Las técnicas de las prostitutas de la Edad Media para evitar embarazos no deseados

Proveniente del latín prostituire, la prostitución significa literalmente estar expuestos a la mirada pública, pero durante la Edad Media las trabajadoras sexuales estaban expuestas a mucho más. Desde el escarnio público hasta enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados se contaban como obstáculos que debían sortear.

Seguramente algunas prostitutas medievales, tanto en los burdeles como en los casos que trabajaban temporalmente o como contingencia, quedaron embarazadas. Por ejemplo, los registros judiciales de Londres de principios del siglo XVI podrían indicar explícitamente que a una mujer inicialmente sentenciada a sumergirse en el Támesis por prostitución se la salvó en última instancia «estar en estado».  Además, también parece haber casos de guardas de burdeles que pudieron haber estado ayudando a las nuevas madres a «disponer» de sus hijos.

No obstante, las autoridades médicas medievales aseguraban que las prostitutas eran infértiles gracias a la suciedad extra que se acumulaba en sus úteros, lo que sugiere que las prostitutas desarrollaron métodos ásperos de anticoncepción. Se sabe que algunas mujeres se especializaban en el suministro de hierbas abortivas. En un caso alemán del siglo XVI, una antigua prostituta, incluso, era conocida por suministrar a otras mujeres hierbas para, en la circunscripción de los registros de la corte, restaurar su menstruación mensual.

Ruth Mazo Karras, una de las investigadoras más importantes de la prostitución en la Edad Media, sugirió otra opción que los expertos han respaldado. John Rykener es un raro caso de un hombre travestido acusado de prostitución. En su propio testimonio de la corte, informó que ninguno de sus clientes (masculinos) tenía idea de que realmente era varón. Eso sugiere que las prostitutas influyeron sobre sus clientes, ofreciéndoles de sexo no vaginal en su negocio.

Además, resalta una excavación arqueológica en Ashkelon en el Cercano Oriente. Esta es una casa de baños romana donde los esqueletos de muchos bebés nacidos vivos, pero muriendo poco después del nacimiento, se han encontrado en uno de los drenajes. Los arqueólogos han postulado que esta casa de baños era el sitio de la prostitución, si no un burdel completo, y los infantes muertos fueron víctimas del infanticidio.

Como métodos de contracepción, existen registros de una receta espermicida egipcia del período alrededor de 1525 a.C. que consistía en «mezclar hojas de acacia ralladas y miel y empapar un vendaje de gasa para ser insertado en la vagina».

Asimismo, en el año 300 d.C se introdujo la esponja anticonceptiva que se insertaba en la vagina, con el fin de prevenir la concepción mediante la absorción del semen.

¿Qué te parecen estos métodos? ¿Los conocías? ¿Imaginabas que se hacía todo esto para evitar la concepción?

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– Los 6 anticonceptivos más raros de la historia

– Ginecología y Obstetricia en el Antiguo Egipto

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¿Cómo era la prostitución en la Edad Media?

La Edad Media es un período histórico comprendido entre los siglos V y XV, y ubicado sólo en Europa –no se puede hablar, por tanto, del “medioevo árabe” o “medioevo chino”, porque es un concepto aplicado exclusivamente a la realidad europea–. En este lapso que abarcó nada menos que 1.000 años hubo de todo, y ha sido comúnmente calificado como el “tiempo oscuro” de nuestra civilización debido a muchos factores, pero sobre todo por el dominio que tuvo la Iglesia en todos los ámbitos de la vida, tal y como te hemos explicado en artículos anteriores (El sexo en la época medieval y Las relaciones íntimas en el medioevo).

Pero, en contra de lo esperado, la prostitución en la Edad Media fue tolerada y hasta regulada, pues era considerada como un “mal necesario” para evitar la sodomía, la masturbación y las violaciones o seducción de mujeres. San Agustín comenta al respecto: “Si se eliminara la prostitución de la sociedad, se desestabilizaría todo debido a los deseos carnales”. Interesante reflexión en torno a una actividad asumida como pecaminosa.

Después de que la prostitución organizada decayera en el imperio romano, muchas de las prostitutas se convirtieron en esclavas; sin embargo, con las grandes campañas religiosas en contra de la esclavitud y la incipiente mercantilización de la economía, la prostitución en la Edad Media volvió a ser un negocio rentable.

