Tenemos diez dedos en las manos y diez en los pies: ¿Por qué?

Es lo primero que los padres chequean cuando nace un niño: ¿hay 10 dedos en las manos?, ¿y 10 dedos en los pies? Porque eso, inevitablemente, es lo que se asocia con la normalidad para los humanos. O al menos en la mayoría de los casos

Así que ante el por qué, lo primero que pensarías: es cuestión de equilibrio. Después de todo, tener dedos con números dispares en ambos pies no haría ningún favor a la hora de mantener el peso de nuestros cuerpos. Sólo representaría un inconveniente. ¡Punto para la naturaleza!

Si bien la ciencia sigue sin entender por qué los humanos tienden a tener 10 dedos y 10 dedos de los pies, los científicos han planteado varias teorías, incluyendo una  llamada la Ley de extremidades, desarrollada por Mark Changizi, un neurobiólogo teórico, que ha creado, entre otras cosas, gafas para combatir el daltonismo.

En esta Ley se intenta determinar el número ideal de extremidades que un animal requiere, según su entorno y tamaño corporal. Aplicando la Ley de extremidades a 190 especies animales de siete especies diferentes, Changizi descubrió que sus matemáticas coincidían y el investigador sospecha que la misma ecuación podría explicar el por qué tenemos 10 dedos. En este caso, nuestras manos son el «animal» y nuestros dedos son los «miembros». Al hacer la operación, el número y obtienes 4.71 dedos por mano. La madre naturaleza, al parecer, como nosotros con el cambio, también redondea.

No obstante, pregúntale a un biólogo evolutivo y lo más seguro es que obtengas una respuesta mucho más simple: tenemos 10 dedos y 10 dedos de los pies porque, en algún lugar de las peregrinaciones darwinianas de nuestra especie, esos números nos dieron una ventaja evolutiva. Por ejemplo: era más fácil escalar árboles con 4 dedos y un pulgar en cada mano, se llama mera supervivencia.

¿Pero qué pasa si seguimos evolucionando?, ¿tendríamos más dedos? De esto no hay ningún inidicio, sin embargo, el genetista de Harvard, Cliff Tabin, que se especializa en el desarrollo de las extremidades vertebrales, sugiere que si alguna vez desarrollamos un sexto dedo, es probable que crezca de nuestras muñecas, como los de un panda.

También te podría interesar:

3 posibles causas por las que se te hinchan los pies

The post ¿Por qué tenemos 10 dedos en las manos y en los pies? appeared first on Supercurioso.

Los caballos tienen pezuñas en lugar de dedos. ¿Por qué?

Lo primero que debemos saber es que los caballos de hoy en día son el resultado de millones de años de evolución y adaptación, pero ¿por qué los caballos tienen pezuñas?  ¿Qué dice la historia?

Para empezar hay que hablar necesariamente del Hyracotherium, un antepasado del caballo. Se trataba de un animal del tamaño de un perro que vivió hace unos 50 millones de años. Es importante destacar que tenía dedos de los pies: cuatro en cada pie delantero y tres en cada pata trasera.

En aquel entonces, este animal vivía en un clima tropical bastante agradable, que permitía una flora y vegetación impresionante, es decir, que es muy probable que este antepasado del caballo pasara sus días buscando comida en el bosque, mordisqueando las hojas y escondiéndose cuando los depredadores se acercaban.

Pero hace unos 35 millones de años, las temperaturas globales cayeron para crear un clima bastante similar al que vivimos hoy en día. En Norteamérica, muchos de los bosques desaparecieron, dejando pastos secos en su lugar, y los animales comedores de hojas como el Hyracotherium comenzaron a desaparecer también. Luego se tienen datos del Parahippus, otro pariente del caballo que tenía el tamaño de un pastor alemán.

Para adaptarse, y sobrevivir, el animal debió evolucionar. Con el tiempo, todas estas presiones evolutivas dieron paso a grandes caballos que pudiesen correr rápido. Pero hasta este punto, nada explica por qué perdieron los dedos de los pies.

Para realizar un estudio publicado en agosto de 2017, los biólogos evolutivos de la Universidad de Harvard analizaron unos fósiles de caballos -que iban desde tiempos del mencionado Hyracotherium hasta ejemplares como los actuales- y calcularon cuánto habría pesado cada caballo y, por tanto, cuánto estrés habrían sufrido sus piernas al correr, trotar y saltar. Entre sus conclusiones, encontraron que a medida que los caballos aumentaban de tamaño, los dedos del centro se hacían más grandes para hacer que los huesos de las piernas fueran más resistentes al estrés.

