Mantis religiosa. ¿Qué sabes de estos animales?

Para empezar situemos a la mantis en su hábitat: de las aproximadamente 2.000 especies de este insecto descritas hasta la fecha, alrededor del 80% habitan en países tropicales o templados.

La mantis religiosa es un insecto de tamaño mediano, de aproximadamente 4 a 5 cm, con un tórax largo y unas antenas delgadas. Tiene dos grandes ojos compuestos y tres ojos sencillos pequeños entre ellos. La cabeza puede girar hasta 180º. Sus patas delanteras, que mantiene recogidas ante la cabeza, están provistas de espinas para sujetar a sus presas.

A pesar de su nombre, la mantis religiosa es una fantástica depredadora que se camufla muy bien entre las plantas de su hábitat y espera pacientemente a sus presas, entre las que se encuentran polillas, grillos, saltamontes y otros insectos, e incluso, a veces, se come a los de su propia especie.

La reproducción de la mantis religiosa

Sí, es cierto, las hembras de mantis en muchas ocasiones se comen las cabezas de sus parejas sexuales y, si la cópula ya ha comenzado, este hecho ayuda a que el macho expulse mucho más esperma, ya que deja de controlar sus actos y se desinhibe completamente. Pero la realidad es que el canibalismo sexual se produce principalmente en especies de mantis depredadoras que viven en cautiverio y que son empujadas a hacerlo por los científicos en sus laboratorios. Si la mantis religiosa está mal alimentada aprovechará el acto sexual para satisfacer dos necesidades vitales: alimentarse y reproducirse.

En libertad, la temporada de apareamiento en climas templados normalmente tiene lugar en otoño, mientras que en las áreas tropicales, el apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año. Para aparearse, después del cortejo, el macho por lo general salta sobre la espalda de la hembra, juntando el tórax y las bases de sus alas con las patas delanteras. Luego arquea su abdomen para depositar y almacenar esperma en una cámara especial cerca de la punta del abdomen de la hembra. Esta pone entre 100 y 400 huevos, dependiendo de la especie. Los huevos se depositan normalmente en una masa de espuma producida por glándulas en el abdomen. Esta espuma se endurece, creando una cápsula protectora que, junto con la masa de huevo, se llama una ovoteca. Dependiendo de la especie, la ovoteca se puede unir a una superficie plana, envolver alrededor de una planta o incluso depositarse en el suelo. A pesar de la versatilidad y durabilidad de los huevos, a menudo son depredados, especialmente por varias especies de avispas parasitarias.

Los huevos suelen eclosionar en 4-6 semanas y sólo unos pocos sobreviven, ya que entre ellos impera el canibalismo juvenil. Las larvas emergen con un aspecto muy similar al de sus progenitores, pero a escala diminuta, y los que sobreviven lo hacen alrededor de un año.

¿Es venenosa la mantis religiosa?

La mantis religiosa venenosa no existe, es otra de las leyendas que se explican sobre este insecto. Se trata de una especie totalmente inofensiva: ni tiene veneno ni pica. Y aunque puede morder, su aparato masticador es demasiado pequeño para perforar la piel. No solo no es venenosa sino que puede ser muy beneficiosa para el hombre, ya que se come a una gran cantidad de insectos que pueden resultar molestos e, incluso, perjudiciales para la salud.

En los países occidentales normalmente es un insecto poco apreciado, pero hay países que los consideran animales sagrados y fuente de inspiración. Por ejemplo, los Grandes Maestros del templo de Shaolin hablan de dos artes marciales desarrollados a partir de los movimientos y estrategias de lucha de la mantis religiosa. Como una de estas artes se desarrolló en el norte de China y la otra en el sur del país, hoy en día se conocen como «Mantis Religiosa del Norte» y «Mantis Religiosa del Sur». Ambos son muy populares en China y también se han exportado a Occidente en las últimas décadas.