Restringida principalmente a las zonas extramuros de las ciudades, se crearon casas especiales para albergar el “servicio” de estas mujeres –prostíbulos o burdeles–, y así, en toda Europa, podías encontrar ciertas calles adonde los hombres solteros podían ir a “desahogar” sus instintos masculinos; en muchas oportunidades, estas calles contenían en sus nombres la palabra rosa, ya que se utilizaba ampliamente el eufemismo de “arrancar una rosa” para el acto de contratar a una prostituta. Estas zonas a menudo se convirtieron también en los bajos fondos urbanos, donde convivían criminales e indeseables.

El problema era que no sólo los hombres solteros acudían a los prostíbulos, eran todos los hombres de la sociedad, desde nobles hasta campesinos, pasando por príncipes, clérigos, artesanos, escritores y labriegos. En vista de aquel desorden, los gobiernos de aquellas ciudades medievales decidieron tomar cartas en el asunto, y como no pudieron nunca expulsar exitosamente a las prostitutas, hicieron algo creativo: fundaron prostíbulos municipales, donde las mujeres eran protegidas de ser golpeadas, tenían periódicamente una revisión médica y un límite de hombres para atender en un día, todo a cambio de un porcentaje de las ganancias. Frecuentemente, estos prostíbulos municipales se conectaban con los baños públicos.

Esta tolerancia social, sin embargo, tenía sus restricciones, pues una mujer que trabajase en un burdel debía ir por la calle claramente identificada (cada lugar decidía, pero siempre llevaba un distintivo: en Milán era un manto negro, en Florencia guantes y campanas en el sombrero…) para no confundirse nunca con una “decente”. Tales fueron las exigencias de la Iglesia, que también insistió siempre en el rescate de estas mujeres; tanto es así que se construyeron numerosos albergues para aquellas que decidieran dejar el hábito de la prostitución.

Un dato a tomar en cuenta es que las jóvenes que se dedicaban a la “profesión más antigua” no eran forzadas de ninguna forma a ser prostitutas, antes bien lo hacían por decisión propia, aunque no fuera lo ideal para ellas: lo hacían principalmente por razones económicas, ya que la prostitución sustituía al matrimonio, y por ende, representaba una vía de independencia.

Los burdeles municipales continuaron hasta el siglo XVI, hasta que finalmente desaparecieron por la presión religiosa y los conflictos con la Reforma luterana. Claro que el oficio no desapareció, se transformó de acuerdo a los tiempos.

Para que te informes más sobre el tema, lee Las «casas de mancebía», la prostitución en la era victoriana, en el siglo XIX francés y la prostitución sagrada.

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Ser niño en la era victoriana

Los niños ricos tuvieron vidas muchísimo más fáciles que los pobres. A pesar de eso, su existencia era muy diferente de la de los niños actuales. Sus vidas eran aburridas, sometidas a unas estrictas normas sociales y en general carentes del afecto y contacto con sus padres. Solían ser educados por niñeras que marcaban una rutina de la que no se podía escapar. A sus progenitores los veían tan solo un momento cada día y no debían molestar bajo ningún concepto. Su felicidad dependía muchas veces del talante de la niñera que les hubiera tocado en suerte. Eso sí, tenían juguetes, alimentos y, especialmente los varones, tenían acceso a una buena educación. El propio Winston Churchill, que fue niño en la era victoriana, dijo en una ocasión que «podía contar las veces que había sido abrazo por su madre cuando era niño».

Los niños de familias trabajadoras tuvieron vidas muy duras. En muchas ocasiones empezaban a trabajar a los 4 o 5 años, ya que eran considerados por sus padres una fuente de ingresos para la familia. Éstas eran muy numerosas ya que no existían métodos anticonceptivos eficaces. La mortandad era altísima por las pésimas condiciones de salubridad tanto en sus empleos como en sus hogares, en los que frecuentemente vivían hacinados y sin poder acceder a ningún tipo de higiene.

Los trabajos que realizaron con mayor frecuencia fueron los de barrendero, deshollinador, cazador de ratas, carterista, minero, trabajador en fábricas -especialmente las textiles-, confección de ropa y sombreros, en la agricultura o en el servicio doméstico y para más desgracia, también en la prostitución. Nadie les preguntaba su parecer y eran contratados como mano de obra barata. Las jornadas duraban normalmente 12 horas en condiciones terribles y sin ningún tipo de seguridad, pero en según que trabajos podían durar más. La mortandad era muy alta ya que muchas veces eran contratados por su pequeño tamaño para introducirse en lugares peligrosos en los que no cabía un adulto.

