Ichthys, el símbolo secreto de los cristianos

El cristianismo actual está repleto de símbolos como la cruz, el cordero, la viña, el buen pastor, la Virgen María con sus ropas azules y blancas, etc. y también el pez. Las teorías más extendidas sobre este símbolo afirman que tiene relación con Pedro como pescador de hombres, con Jesús como guía hacia la verdad o simplemente es el pez que el pescador saca a la luz y que antes estaba oculto. Sin embargo el pez no sólo es un símbolo paleocristiano, sino que fue una especie de «santo y seña» de los primeros iniciados.

En la antigua Roma, los catecúmenos o personas que se instruían en la fe cristiana a fin de recibir el bautismo, se dividían en dos grupos: los audientes (oyentes) y los electi (elegidos). Entre los primeros, que tenían sus primeros contactos con la fe, solían haber espías a sueldo. Ni los audientes ni los electi, que ya preparaban su ingreso, podían participar en los ritos que estaban reservados para los iniciados. Los iniciados para reconocerse utilizaban símbolos y aquí es donde aparece por primera vez el Ichthys.

Ichthys en griego quiere decir pez (ΙΧΘΥΣ ijcís «pez»), pero a su vez las letras son el acrónimo de “Iesoús Christós Theoú Yiós Sotḗr”, que  significa “Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador». No es extraño que el pez fuera ese símbolo secreto.

¿Cómo lo utilizaban esos primeros cristianos para reconocerse? De varias maneras. Cuando un cristiano sospechaba que otra persona también era cristiana y quería cerciorarse, pero sin hacerlo público, dibujaba la parte superior de un Ichthys en el suelo o la arena. Para el no iniciado simplemente se trataba del dibujo de un semicírculo. Si el otro era cristiano, se acercaba al dibujo y lo cerraba con la parte inferior. El Ichthys quedaba formado.

Otra manera de usar el Ichthys como símbolo secreto para reconocer a otro cristiano era haciendo un semicírculo, o la mitad de un pez, en la palma de su mano al saludarlo. Si el otro contestaba completando la parte que faltaba, es que era un creyente. En caso de no serlo, quedaba como un accidente o un gesto fortuito.

También, según la tradición, los primeros cristianos, mientras fueron perseguidos por el Imperio Romano utilizaron el pez o Ichthys para marcar los lugares en los que se reunían o las tumbas de los cristianos que fallecían y así otros fieles podían saber que en esa tumba reposaba un creyente.

¿Conocías la función del Ichthys com símbolo de secreto de aquellos primeros cristianos? Si te interesan los símbolos y cómo leerlos cuando los vemos en obras de arte, quizá quieras leer el post: Cómo interpretar imágenes: los símbolos de los Santos

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El descubrimiento en cuestión

El descubrimiento se anunció en mayo de 2015, en un estudio publicado por los biólogos Nicholas Wegner y Owyn Snodgrass, del Southwest Fisheries Science Center (La Jolla, California) de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), quienes detectaron una formación inusual en las branquias, donde la sangre toma el oxígeno, y donde notaron que la sangre caliente envolvía la fría, actuando como una especie de aparato de calefacción.

El opah calienta la sangre con el accionar de sus aletas y ésta calienta el resto cuando llega a las branquias, permitiendo al pez mantenerse hasta 5º C por encima de la temperatura ambiente, obteniendo así una ventaja evolutiva sobre sus presas de sangre fría. Las temperaturas frías de las profundidades hacen que los animales que no pueden regular su temperatura corporal se muevan más despacio que los de sangre caliente, lo que los convierte en presas relativamente fáciles.

Una sorpresa entre animales de sangre fría, aunque no tanto

Es llamado “pez luna” por su forma casi redonda y por ser aproximadamente del tamaño de una llanta de un automóvil pequeño. Su nicho o ecosistema se encuentra en las aguas frías, y en profundidades que oscilan entre los 50 y 500 metros, donde puede moverse sin que su temperatura corporal varíe notablemente.

Aunque hasta ahora es el primer pez de sangre caliente descubierto, otros peces pueden mantener calientes zonas parciales de su cuerpo, como los atunes y tiburones. Los tiburones pueden calentar sus músculos en aguas frías para acelerar su velocidad, pero no pueden caldear sus órganos internos, por lo que eventualmente deben buscar aguas más calientes.

Para la realización de este estudio varios ejemplares fueron marcados y posteriormente seguidos con satélites, y fue así como pudieron registrar que el opah variaba sus profundidades sin variar su temperatura.

La NOAA también registró un incremento en años recientes de la pesca y captura de este extraordinario pez; aún no tienen una explicación para los cambios de temperatura que el opah puede efectuar en su cuerpo, y por ello siguen estudiándolo.

Nuestro mundo está lleno de cosas y animales sorprendentes, como éste, que es el más raro del océano.

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Eran seis ejemplares de Pterois sp., popularmente conocido como pez león, que en menos de veinte años ocuparon todos los arrecifes del mar Caribe y que por estos días ya debe encontrarse en la costa norte de Brasil.

Un pez ponzoñoso

Este pez es un habitante frecuente de arrecifes y lagoons (las lagunas de los atolones) de las islas del océano Índico y del Pacífico occidental, es un depredador solitario que se alimenta principalmente de camarones y cangrejos. Su aspecto exótico se lo da una serie de espinas con puntas ponzoñosas que rodean y protegen su cuerpo, con un veneno sobre el que hay varias versiones.

Algunos buzos señalan que además del intenso dolor, el veneno del pez león puede producir fiebre, paro respiratorio y hasta la muerte. Otros pescadores, caribeños, señalan que sólo produce un dolor fuerte, y nada más si no eres alérgico.

Su comportamiento en el Caribe

Que el veneno haya variado en el caso de los nuevos habitantes de los arrecifes del Caribe no es de extrañar, porque no fue lo único que cambió en este pez. En el Caribe ha alcanzado el doble de su tamaño original y ya no son solitarios, se les ha observado moverse en pequeños cardúmenes.

¿Por qué son considerados una plaga? En primer lugar, no tienen un depredador en el Caribe que controle su población, y una hembra puede poner hasta ¡treinta mil huevos!

En su nuevo hogar cambiaron su dieta y comenzaron a comerse los pequeños peces que habitan entre los corales, y son unos devoradores insaciables.

Aparte de poner en peligro a otras especies piscícolas, se han convertido en una amenaza para el arrecife mismo, pues al comerse a las especies que se alimentan de algas éstas prosperan y desplazan o matan a los corales.

Una posible solución a pedir de boca

Ante su avance indetenible varios pescadores, operadores de turismo y biólogos han propuesto una solución apetitosa: comerse al pez león. Es un pez ponzoñoso, pero no tóxico, y los que han probado su carne afirman que una vez que te deshaces de las espinas es una de las carnes blancas más deliciosas que han probado.

En Colombia se han implementado festivales gastronómicos, y varios hoteles y restaurantes de la región lo han incluido en sus menús.

Esta solución, que el hombre se convierta en el depredador natural del pez león, se ha implementado en México, Colombia, Venezuela y algunas islas del Caribe, pero hacen falta otras opciones para detener el avance seguro de este pez que está conquistando todas las aguas tropicales del mundo.

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