Otras especies de mantis

Como hemos dichos existen muchas especies de mantis y aunque la más conocida es la religiosa también hay otras interesantes:

Mantis orquídea

La mantis orquídea una bella mantis de colores claros, con lóbulos en sus patas que parecen pétalos de flor. Aunque esta especie no vive sobre orquídeas, tiene un parecido extraordinario con una esta flor. Esta especie es muy popular y querida por sus brillantes colores e impresionante camuflaje. Su hábitat natural se encuentra en Malasia.

Mantis unicornio de Arizona

Es una mantis originaria de Norteamérica semejante a un palo. Su nombre se debe a un cono que tiene en medio de la cabeza, ¡que parece un cuerno de unicornio! Si se mira de cerca, se  observa que esta mantis tiene dos pequeños «cuernos», uno junto al otro.
En libertad, se encuentra especialmente en Arizona. No es común hallarla en cautiverio.

Mantis fantasma

La mantis fantasma es una especie con un hermoso cuerpo en forma de hoja. Normalmente es de color marrón oscuro, pero también puede ser color arena o verde. El hábitat natural de esta mantis fantasma está en la isla de Madagascar y África continental. Se la conoce como fantasma por la forma cónica de su cabeza.

Ahora que ya lo sabes casi todo sobre la mantis religiosa, quizá también te interese, 8 insectos gigantes de nuestro planeta

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Científicos han comprobado que el reloj biológico también marcha veloz en los hombres

Un nuevo estudio ha revelado que las posibilidades que tiene una pareja de tener un hijo se reducen con la edad del hombre, hasta el punto de que puede tener un impacto sustancial en su capacidad para formar una familia.

El estudio estuvo dirigido por Laura Dodge, en el Centro Médico Beth Israel Deaconess y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, dijo que las parejas deben tener en cuenta estos hallazgos al planificar una familia.

Los científicos han sido conscientes durante mucho tiempo de que las posibilidades de una mujer de concebir naturalmente caen bruscamente a partir de los 35 años, pero las investigaciones de fertilidad se han centrado tanto en las mujeres, que los factores masculinos son menos comprendidos. Según Dodge, el impacto de la edad parece centrarse casi exclusivamente en el reloj biológico de la pareja femenina.

Para investigar el impacto de la edad de un hombre sobre las probabilidades de tener un hijo, Dodge y sus colegas estudiaron registros de casi 19.000 ciclos de tratamiento de FIV (Fertilidad In Vitro) en el área de Boston entre 2000 y 2014. Las mujeres fueron divididas en cuatro grupos de edad: 30-35 años de edad, 35-40 años de edad, y los de 40-42. Los hombres se dividieron en los mismos grupos de edad con una banda extra para los mayores de 42 años. Algunas de las parejas habían recibido hasta seis ciclos de FIV.

Seguidamente, Dodge observó cómo la edad afecta las posibilidades de las parejas de tener un nacimiento vivo. Como era de esperar, las mujeres de 40 a 42 años de edad tenían las tasas de natalidad más bajas, y para estas mujeres la edad del compañero no tuvo ningún impacto.

Pero para las mujeres más jóvenes la edad del hombre importaba. Las mujeres menores de 30 años con un parejas masculinas de 30 a 35 años tuvieron un 73% de probabilidades de tener un nacimiento vivo después de la FIV. Pero esa impresionante tasa de éxito cayó al 46% cuando el hombre tenía entre 40 y 42 años.

Esto significa, de acuerdo a los especialistas, que bien puedan oírlo o no, el reloj biológico marca también para los hombres.

El estudio, presentado ante la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología reunión en Ginebra, encontró que la edad masculina no tuvo un impacto real en la tasa de natalidad cuando su pareja era de la misma edad. Pero algunas mujeres se beneficiaron de estar con hombres más jóvenes. Cuando las mujeres de entre 35 y 40 años se unían a hombres de 30 a 35 años, sus probabilidades de tener un hijo ascendían al 54%, cifra que ascendía al 70% cuando el hombre tenía menos de 30 años.