Muchos niños huían de sus familias que los descuidaban por culpa del alcoholismo de los padres y vivían en la calle, donde eran frecuentemente víctimas de bandas que los dedicaban al robo o la prostitución. En caso de quedar huérfano, su suerte no era mucho mejor, pues solían ser alquilados por las instituciones para trabajar como «aprendices» con deshollinadores, en fábricas o en la minería.

Sin embargo, una parte de la sociedad victoriana fue tomando conciencia de las penosas condiciones en las que vivían estos niños y empezaron a promover leyes para su protección. En 1841 salió la «Ley de Minas» que prohibió el trabajo en ellas a los menores de 10 años. En 1868 otra ley protegió a los niños «trabajadores agrícolas» prohibiendo que trabajaran en los campos los menores de 8 años y en 1874 fue ilegal emplear en una fábrica a los menores de 10 años. A pesar de todas estas iniciativas muchos niños menores de estas edades continuaron trabajando hasta entrado el siglo XX.

Un último dato de la poca consideración en que se tenía a la infancia en esa época es que en Gran Bretaña la «Asociación para la prevención de la crueldad con los animales» se creó en el año 1824 y hasta 1891 no se creó la «Sociedad para la prevención de la Crueldad contra los niños».

Si te ha interesado este artículo sobre como era ser niño en la era victoriana, quizá quieras leer el artículo: La terrible vida de los niños deshollinadores victorianos.

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Las Qiyän, prostitutas de lujo en Al-Ándalus

A las Qiyän se las conoce como las «esclavas cantoras» pero eran más que eso. Las Qiyän existieron durante siglos en el mundo árabe donde la prostitución era muy diferente según la zona en la que te encontrases. De la permisividad de Oriente se pasaba a la hipocresía del Magreb o Al-Ándalus en los que se ocultaba esta actividad.

La figura de la Qiyän fue evolucionando a lo largo del tiempo. En un primer momento se trataba de mujeres esclavas que elegidas por su belleza y su gracia a las que se enseñaba a cantar, bailar y tocar algún instrumento para que alternasen con los hombres, a un nivel superior al de las prostitutas normales. Más adelante recibieron una completísima educación por lo que podría comparárselas con las geishas japonesas pero ofreciendo también servicios sexuales. Se las instruía desde la infancia, además de en las artes amatorias, en filosofía, astrología, poesía... y todas aquellas ciencias que pudieran hacerlas más completas e interesantes. Además conocían de memoria miles de canciones que solían tratar sobre temas frívolos o amorosos.

Muchas de las qiyän eran esclavas de origen europeo y las que por la edad en la que fueron esclavizadas recordaban las canciones de amor de sus pueblos natales, las introdujeron en la música de Al-Ándalus. Un famoso muqayyin, que era un educador y comerciante de esclavas llamado Muhammad ibn al-Kattanï, dejo escrito en el siglo XI lo siguiente:

«…tengo en mi poder ahora cuatro cristianas que eran ayer ignorantes y hoy son sabias y letradas en lógica, filosofía, geometría, música, astrolabios, astronomía, gramática, prosodia, literatura y caligrafía…»

Muchas de estas mujeres pertenecían en exclusiva a alguna de las grandes familias de Al-Ándalus o a la corte del Califa, donde ejercían su profesión para deleite de la nobleza. También existieron algunas que tenían sus propias casas en las que recibían a sus clientes, aunque como esclavas que eran, sus ganancias pertenecían a los amos que las habían comprado. Sus vestidos, al igual que ocurría en los reinos cristianos, eran diferentes de las mujeres libres y solían ser de colores llamativos, mucho más refinados y elaborados con telas exquisitas. Fueron mujeres de gran belleza y educación obligadas a ejercer la prostitución por su condición de esclavas.

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Cómo funcionaban las «Casas de Mancebía»

La prostitución era aceptada por la iglesia y la sociedad como un mal menor. Si bien era denigrada, se consideraba que la prostituta tenía un papel necesario. Los eclesiásticos consideraban que sin su existencia muchos hombres se dedicarían a «seducir» mujeres honradas, a la homosexualidad, incesto o adulterio.