Por supuesto, esta transformación no ocurrió de la noche a la mañana: encontraron que los huesos de Parahippus no hubieran sido sido capaces de soportar las tensiones físicas sin la ayuda de sus dos dedos del pie. Pero a medida que las piernas de los caballos se alargaban y el dedo del pie central se hacía más grande, los dedos laterales se volvían menos útiles, convirtiéndose pronto en más un obstáculo que una ayuda y es así como hoy en día, los caballos tienen pezuñas.

Sin embargo, esos “dedos extra” no han desaparecido por completo en los caballos modernos. Todavía pueden verse  como una especie de crecimiento áspero en las piernas traseras  algo comúnmente llamado un «castaño”.

También te podría interesar:

– ¿Por qué no montamos en cebra, pero sí en caballo?

Imágenes:  mzlle;HypnoArt

The post ¿Por qué los caballos tienen pezuñas? appeared first on Supercurioso.

Pero hace 500 años haber nacido con 6 dedos en cada pie tal vez hubiera sido una ventaja, si tu lugar de nacimiento hubiera sido América.

6 dedos en cada pie: así te tratarían las culturas pre-colombinas

Un artículo publicado recientemente en la revista American Antiquity, sobre una investigación arqueológica en el cañón del Chaco, Nuevo México, ha confirmado la teoría sobre la preeminencia que le daban los indígenas pueblo a las personas que tenían seis dedos en pies y manos.

La cultura prehistórica pueblo se desarrolló en la región sudoeste de los Estados Unidos durante unos 2.000 años y, como los mayas, pudo haber colapsado entre los siglos XIII y XV, antes de la llegada de los españoles. El estudio mencionado se realizó en un asentamiento conocido actualmente como Pueblo Bonito, el sitio arqueológico más importante en el cañón del Chaco.

Allí encontraron huellas de manos con polidactilia, así como sandalias de cerámica con adaptaciones para un dedo adicional en los pies. De hecho, en las tumbas donde había esqueletos con seis dedos en los pies, encontraron ornamentos y objetos de turquesa, que indicaban cierta jerarquía o notoriedad.

Para los mayas, las personas con polidactilia eran seres conectados con la divinidad, considerados sagrados, pero no parece haber sido éste el caso de los pueblo, aunque al parecer sí gozaron de privilegios y una alta posición en la jerarquía de esta sociedad.

Los arqueólogos analizaron 96 cuerpos encontrados en el yacimiento de Pueblo Bonito, detectando al menos 3 sujetos con 6 dedos en cada pie. Esto equivaldría a un porcentaje de casos de polidactilia de 3,1%, un índice alto si consideramos que este trastorno suele presentarse en 1 de cada 500 niños (con una mayor incidencia entre los amish y afrodescendientes), pero que no es posible generalizar a toda la cultura pueblo hasta que se realicen mayores estudios.

El sitio de Pueblo Bonito prosperó entre el 850 y 1250, fue un centro ceremonial, comercial y político importante, trabajaron la piedra arenisca y realizaron construcciones al menos en 15 puntos, que fueron las más grandes de Norteamérica hasta el siglo XIX. Los actuales indios pueblo, conformados por unos 40.000 habitantes, descienden de los anasazi, que prosperaron entre los siglos XIII y XVI, y no está claro si éstos a su vez descendían de la cultura que les precedió, con todo y sus seis dedos en cada pie.

Interesante, ¿verdad? En esta misma línea te recomendamos Los cráneos alargados de la cultura Paraca, y Por qué Rafael pintaba 6 dedos a algunos de sus personajes.

The post 6 dedos en cada pie: así te tratarían las culturas pre-colombinas appeared first on Supercurioso.

Caminar descalzo ¿beneficioso o perjudicial?

Las opiniones de los expertos varían. No son unánimes en su juicio. Según su especialidad son más o menos partidarios de los posibles beneficios de caminar descalzos.

Los podólogos, en general, opinan que caminar descalzo es beneficioso. Consideran que deambular sin cubrir nuestros pies durante una hora al día por superficies naturales es muy beneficioso para la salud: mejorará nuestra circulación, nuestro sistema músculo-esquelético y hará fuertes nuestros pies (siempre que no tengamos problemas estructurales que exijan un calzado especial).

Sin embargo el caminar sin zapatos por superficies creadas por el hombre, como carreteras por ejemplo, no nos beneficiará. Puede dañar nuestros pies y es mejor cubrirlos con un calzado adecuado.

Desde el punto de vista de la dermatología, y dado que lo que les preocupa el la piel, en general piensan que caminar descalzo por casa o por la arena de la playa es positivo. El lugar en el que se apoya el pie ha de ser básicamente limpio. Se han de evitar caminar por zonas que puedan dejar en nuestros pies gérmenes y suciedad, hacen especial hincapié en las zonas de piscina en las que se pueden contraer hongos.