En promedio, las mujeres de 30 a 35 años que tenían compañeros mayores tenían nacimientos vivos en un 64% en comparación con el 70%, si el hombre estaba en el mismo grupo de edad.

¿Qué te parece? ¿Esperabas que a ellos también les afectase tanto la edad en cuanto a capacidad reproductiva?

– La canción que encanta a los bebés, probada científicamente. ¿La escuchas?

Imágenes: miapowterr/ambermb

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Sin embargo, hay una serie de rasgos, de características físicas, que podrían parecernos a nosotras más atractivas en un hombre. Es curioso cómo los cánones de belleza femenina han cambiado a lo largo de la historia: de un gran busto, caderas y muslos rollizos, grasa que garantiza fecundidad, hasta estilizados y casi anoréxicos cuerpos que parecen a punto de quebrarse.

¿Y los cánones de “belleza” masculina? A ver: musculosos, altos, de color sano, que inspiren seguridad… Desde el punto de vista estrictamente biológico, ése sigue siendo el patrón que hace a un hombre más atractivo, aunque no sea necesariamente “bello” o tan siquiera simpático. Desde la prehistoria hasta nuestros días, éstos son los rasgos:

1. Peso correcto

Diversos estudios, pero especialmente uno de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica, demostraron que una de las cosas que más atrae a las mujeres es el peso perfecto de los hombres.

Según los investigadores, el peso está directamente asociado con la salud y el sistema inmune, y un hombre con un peso saludable garantizaría una descendencia también saludable.

2. Simetría

Naturalmente el rostro humano tiende a ser simétrico. Si trazamos una línea imaginaria en el medio, ambos lados deberían ser iguales, pero sabemos que no siempre es así. La simetría, por lo general, se asocia a un rostro hermoso, y el componente biológico de tal tendencia es que detrás de estas caras suele haber genes buenos.

Un interesante estudio descubrió que cuando bebemos en exceso perdemos la noción de la simetría, lo cual explica que al estar bebidos veamos a todo el mundo más atractivo…

3. Mandíbulas fuertes y pómulos marcados

En la Universidad de Abertay, Escocia, se realizó un estudio –publicado luego en la revista Nature Communications–, donde se hizo evidente que las mujeres se sienten atraídas por hombres con estos atributos físicos.

¿La razón? Nuevamente la biología: tales características están asociadas con un sistema inmunológico fuerte y grandes niveles de testosterona.

4. Voz grave

Los mismos investigadores y biólogos evolucionistas afirman que tanto la voz grave como las mandíbulas anchas son atributos considerados más varoniles.

Una voz profunda resulta más fácil de recordar e, incluso, cuando se estimula a los bebés en el vientre materno, la voz del padre (más grave que la de la madre) tiende a calmar al feto.

5. Los ojos

No importa de qué color sean o de lo profunda que sea la mirada, según científicos de la Universidad de California, en Irvine, lo importante aquí sería lo delineado que tengan el anillo limbal, que es un círculo oscuro que rodea el iris.

Mientras más negro y delineado sea, más atractivo resulta el hombre. ¿Y sabes qué? También se relaciona con genes de la mejor calidad.

6. La altura

Este rasgo está asociado al peso. Suelen atraer más los hombres altos, de espaldas proporcionadas y, claro, más altos que ellas.

Un estudio de la Universidad de Liverpool, Inglaterra, realizado en 2000, arrojó un dato interesante: los hombres con hijos eran, en promedio, 2.54 centímetros más altos que aquellos que no tenían niños.

7. Musculatura

No, no nos atraen tanto los fisicoculturistas, sino más bien los hombres cuyos músculos estén definidos e irradien fuerza.

De nuevo la biología: un cuerpo fuerte y musculoso tiende a ser más sano, y garantiza una descendencia saludable y fuerte.

8. Color rojo

Si bien ésta no es una característica física, está comprobado que al vestir una prenda roja, el cerebro hace asociaciones cognitivas extrañas entre los colores, las emociones y los valores.

En el caso del rojo, se asocia con la pasión, el poder y el dinamismo sexual, entre otras muchas cosas.

