadas a través del aroma corporal. Un caso famoso, hubo una mujer que fue capaz de diagnosticar el Parkinson de su esposo por un cambio que notó en su olor natural. Más tarde comprobaría con la ayuda de los científicos que sus sospechas fueron ciertas.

Con orígenes menos claros, hallamos otra creencia popular de que las personas expulsan aromas cítricos justo antes de morir. Por otra parte, un estudio realizado en 2014 por el Centro médico de la Universidad de Rush en Chicago, sugiere que las personas mayores incapaces de distinguir aromas como el humo, el chocolate, la pimienta negra o la canela, tienen un 36% de probabilidad de morir en los próximos años ¿por qué? Los científicos relacionaron la pérdida del olfato con el desarrollo de afecciones neurodegenerativas comunes como la demencia, pero no es un asunto del que podemos estar completamente seguros.

¿Conoces otras creencias sobre el olor supercuriosas? ¡Compártelas con nosotros!

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Los beneficios de la Peste Negra que cambiaron la Edad Media

La Peste Negra fue una horrible enfermedad. Según describió el poeta italiano Giovanni Boccaccio, las personas afectadas presentaban «al principio de la enfermedad, ciertas hinchazones, ya sea en la ingle o debajo de las axilas». Además, detalló que «pareció golpear indistintamente y sin advertencia. La gente podía estar sana en la mañana y muerta por la tarde».

Sin embargo, algo se puede rescatar de esta trágica epidemia. La Peste Negra dejó poblaciones que eran más saludables y más robustas que las personas que existían antes de que la plaga golpeara, según un nuevo estudio. De acuerdo a Sharon DeWitte, antropóloga biológica de la Universidad de Carolina del Sur y autora de la investigación, la Peste Negra fue un asesino selectivo y después de que pasara, hubo realmente una mejora en el nivel de vida.

Esto es una evidencia de lo dura que era la vida en la época medieval. Se necesitó una plaga para lograr realmente una mejora en las condiciones de vida.

De repente, hubo una caída dramática en el número de adultos sanos disponibles para trabajar, lo que significaba que los supervivientes podían cobrar más por su trabajo. Al mismo tiempo, una menor población significó una disminución de la demanda de alimentos, bienes y vivienda, y como resultado, los precios de los tres disminuyeron. Hacia finales del siglo XV, los salarios reales eran tres veces más altos de lo que eran a principios del siglo XIV, antes de que la plaga golpeara. Las dietas mejoraron a medida que los empleadores se vieron obligados a aumentar los salarios y a ofrecer alimentos y ropa extra para atraer trabajadores.

Otro de los inesperados beneficios de la Peste Negra fue la popularización de los perfumes. Los médicos creyeron, entre otras cosas, que los vapores venenosos causaron la plaga y por eso, usaban hierbas aromáticas para purificar el aire.

Había una gran demanda de aguas aromáticas como el brebaje de romero, lavanda y alcohol conocido como Eau de la Reine de Hongrie («Agua de la Reina de Hungría»), así como aromas herbarios más simples para la gente más pobre. Lo que comenzó como una medida de protección contra la enfermedad, se convirtió gradualmente en una costumbre social entre las clases altas.

Asimismo, antes de la Peste Negra, los hospitales eran simplemente lugares donde los enfermos estaban aislados para no infectar a otros. Una persona gravemente enferma que entraba en un hospital medieval era un caso perdido. Los hospitales medievales no contaban con médicos ni enfermeras profesionales, sino con monjes y monjas.

La gran Peste Negra impulsó la transformación de los hospitales de un esfuerzo caritativo a un lugar donde los enfermos acuden por tratamiento. Simultáneamente, hubo cambios importantes en la práctica médica. De ser una filosofía pintoresca, la medicina evolucionó en una ciencia física práctica.

¿Conoces otros beneficios de la Peste Negra? ¿Esperabas que fueran tantos?

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