Eso sí, aunque necesaria, al ser considerada pecaminosa, debía alejarse del centro de las ciudades y de la vida social aceptada. Desde el siglo XIII en Europa empezaron a crearse, normalmente en el extrarradio o fuera de las murallas, barrios donde era legal ejercer la prostitución. En España eran conocidos como Mancebías y las primeras se abrieron oficialmente en 1472, aunque sin ese nombre ya venían funcionando como tales la de Sevilla desde 1337 y la de Barcelona desde 1448. En ellas se alzaron edificios destinados a «casas de mancebía».

Se creó un cargo que era el de «padre de la mancebía» o «padre putas». Era el encargado de hacer que las ordenanzas municipales sobre prostitución se cumplieran. Además tenía una serie de obligaciones para con sus pupilas, entre otras, debía proporcionarles comida, cobijo y leña en invierno, vigilar que las visitase un cirujano antes de empezar a ejercer, para cerciorarse de que estaban sanas o alquilarles para su trabajo una cama con dos colchones, sábanas y dos almohadas por tan solo 1 real al día. Otras obligaciones de su cargo eran velar porque las mujeres no trabajaran en el exterior en una serie de días festivos religiosos, que los clientes no fueran ni judíos, ni moros, ni casados, ni solteros vecinos de la propia ciudad.Otra ordenanza indicaba que en las mancebías no podían haber mesones ni tabernas y se prohibía terminantemente el juego.

Las mujeres de las mancebías también debían seguir una normativa: no podían ser vecinas de la ciudad en la que ejercían, ni tener en ella ningún pariente, no podían estar casadas, ni ser negras o mulatas y debían recibir el visto bueno de una comisión del consistorio. No podían ejercer fuera del local y además si salían de su zona debían cubrirse con una mantilla amarilla para ser fácilmente reconocidas.

A pesar de tanta normativa y reglas de funcionamiento, la prostitución se ejerció más en el exterior que dentro de las mancebías. En 1623, ante la relajación de las costumbres y para atajar ese mal, Felipe IV  ordenó cerrar las mancebías de las ciudades.

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Los Reyes Católicos nombraron al Putero Mayor. ¿Para qué?

Hasta nuestros días ha llegado la expresión Putero Mayor del Reino, empleada como un insulto o comentario peyorativo, especialmente dirigido a aquellos famosos o políticos cuya promiscua vida sexual es conocida por toda la población. Sin embargo, existió realmente como un cargo oficial nombrado durante el reinado de los Reyes Católicos.

Una vez finalizada la conquista del Reino de Granada, los Reyes Católicos se vieron en la necesidad de crear figuras administrativas que dirigiesen de manera similar los destinos de los súbditos de sus reinos. Una de los temas en los que era urgente dictara normas y hacerlas cumplir era la prostitución. La prostitución era considerada un mal menor, un pecado necesario que libraba a las mujeres honradas de atenciones no deseadas. Aún así, era necesaria una regulación.

Los Reyes Católicos crearon la figura del Putero Mayor, que administraba el negocio de una zona amplia de territorio. Existió también la de los Puteros Menores, que eran los encargados de una casa de mancebía concreta. Concentraron sus esfuerzos, en primer lugar, en regular el comercio carnal de los territorios más recientemente conquistados. El Putero Mayor del que se tienen más datos es el de Málaga. Esta ciudad ya tenía cuando estaba en manos de los árabes una gran cantidad de casas de prostitución, pues era un importante centro comercial y de paso. El cargo de Putero Mayor representaba una gran entrada de dinero ya que se encargaba de cobrar el diezmo que pagaban las prostitutas, además de dictar normas a su antojo.

El de Málaga, llamado Alonso Yáñez Fajardo, para aumentar sus ingresos cobraba por las habitaciones de las mujeres y por sus comidas. Este individuo se granjeó el odio tanto de las prostitutas como de los ciudadanos de Málaga. A las primeras las explotaba sin piedad y los segundos estaban indignados, ya que incumplía sus propias normativas al permitir, entre otras cosas, la apertura de negocios de prostitución cerca de las iglesias y en unas condiciones de inhabitabilidad total. El cabildo de Málaga tuvo que tomar cartas en el asunto y establecer unos mínimos para regular el lugar de trabajo de las mujeres.

Otra de las curiosidades del cargo de Putero Mayor es que era hereditario y a la muerte de Alonso Yáñez, por ejemplo, lo heredó su hijo Diego.