Por supuesto que luego de la primera impresión importarán otros atributos, como la inteligencia, el humor, el mantener la calma o la generosidad. Allí ya la biología no tendrá tanto que ver, sino más bien lo que cada mujer considere atractivo.

¿Qué crees tú, estás de acuerdo con la ciencia y con estos rasgos que hacen a un hombre atractivo?

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Ideología

El nombre del grupo es VHEMT. ¿Qué busca este grupo? Busca que la vida humana acabe en la Tierra y que esto se haga de forma voluntaria. ¿Cómo? Consiguiendo que los seres humanos se abstengan de reproducirse. Si no nos reproducimos, de una manera gradual y finalmente, terminaremos extinguiéndonos. ¿Por qué? Porque creen que los hombres somos nocivos para el planeta, que la degradación del entorno y el sufrimiento y extinción de muchas especies son consecuencia de la sobre población humana.

Creen que los habitantes de los países desarrollados son los principales culpables por la cantidad de recursos que consumen y que son más importantes los animales que cualquier logro humano, por ejemplo, el arte. Rechazan el control de la población por parte de los gobiernos, ya que para ellos esto ha de ser algo voluntario. Creen que la gente ha de vivir mucho tiempo, ser muy feliz pero no reproducirse, para llegar así a la extinción gradual.

Origen del movimiento

El movimiento se origina en 1991 a partir de las ideas de Les U. Knight, un estadounidense miembro de una familia muy numerosa. El señor Knight militó en varias organizaciones ecologistas pero pensó que no era suficiente, que la actuación para salvar el planeta tenía que pasar necesariamente por la extinción de la vida en la tierra. Eso sí, de manera voluntaria. Si dejamos de tener hijos, la Tierra se salvará. Para conseguir ese fin intenta convencer a cuantas personas puede, y para dar ejemplo él se hizo hacer una vasectomía a los 25 años.

Empezó editando una revista y en la actualidad tiene una web en la que expone sus ideas e intenta convencer a posibles adeptos.

El futuro

En realidad el movimiento tiene pocos adeptos, pero los medios se han hecho eco de él. Quizá le hayan dado voz para tratar de concienciar a la población de esa parte de verdad que contiene su mensaje la raza humana está acabando con el planeta.

A pesar de que muchos opinan que el instinto reproductor del ser humano es mayor que cualquier ideología y que este movimiento es imposible que tenga éxito, invita a pensar en las futuras generaciones y en que mundo les vamos a dejar.

Y tú ¿qué opinas?, ¿crees que tienen razón?, ¿debería extinguirse la raza humana?. Si te interesan los temas sobre la naturaleza y la población, quizá te pueda interesar conocer la población más aislada del mundo.

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Nada de eso, estamos hablando de un fenómeno natural –aunque poco frecuente– como es el cruce de distintas especies de un mismo género, y que pueden conducir a la formación de una nueva especie.

Es la primera vez que se descubre un proceso de hibridación entre tiburones, y es natural que haya sido en Australia, donde nadan y viven 180 de las 400 especies existentes.

Híbridos y come hombres

El anuncio del descubrimiento de 57 tiburones híbridos en una franja de 2.000 kilómetros de la costa este australiana, se hizo en un momento en que las autoridades se encontraban persiguiendo a un tiburón blanco acusado de matar a un bañista norteamericano, que vendría a ser la víctima número 53 en los últimos 50 años.

Pero los nuevos tiburones nada tienen que ver con este caso, y las dos especies involucradas se consideran inofensivas para el hombre: el tiburón de puntas negras común (Carcharhinus limbatus) y el tiburón de puntas negras australiano (Carcharhinus tilstoni); el común suele estar en aguas frías, mientras que el australiano, un poco más pequeño que el primero, se mueve por aguas más cálidas. Los individuos resultantes en apariencia poco se diferencian de sus procreadores, aunque no tienen el mismo número de vértebras y, además, pueden vivir en aguas mucho más frías.