Aconsejan no olvidar hidratar bien los pies después de caminar descalzos.

Los fisioterapeutas aconsejan en general caminar descalzos sobre superficies no demasiado duras como son, por ejemplo, la arena de la playa o la hierba del campo. Aconsejan hacerlo durante unos 45 minutos. Los beneficios son múltiples; entre otros mejora la rigidez muscular de la zona del cuello, la circulación e incluso puede ayudar a prevenir las varices o algún tipo de dolor de cabeza. Es importante que la superficie sobre la que se camina sea plana ya que si presenta una inclinación marcada esto puede producir sobrecargas. Igual que la reflexología podal usa las terminaciones nerviosas de nuestros pies para mejorar la salud, el caminar descalzos por superficies adecuadas puede ayudar a aliviar múltiples tensiones. Es especialmente bueno para los niños que empiezan a caminar y también para las personas que pasan muchas horas sentadas.

De todo esto podemos deducir que caminar descalzo es beneficioso para nuestra salud, siempre que no se tenga ninguna patología y se haga sobre las superficies adecuadas. En algunas ciudades existen parques o jardines con zonas especiales para caminar descalzos. Y a ti, ¿te gusta caminar descalzo?

Si te ha interesado este artículo, quizá quieras saber si tronarse los dedos es bueno o malo para la salud.

The post Caminar descalzo ¿beneficioso o perjudicial? appeared first on Supercurioso.

Una terapia de pies y manos

La reflexología vendría a ser la práctica de estimular determinados puntos en pies, manos, orejas o nariz buscando generar efectos benéficos en órganos del cuerpo que se reflejarían en dichos puntos. La base científica de esta terapia, como la de la acupuntura en general, sigue siendo motivo de discusión, aunque hay millares de testimonios que respaldan sus efectos positivos, especialmente en el tratamiento de dolores de cuello y espalda, las cefaleas y dolores menstruales, el estreñimiento y el asma. También, según los practicantes de esta terapia, sirve para aliviar el estrés, estimular el sistema inmunológico y el buen funcionamiento de órganos internos.

Las terapias zonales más difundidas están dedicadas a los pies y las manos, y son conocidas como reflexología podal y reflexología manual.

La reflexología podal

El masaje aplicado por el terapeuta –presiones, palpaciones y fricciones–  a diversos puntos en las plantas, los tobillos, los dedos y los costados, debe hacer efecto sobre todo en el área de la cabeza y el cuello.

El reflexólogo, al trabajar en los pies, estimula más de 7.000 nervios, mejorando el desempeño del sistema nervioso y del sistema cardiovascular.

Además, la estimulación de los puntos de los pies afecta órganos y sistemas específicos del cuerpo, tal y como se ejemplifica más adelante, al hablar de la reflexología manual.

La reflexología manual

Es menos popular que la podal, aunque se supone que la complementa y genera otros efectos benéficos en el cuerpo del paciente. El reflexólogo estimula distintos puntos de la palma, el dorso y los dedos. Cada punto de la mano, dependiendo de si es la derecha o la izquierda, afecta un determinado punto del cuerpo.

Por ejemplo, la estimulación de la mano derecha afectaría: el colon, parte del hígado, intestino delgado, colon ascendente, válvula iloececal, área ciática, vértebras lumbares, vértebras dorsales, vejiga, uretra, riñón, suprarrenales, esófago, occipital, estómago, tiroides, cerebro, paratiroides, trompa de Eustaquio, oído, plexo solar, vesícula biliar.

Y la izquierda: senos paranasales, paratiroides, glándula pituitaria, cerebro, tiroides, occipital, estómago, esófago, suprarrenales, riñón, uretra, uréter, vejiga, vértebras dorsales, coxis, vértebras lumbares, área ciática, pulmón, zona cardíaca, ojo, trompa de Eustaquio, brazo, colon descendente, intestino delgado y colon sigmoideo.

Contraindicaciones

Aunque se trate de una técnica terapéutica ancestral y china no siempre es recomendable su práctica. A modo de ejemplo, la reflexología está contraindicada en los siguientes casos:

Cuando el paciente sufre alguna enfermedad crónica, durante el embarazo (sobre todo si hay peligro de aborto), durante la menstruación, cuando fiebres o hemorragias, o cuando el paciente sufre de cáncer.

Aunque hay mucha información sobre la reflexología en Internet es recomendable acudir a un reflexólogo con credenciales reconocidas o reconocibles.

Pero quien haya asistido a una buena sesión sabrá lo relajante y calmante que puede llegar a ser. ¿Te atreverías? Y mientras tanto te recomendamos otro tipo de terapia, la que se hace con delfines.

The post Tu cuerpo en tus manos y tus pies: la reflexología appeared first on Supercurioso.