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 La prostitución en el siglo XIX en Francia

La pintura francesa desde mediados del siglo XIX a principios del XX, refleja mayoritariamente una sociedad urbana en evolución y que no rehuye en absoluto el tema de la prostitución. Algunas de las pinturas más importantes de este periodo nos hablan de este tema: Les demoiselles d’Avignon del español Pablo Picasso (son las prostitutas de la calle Avinyó de Bacelona), Olympia de Manet, Rolla de Henry Gerveux, Mujeres en la terraza de un café de Degás, etc. Para los pintores de esta época la prostitución, aunque queda relegada a la sombra, tiene un aura de modernidad, y muchos de ellos se inspiraron en esas mujeres para crear sus obras.

En Francia, durante el reinado de Napoleón III, se dictaron unas estrictas normas para regular la prostitución. Las mujeres que se dedicaban a este oficio debían registrarse en la policía, trabajar en un solo prostíbulo y pagar una tasa municipal. Se creó un cuerpo dentro de la policía que debía vigilar que se cumplieran todos los reglamentos. Se lo conocía como la Brigade des Moeurs (Brigada de las buenas costumbres o antivicio). Los periódicos de la época se hicieron eco de casos de mujeres que antes que ser llevadas ante la prefectura preferían suicidarse. Estas normas, dictadas desde el machismo más absoluto, sólo consideraban a las mujeres meros objetos para el placer masculino.

Se crearon las inspecciones médicas obligatorias para las féminas que se dedicaban a la prostitución. Los exámenes eran profundamente humillantes, y tal como se ve en la pintura de Toulouse-Lautrec, eran obligadas a hacer cola sin sus prendas interiores inferiores, a fin de ser reconocidas. Estas revisiones se hacían una vez al mes y eran obligatorias so pena de ser enviadas al juzgado y tener que pagar una multa. Lo que en principio era una buena idea pasó a ser una humillación más para esas mujeres. No sólo eran las víctimas de sus clientes, sino también de los burócratas insensibles.

Sin embargo, en esa época, existió una clase superior de mujeres dedicadas a la prostitución pero a un nivel más alto. Eran las cortesanas y gozaban de un estatus social muy diferentes de las que trabajaban en la calle. Eran ensalzadas y aclamadas por los artistas que en muchos casos hicieron de ellas sus musas. Una de las cortesanas más famosas fue Apollonie Sabatier, la llamaban «la Présidente» y a su salón acudieron figuras tan importantes como Delacroix, Flaubert o Baudelaire. Los artistas generalmente preferían tener la imagen de la prostituta feliz que ver la cruda realidad que nos mostró Toulouse-Lautrec. La mayoría, eran pobres chicas que venían de provincias y al llegar a París no habían tenido más remedio que prostituirse para subsistir, siendo en muchos casos víctimas de la violencia.

Si te ha interesado este post sobre la prostitución en el siglo XIX, quizá quieras conocer más sobre este tema leyendo el artículo sobre la prostitución en la era victoriana.

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Los horrores que cometió el vampiro proxeneta

Una ex prostituta, identificada únicamente como K. L. en documentos de la corte, testificó que Baston era un hombre violento que con frecuencia, utilizaba la fuerza bruta para mantener a las mujeres obedientes. Baston a menudo empleaba esteroides y podía, supuestamente, levantar hasta 600 libras. Baston utilizaba su fuerza culturista con las mujeres cuando estaba de mal humor. K. L. recordó un caso particular en el que Baston, celoso porque creía K. L. lo estaba engañando con otra mujer, perforó su pelvis, la estranguló, y luego puso un cuchillo caliente directamente en su garganta.

Otra mujer, T. M., testificó que una vez Baston puso un cinturón alrededor de su cuello y la hizo gatear sobre sus manos y rodillas como un perro. Una tercera mujer testificó que Baston la forzó a tener un aborto porque «no quería tener un bebé de una perra.»

Usando el dinero que obtenía de las prostitutas, Baston se financió un lujoso estilo de vida para sí mismo, el cual, de acuerdo con el expediente judicial, incluía 75.000 $, relojes de diamantes, casas en varios países, ropa de diseño y abrigos de piel.