La investigadora de la Universidad de Queensland (Australia) e integrante del equipo que descubrió estos tiburones señaló:

«Es un hallazgo de gran importancia porque son los primeros tiburones híbridos descubiertos en el mundo y porque nunca antes se había buscado este tipo de especies intermedias».

Curiosidades e interrogantes

Este descubrimiento puede ser apenas el primero de otros posibles encuentros de híbridos entre otras especies de escualos del resto del mundo, y se ha convertido en motivo de nuevas preguntas y consideraciones. Por ejemplo, el hecho de que el híbrido pueda moverse en aguas mucho más frías podría ser una estrategia de adaptación al cambio climático, y al modo como éste está afectando la temperatura de los océanos.

Aunque esta idea es motivo de debate y habrá que estudiar más estos tiburones, que además podrían considerarse como una nueva especie. ¿Por qué? Porque a diferencia de la mayoría de los híbridos naturales o artificiales, este nuevo tiburón tiene capacidad para reproducirse, es decir, para perpetuar en nuevas generaciones sus características únicas.

Tal vez estamos presenciando una de las maneras en que la naturaleza enriquece la variedad de la vida en nuestro planeta, en momentos en que el ser humano se esfuerza justamente en lo contrario, ¿no crees?

Te invitamos a que descubras cómo es la infancia de los animales.

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Velocirraptores y ranitas

Es un tema que ronda a muchos espectadores desde que vieron la exitosa producción de Steven Spielberg, Parque Jurásico, estrenada en 1993 y ya parte del patrimonio cultural de millones de amantes del cine fantástico. En este filme se plantea que los dinosaurios, que en principio eran todos hembras estériles, comienzan a reproducirse porque tenían ADN de una rana que puede cambiar de sexo cuando es necesario para la supervivencia de la especie.

En realidad, tal vez no se puedan clonar y reproducir dinosaurios, pero sí hay ranitas que pueden cambiar de sexo.

¿Pez payaso o payasa?

No es una estrategia común en la naturaleza, pero el uso del cambio de sexo no es algo completamente anormal como mecanismo de reproducción y supervivencia. Las especies que pueden cambiar de sexo en algún momento de su vida son llamadas “hermafroditas secuenciales” y un ejemplo de ellas puede ser una especie de los arrecifes conocida ampliamente también gracias al cine, y estamos hablado del pez payaso (al que pertenecen los protagonistas de Buscando a Nemo), conocido científicamente como Amphiprion ocellaris. Estos peces forman colonias en los arrecifes, con machos de diversos tamaños liderados por una hembra, que suele ser el espécimen más grande.

Cuando ésta muere el ejemplar macho más grande cambia de sexo y toma su lugar en el cardumen.

Otros peces adoptan este comportamiento, aunque se trate de una estrategia inversa, como la del tordo limpiador (Labroides dimidiatus), donde es el macho el que mantiene una colonia de hembras, y al morir éste una de las hembras cambia de sexo para ocupar su lugar.

Otras especies marinas, como las estrellas de mar, algunos moluscos y gusanos pueden dar el salto entre géneros cuando hace falta.

El salto de las ranas: ¿natural o provocado?

Aunque en algunas especies de ranas arborícolas el cambio de sexo puede ser una estrategia natural, en años recientes esta práctica se ha detectado en un número mayor de anfibios, cuando se encuentran todavía en la fase de renacuajos.

Investigaciones realizadas en distintos países han llegado a conclusiones similares: los anfibios están siendo afectados por la creciente contaminación de las aguas y especialmente por la presencia de gran cantidad de estrógenos (comunes en aguas de América del Norte, Europa y otras regiones industrializadas del mundo).

Cuando el cambio de sexo es forzado lleva a la extinción

La presencia de estrógeno en el agua hace que los renacuajos machos se conviertan en hembras y, al ser todos los renacuajos hembras, las posibilidades de reproducción desaparecen. Este fenómeno, generado por la polución humana, podría llevar a muchas ranas a compartir el destino de los dinosaurios: la extinción.

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