En 5-10 años un hongo podría causar la desaparición de los plátanos, ¿hay solución?

En la década de los 60, la principal especie de banano comercial consumida en el mundo era la Gros Michel, una variedad que se vio barrida por un hongo conocido como mal o enfermedad de Panamá, que obligó a buscar otra clase de plátano resistente a este hongo, y que resultó ser el Cavendish, actualmente el más consumido en el planeta. Sin embargo, ya en los años 70, en el sudeste asiático surgió otra cepa de este hongo (Fusarium oxysporum), que ataca las raíces y contra la que se viene luchando en Asia, Oceanía y África desde entonces, aunque también ya está presente en América Latina, donde se encuentra la mayor producción de plátanos del mundo. Mientras se buscaba desarrollar un tipo de plátano Cavendish capaz de resistir esta plaga, ha surgido una nueva amenaza, otro hongo conocido como la sigatoka (Mycosphaerella fijiensis), que ataca las hojas y acaba rápidamente con plantaciones enteras en tan poco tiempo, que se calcula podría terminar con la versión comercial de plátano en un lapso comprendido entre 5 y 10 años. ¿Por qué son tan virulentas y globales las plagas del plátano? Tal vez no sepas que el banano no se reproduce por semillas sino por “hijos”, o clones, y es como si todas las grandes plantaciones del mundo, donde se usa la variedad Cavendish, fueran un solo individuo. Esta uniformidad favorece la rápida y fácil diseminación de plagas. Esta nueva amenaza tiene a científicos y agrónomos de todo el mundo buscando una solución que sea también rápida y eficiente. Una sería desarrollar o encontrar una nueva variedad resistente a estos hongos; otra apuntaría a conocer mejor al enemigo, que ha sido la estrategia adoptada por investigadores de la Universidad de California en Davis. Ioannis Srtegiopoulos, patólogo de plantas de la UC Davis y coordinador de esta investigación, estudió el modo en que las distintas cepas de sigatoka atacan los plátanos, manipulando el metabolismo de estas plantas para alimentarse de sus nutrientes.

«Este cambio paralelo en el metabolismo del patógeno y la planta huésped ha sido pasado por alto hasta ahora y puede representar una huella digital molecular del proceso de adaptación. Es realmente una llamada de atención a la comunidad de investigación».

En el estudio realizado en la UC Davis, y publicado en la revista digital PloS Genetics, lograron secuenciar el genoma de las tres cepas de sigatoka, un paso esencial en la elaboración de alguna clase de control biológico o químico. Quizás no veas la total desaparición de los plátanos, pero sí cómo se vuelve más caro y es probable que comiences a ver variedades exóticas, distintas al Cavendish, de este fruto tan querido por niños y adultos de todo el mundo. Si quieres saber más de esta extraordinaria fruta, lee por qué sus frutos crecen hacia arriba, y los beneficios de comer plátanos con manchas oscuras.

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La Peste: 6 datos que quizá ignorabas de tan horrible enfermedad

1. Existen varias clases de peste

Existen tres variedades de peste. La más conocida es la bubónica, esta se transmite con la picadura de pulga o al tener contacto con el insecto infectado, siendo imposible que sea transmitida de persona a persona.

La peste septicémica es transmitida por heridas en la piel y por el contacto con la sangre y empeora por que la bacteria se multiplica en el torrente sanguineo.

El tercer tipo se transmite de persona a persona; se trata de la peste neumónica o pulmonar y es la más virulenta. Sin tratamiento, la tasa de letalidad es muy alta.

2. La bacteria de la peste mataba a las pulgas de hambre

La peste se transmitía gracias a las pulgas, pero este proceso también las mataba.

La pulgas viven de la sangre de otros animales y la peste también. Cuando las pulgas se alimentaban. de un animal infectado, la bacteria empezaba a reproducirse en el estómago de la pulga y en su tracto digestivo, lo que impedía el proceso de la digestión.

La pulga finalmente moría, después de un largo periodo de hambruna, pero sin antes haber contagiado a muchos animales y personas.

3. Se originó en China

Los científicos encontraron que el origen de la peste se dio hace 2600 años, en China.

Esta enfermedad se empezó a propagar por el mundo hace seis siglos, por medio de las ratas infectadas que subían a los barcos que dejaban el país; primero llegó a África y luego a Europa y América.

4. La peste no era una sentencia de muerte

Pese a lo letal de la enfermedad, muchas personas que la tuvieron lograron recuperarse y otras simplemente eran inmunes. Los estudios han mostrado que algunas personas que murieron a causa de la plaga, tenían antecedentes de una salud deficiente, por eso se piensa que quienes eran más saludables tenían mayor oportunidad de sobrevivir.

5. Cambió la cultura

Este padecimiento hizo que las personas fueran más conscientes sobre la muerte y la mortalidad, y esto se reflejó mayormente en el arte, ya que los artistas recreaban lo que veían a su alrededor.

Los siglos 14 y 16 muestran un arte oscuro que hacía referencia a la muerte, es por eso que las pinturas principalmente religiosas, hacían más alusión al infierno que al cielo.

6. Creencias sobre la peste

Esta enfermedad causó incontables muertes a lo largo de la historia, y los supervivientes frecuentemente buscaban alguna razón por la cual esta había surgido. Una de las ideas más comunes, era que la peste era un castigo divino enviado por Dios, ya que algunos pasajes de la biblia mostraban que las plagas eran un castigo contra los pecadores.

Muchas personas relacionaban la enfermedad con el pasaje del Apocalipsis y el fin del mundo, otras la relacionaron con teorías astrológicas y la falta de balance entre la vida y la muerte en el mundo ¡Incluso se decía que la posición de los planetas podía determinar cuánto duraría el próximo brote, cuáles eran las ciudades más vulnerables y quien moriría después!

¿Has aprendido un poco más sobre esta enfermedad? No te pierdas el Síndrome de Proteus, una de las enfermedades más terribles.

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