En un primer momento, la relación de negocio con las mujeres con Baston fue consensuada, pero sus tendencias violentas no dejaron de incrementarse, hasta que las mujeres trataron de salir del terror bajo el que Baston las obligada a vivir.

Baston comercializaba a las mujeres como escoltas de gama alta. Según el testimonio de una mujer, identificada como L. S., una noche de trabajo habitual podía suponer un neto de 2000 $ a 3000$, de lo que casi todo iba a Baston. Baston recogía el dinero y daba una pequeña parte a las mujeres.

Baston impuso un conjunto rígido de normas sobre las prostitutas. Obligaba a las mujeres a trabajar los siete días de la semana. Prohibió a sus víctimas, entre otras cosas, atender a los clientes negros y de beber alcohol.

Durante el primer juicio de Baston, celebrado en 2013 en Miami, testificó de un modo confiado y aseguró que nunca fue violento con ninguna de las mujeres. Cuando se le preguntó sobre el tráfico sexual, Baston respondió «Yo ni siquiera sé lo que es el tráfico sexual.» Cuando se le pidió que describiera su relación con varias mujeres, Baston dijo que «Era amorosa, romántica, era divertida. Fue divertida. Fue una buena relación».

Finalmente, el reinado de terror del «vampiro proxeneta» ha terminado. Sólo esperamos que no sea demasiado tarde para las mujeres a quien tenía bajo su yugo y consigan rehacer su vida, en una dirección menos macabra.

Si te ha gustado este tema, no te puedes perder nuestro artículo sobre Vesago, el asesino de Florida y el “Clan de los Vampiros”

Imagen: Drácula de Bram Stoker, 1992

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Legal y promovida no es lo mismo que aceptada. A las prostitutas se les llamaba “mujeres perdidas”, y ejemplificaban lo que NO podía ser una señorita de bien. A pesar de ello, los cálculos de la época contaban a más de 80.000 “damas de la noche” viviendo solamente en Londres. Algo tendría de atractivo el “oficio más antiguo del mundo” para la sociedad inglesa.

La prostitución en la Era Victoriana, tan terrible como te imaginas

Primero que nada, la prostitución era un trabajo muy lucrativo para una mujer en aquella época (tal vez en todas). Las opciones que ellas tenían para sobrevivir, además de casarse con un “buen partido”, eran realmente pobres y muchos de los oficios tenían condiciones de trabajo bastante riesgosas.

Por lo general a ellas les pagaban muy poco; había vendedoras ambulantes (que solían acompañar y ayudar a los maridos en estos negocios de ventas), obreras en fábricas o atendiendo en tiendas. Cuando era afortunada, era porque servía en la casa de alguien. Incluso las que tenían más estudios hacían un triste promedio de 25 libras al año, muy por debajo de lo necesario para mantenerse ella o a sus hijos.

Frente a esto se alzaba la alternativa, la prostitución, que le permitía a una mujer trabajar menos y ganar más sin depender de un hombre. Así que si en aquella época una chica pobre tenía buenos vestidos, lo más probable es que fuera prostituta.

Bien es verdad que el trabajo para todas las prostitutas era similar, sin embargo existían niveles. Por ejemplo, el nivel más bajo de la prostitución en la era victoriana era el de las mujeres que trabajaban en los burdeles, ya que eran obligadas a dormir con el hombre que la madame le asignara, y además vivían en condiciones muy lamentables.

La “clase media” de las prostitutas la formaban las mujeres independientes que tenían sus propios apartamentos, o también las mujeres de la calle. Ambos «tipos» escogían sus clientes, lo cual significaba que ni madames ni proxenetas se quedaban con algún porcentaje de ganancia; sin embargo, no contaban con la protección de un prostíbulo o con los exámenes médicos necesarios.

La «clase alta» de las prostitutas eran mujeres lo suficientemente hermosas y educadas como para trabajar con clientes muy exigentes y exclusivos –aristócratas o miembros del Parlamento–, y usualmente trabajaban para un solo hombre, con el cual terminaban casándose.

Otra situación “curiosa”, por decir lo menos, era la de las esposas de los vendedores ambulantes, que al mismo tiempo que ayudaban al negocio familiar, ofrecían sus “servicios sexuales” allí, al lado de sus maridos. Éstos, contrariamente a lo que se pudiera pensar, estaban muy conformes con el arreglo que permitía un ingreso adicional. De hecho, muchos fungían como proxenetas de sus esposas.

