La bella pero peligrosa nieve de sandía

Un nuevo estudio publicado en Nature Communications, por desgracia, aún ha traído más malas noticias para el extremo norte de nuestro planeta. En todo el mundo, hay ciertas especies de algas que crecen en la nieve, desde los reinos de hielo de Groenlandia y la Antártida a las cimas de los Alpes europeos y japoneses. Estas algas verdes en realidad adquieren un tono rojo, al igual que la nieve que están residiendo. Esto puede parecer muy bonito, pero en realidad reduce drásticamente la reflectividad, o «albedo» de la nieve o el hielo.

Cuanto menor sea el albedo de la nieve, más calor va a absorber, y más rápido se derretirá la nieve. Así pues, en efecto, la presencia de esta alga está causando el denominado «bio-retroalimentación del albedo» que está acelerando la desintegración de la capa de hielo en todo el mundo. Como el gran análisis de este estudio de 21 glaciares en el Ártico europeo señala, este efecto de la nieve de sandía es cada vez más potente con el paso del tiempo.

Estas algas permanecen latentes en el invierno, y esperan a que el hielo inicie la descongelación en su medio ambiente para empezar florecer, reproducirse, creciendo en su entorno. Por desgracia, la aceleración con la que se derriten los glaciares está causando casi con toda seguridad que esta alga florezca antes, lo que significa que está reduciendo el albedo de la nieve y el hielo antes que nunca.

Es un ciclo de retroalimentación notablemente eficaz; las algas rojas puede reducir el albedo de la nieve hasta en un 13 por ciento. Y estas algas no están restringidas a ciertas regiones pequeñas de la capa de nieve; de hecho incluso las estimaciones más conservadoras indican que el 50 por ciento de la superficie de la nieve de los glaciares en esta región contiene algas rojas.

«Nuestros resultados señalan que el efecto albedo es importante y tiene que ser considerado en los futuros modelos climáticos«, aseguró la investigadora principal Stefanie Lutz, post-doctorada en el Centro de Investigación Alemán de Geociencias GFZ y en la Universidad de Leeds.

Los autores del estudio insisten diciendo que la cantidad de nieve es inversamente proporcional a la presencia de las algas, y que está claro que se trata de una amenaza para el Ártico, que tiene sus raíces en el calentamiento global provocado por el cambio climático. Parece que el Ártico nunca ha estado en una situación tan precaria como lo está hoy.

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La sandía

La sandía, una fruta tan común que jamás habríamos pensado que tiene propiedades casi «mágicas».  Este alimento tan sano contiene citrulina.

Un estudio ha demostrado que  cuando comemos sandía, la citrulina se convierte en arginina, un aminoácido que «mejora la producción de óxido nítrico, el cual relaja los vasos sanguíneos  y  provoca una erección, igual que la viagra.

Sin embargo existe un problema: la citrulina está más concentrada en la corteza de la sandía y menos en la pulpa.

Los científicos están investigando nuevas variedades de sandía que contengan una concentración de citrulina en la pulpa equiparable a la de la corteza.

La picadura de la «araña bananera»

La phoneutria nigriventer o araña bananera – así se llama, aunque parezca adrede – es una animal de poderoso veneno con un efecto secundario muy curioso:  una erección.  Esta reacción se conoce como priapismo.

Esta araña habita en las plantaciones de banana, especialmente de Brasil y Perú, y su picadura suele provocar dolor, inflamación de la zona y aumento de la presión arterial. Eso sí, en los hombres puede añadirse la incómoda reacción mencionada.

Las erecciones provocadas por el veneno de la araña bananera pueden durar hasta cuatro horas. Cabe destacar que este estado no resulta especialmente agradable a quién lo padece, ya que llega un punto en que resulta incómodo e incluso doloroso.

La explicación científica de este hecho se encuentra en la toxina Tx2-6.  Esta toxina está relacionada con el óxido nítrico, una sustancia que ciertas neuronas producen al recibir un estímulo sexual y que envía un mensaje al cuerpo provocándole una erección.

El descubrimiento de esta toxina ha abierto nuevas investigaciones para tratar de crear productos con dicha sustancia, que acaben con los problemas de disfunción eréctil.

El hongo cordyceps sinensis

El hongo cordyceps sinensis, también conocido como la viagra del Himalaya, es un hongo usado desde tiempos inmemoriales. Se sabe que en la China Imperial los emperadores lo usaban para mejorar su potencia mental y sexual. Este último efecto es el que lo ha vuelto tan popular.

Las propiedades del viagra del Himalaya fueron descubiertas hace más de mil años por los pastores de ganado del Tíbet. Estos comprobaron que los animales que consumían este hongo crecían más fuertes y experimentaban un aumento de su actividad sexual y de su fertilidad.

El desarrollo de este hongo es algo extraordinario: el cordyceps sinensis nace de la oruga conocida como «polilla murciélago del Himalaya«. Esta oruga se alimenta durante un tiempo, para luego enterrarse y crecer. Es entonces cuando el cordyceps la invade y se apodera de su cuerpo, obteniendo así la forma de oruga que lo caracteriza.

Actualmente este hongo es muy codiciado, puede llegar a costar 5000 € el kilo, ya que la ciencia ha demostrado sus prodigiosos efectos.  Dado que la recolección del cordyceps sensis es muy complicada – crece a entre 3000 y 5000 metros de altura – se está tratando de cultivar artificialmente para aumentar el mercado.  Cabe añadir que, además, cuenta con otras propiedades muy beneficiosas como: antitumorales, antivirales, antibióticas y bactericidas, entre otras.

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