La pobreza de la época promovía que mujeres solteras y pobres, como costureras, sirvientas o dependientas de tiendas, trabajasen ocasionalmente como prostitutas para complementar sus exiguos ingresos, aunque si llegaba a descubrirse que habían perdido la virginidad antes del matrimonio, eran repudiadas socialmente y condenadas a vivir una vida de prostitución.

Esta misma pobreza atacaba sin piedad y especialmente a los niños, que eran vistos por sus progenitores como la materia prima que les traería ingresos más altos. Así, para los años anteriores a 1885, la edad para trabajar era de 13 años, y como ya vimos en nuestro artículo sobre la infancia, el trabajo infantil era algo cotidiano. Hubo en aquella época un interesante periodista, considerado como el primer periodista de investigación, llamado W.T. Stead. Publicó un trabajo impactante, “El tributo de las doncellas de la moderna Babilonia” en la Revista Pall Mall, donde demostró lo fácil que era comprar la virginidad de una niña de 13 años. Era muy simple: con 5 libras comprabas a la hija de alguien, esta cantidad cubría el examen médico para asegurarse de que era virgen y luego una parte iba para el dueño del burdel. Los padres, generalmente alcohólicos, eran los que tomaban el dinero ganado por la niña como prostituta.

A continuación, el médico recomendaba a Stead que drogara a la chica con cloroformo para mantenerla inconsciente y evitar que luchara cuando la violara. Cuando el público leyó esta historia hubo un escándalo absoluto, y eso generó una enmienda a la Ley del Código Penal de 1885 que subió la edad a 16.

Pero entre adultos, las cosas siempre han sido parecidas. La prostitución en la era victoriana, como en la de ahora, incluía burdeles temáticos, que servían a los diversos deseos masculinos, constreñidos por la moral de la época y por la idea de que el sexo dentro del matrimonio era sólo para tener hijos.

Así, había burdeles de diferentes temas: para intercambio de ropa (o de roles), homosexuales y cuantos pudieran satisfacer las fantasías sexuales de los hombres. Por ejemplo, los burdeles de flagelación eran muy populares. También existían los especializados en ofrecer niñas vírgenes; la obsesión por la virginidad era tan sólo el temor a contraer enfermedades venéreas, y por eso había burdeles para los muy ricos en donde las niñas eran desfloradas.

Existieron también “catálogos”, a la manera de guías deportivas o comerciales, en donde se detallaba la edad de las prostitutas, así como su descripción física, su personalidad y, detalle muy importante, su precio. Una de las guías más importantes fue El oleaje de la noche a través de la metrópoli, que mostraba el mundo de la prostitución en la era victoriana como una actividad emocionante que un joven podía hacer si estaba de visita en Londres.

Un lado positivo para las prostitutas fue el examen médico obligatorio, pues para el siglo XIX las enfermedades venéreas eran tan peligrosas y mortales como la misma guerra. Así, en 1864, se aprobó la Ley de Enfermedades Contagiosas. El problema era que en las ciudades cercanas a las bases navales, cualquier mujer sospechosa de sufrir alguna enfermedad de transmisión sexual –aunque no fuera prostituta– era obligada a someterse a un examen médico; si se negaba podían atarla a una mesa para el diagnóstico, y si se descubría una infección la hospitalizarían forzadamente por un período máximo de tres meses. Claro que esto también significó una salud mucho mejor que para el promedio femenino de la clase trabajadora.

Pero junto a todo esto se podía intuir el lado fétido, aberrante y despreciado de la prostitución: los reformatorios. Si bien la prostitución en la era victoriana era legal, muchas prostitutas fueron detenidas por embriaguez pública o reunión callejera, comportamientos ilegales según cláusulas de la ley de la policía de 1847, y muchos de estos delitos eran penados con hasta un año de prisión.

Los reformatorios, como su nombre indica, eran para “reformar” a las mujeres perdidas, y a menudo fueron manejados por grupos religiosos. Para estas mujeres, el reformatorio era peor que la cárcel: estaban obligadas a permanecer allí un mínimo de dos años para demostrar su curación; las forzaban a sentir odio por sí mismas, por sus malas y egoístas acciones, y a pedir perdón a Dios. Las levantaban a las 5 de la mañana, oraban cuatro veces al día, asistían a los servicios religiosos dos veces diarias, hacían jornadas extenuantes de trabajo y las encerraban en sus habitaciones a las 8 de la noche. Como ves, la vida de una prostituta era de todo menos fácil. Te recomendamos la lectura de las prostitutas más famosas de la historia.

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¿Qué sabes de la prostitución sagrada?

Sabemos de esta práctica gracias a los registros que de ella hiciera el historiador griego Heródoto, quien escandalizado decía que era una de las costumbres más vergonzosas de los babilonios, ya que cualquier mujer nativa debía tener relaciones sexuales con un desconocido al menos una vez en su vida en el templo de Ishtar, que es la diosa del panteón sumerio-arcádico, equiparada a la Astarté cananea (que él llamaba Afrodita) a cambio de una moneda que iba a parar a las arcas del citado templo.

Lo cierto es que muchos orientalistas dudan de estos testimonios por considerar que, probablemente, nunca vieron con sus propios ojos tales hechos y en todo caso plasmarían sus prejuicios ante sociedades desconocidas.

Es verdad que hubo sacerdotisas sagradas participando como prostitutas en rituales de fertilidad, pero opinan que en realidad se trató de malas interpretaciones lingüísticas y, sobre todo, incomprensión de lo que veían.

Estas sacerdotisas practicaban la prostitución sagrada, es decir, prostitución puntual y selectiva, cuya ganancia era destinada por completo al servicio del templo. Tenían horarios fijos de culto, y sólo copulaban con quienes habían pagado a la diosa, sin aceptar desviaciones de las posturas tradicionales.

Incluso, cada adolescente debía consagrar su primer acto sexual a la diosa, en un rito semejante al de las sacerdotisas.

Por supuesto que había prostitutas “laicas”, a las que llamaban harimtu en acadio (derivado del semítico “excluir”), y kar-kid en sumerio (una expresión similar a “la que hace la calle”) y en la Epopeya de Gilgamesh se hace referencia a Shamhatu, la “voluptuosa muchacha en flor” que fornicó con Enkidu. En el poema, shamhatu quiere decir “muchacha en flor”, y la traducción de “prostituta” se le dio y perpetuó en textos tardíos, dándosele la connotación equivocada de harimtu gracias, otra vez, a la incomprensión.

Las prostitutas sagradas acadias eran la naditu y la qadishtu –en sumerio lu-kur y nu-gig–, siendo éstas mujeres consagradas a una divinidad que por lo general era Ishtar; no podían parir, aunque sí casarse y adoptar niños, y en caso de tener esposo, no podían mantener con él relaciones íntimas normales: sólo podían practicar con él el coito anal.

Una naditu tenía grandes libertades en su sociedad, y hasta en el famoso Código de Hammurabi se establecía su libertad financiera, pudiendo ser propietaria de esclavos o bienes materiales y conceder préstamos, todas estas señales de estatus social.

Las evidencias de la naditu como prostituta surgen de fuentes tardías que no son fiables, y que con toda certeza atribuyeron esta identidad a términos mal traducidos, dando lugar entonces a numerosos malentendidos.

La crítica actual asume que las palabras naditu y qadishtu deben traducirse como “consagrada” y “sagrada”, literalmente. Sin embargo, piensan que tal vez los malentendidos provienen del ritual hierogámico o boda sagrada, en donde el rey sumerio, durante la festividad religiosa del Año Nuevo, escenificaba relaciones sexuales con una sacerdotisa, él representando al dios Dumuzi y ella a la diosa Innana (o Ishtar, o Astarté…), como un símbolo de la unión divina que permitiría a la naturaleza renovarse y resucitar así la vida y la primavera.

Por supuesto que un ritual de esta índole podría ser visto luego con muy malos ojos por otras culturas, como la hebrea o incluso la griega, que tenían una moral distinta y donde se consideraba la sexualidad femenina como objeto de represión.

Lógicamente, estas culturas diferentes quisieron distinguirse de aquellas “primitivas”, “paganas” y “demoníacas” reinterpretando los rituales mesopotámicos con una visión totalmente negativa, rechazando además a la mujer con poder religioso, como la naditu, pues esta figura desafiaba el patriarcado.

Lo que podemos constatar es que, ciertamente, las mujeres en estas sociedades eran más libres y el sexo, menos castigado. Si te ha interesado este artículo sobre la prostitución sagrada, te invitamos a que leas sobre el primer autor, que fue mujer, precisamente en Sumer.

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