La leyenda de la palma caminante

La Socratea es una palma originaria de los bosques tropicales de Centro y Suramérica, que se distingue de su extensa e interesantísima familia (las palmae o arecaceas) por contar con unas raíces aéreas que la elevan sobre el piso como tentáculos, o como las patas de una araña. Desde que fue descubierta y descrita, esta característica ha llamado la atención de los botánicos y propiciado un par de teorías para explicarla.

Esta palma, cuyo nombre indígena pemón en la Gran Sabana es kapaichandek, es de aspecto estilizado y puede alcanzar los 25 metros de altura; su fruta es comestible y el resto de la planta tiene diversos usos medicinales o como elemento de construcción.

Las teorías en torno a la función de las raíces aéreas van desde plantear que se debería a que la palma evolucionó en zonas pantanosas o inundables, o que sería una estrategia en la competencia con otros árboles por alcanzar más rápido la luz del sol, hasta que podría tratarse de una manera de crecer en áreas perturbadas por muchos troncos caídos, con rocas o en zonas muy pendientes.

Pero la teoría más polémica es la que le da el nombre: las raíces aéreas servirían a la palma hasta cierto punto como extremidades para recuperarse y desplazarse después de haber sido derribada por la caída de otro árbol. Al estar derribada la palma echaría nuevas raíces, las viejas se pudrirían y el tronco crecerá sobre las nuevas; de este modo la palma podría desplazarse hasta un metro al año.

Guías de turismo y pobladores de las regiones donde abunda la “palma que camina” cuentan a los visitantes que ésta se va moviendo para alejarse de la sombra de otros árboles y buscar sitios donde penetre la luz del sol.

Sin embargo, muchos investigadores consideran cuestionables tanto la teoría como la creencia popular, como el biólogo Gerardo Ávalos, del Centro de Estudios de Desarrollo Sostenible, de Atenas (Costa Rica) y uno de los mayores expertos en la socratea, que en 2005 publicó un análisis de esta planta en la revista Biotrópica, donde argumenta que, contrario a la creencia popular, la planta nunca se desplaza del sitio donde creció.

Sin embargo, nada nos cuesta imaginar que en los bosques tropicales durante la noche, cuando todos dormimos, los árboles cambian de sitio…

¿Qué te parece? ¿Has visto en persona esta palma caminante? Lee también Pando, el ser vivo más grande y pesado del mundo.

The post La leyenda de la palma caminante appeared first on Supercurioso.

El caso Castanheira

En agosto de 2014, la Policía Federal brasileña y fiscales del Instituto Brasileño del Medio Ambiente (IBAMA) iniciaron una operación denominada “Castanheira”, cuyo objetivo era desarticular una banda, responsable de aproximadamente un 10% de la deforestación ocurrida en la Amazonía brasileña los últimos dos años.

La banda, formada por unos quince miembros y cuyas ramificaciones llegaban hasta la ciudad de São Paulo, ocupaba ilegalmente lotes boscosos en los estados amazónicos de Pará, lo talaban y quemaban, y luego vendían los terrenos –con papeles falsos– a ganaderos para ser usados como pastizales.

Se calcula que, antes de emitirse las órdenes de captura, este grupo deforestaba 3.400 hectáreas de bosque semanalmente, una cantidad nada desestimable. La operación concluyó en febrero de este año al ser capturado el líder de la banda, Ezequiel Antonio Castanha.

Algunos antecedentes de la víctima

La Amazonía, la cuenca del río Amazonas, tiene alrededor de seis millones de kilómetros cuadrados, mayormente en territorio brasileño, aunque también toca países como Perú, Colombia, Bolivia, Guyana, Surinam, Ecuador y Venezuela.

Es el bosque tropical más extenso del mundo y se considera una de las ecorregiones con mayor biodiversidad del planeta: 150.000 especies de plantas, más de 2.000 de aves y mamíferos (una quinta parte de las aves del mundo) y alrededor de 2,5 millones de insectos. Contiene además el río más caudaloso, y su título de pulmón del planeta no es ninguna exageración.

Por ello en 2011 la Amazonía fue declarada una de las siete maravillas naturales del mundo.

Otros culpables de su desaparición

Pero este título no le ha servido de mucho ante el asedio de otra clase de bandas y peligros que han estado acechándola en los últimos cincuenta años. Otros factores, además de Ezequiel Antonio Castanha, que contribuyen a la destrucción acelerada de los ecosistemas amazónicos son la minería, la explotación de maderas valiosas, la construcción de carreteras y presas hidroeléctricas, la colonización y los nuevos urbanismos (que amenazan además la existencia de numerosos pueblos indígenas que aún resisten en sus bosques), la ganadería y la agricultura intensiva (especialmente la dedicada a la soja).

Un ejemplo de la gravedad de esta situación lo reflejan estas cifras de Greenpeace: en un período de tres años se deforestaron 70.000 kilómetros cuadrados de bosque sólo para el cultivo de soja.

Consecuencias de la deforestación

La deforestación creciente de la Amazonía conlleva cambios negativos en el clima mundial, incremento del CO₂ y disminución en la producción de oxígeno, contaminación, pérdida de biodiversidad natural (extinción de especies) y cultural (desaparición de pueblos indígenas), destrucción de los suelos, pérdida de acuíferos, etc.

A largo plazo significa el empobrecimiento de la calidad de vida para todos los que habitamos este planeta.

Rescatando la Amazonía

La solución no es buscar y castigar culpables, sino aplicar modelos alternativos y sustentables de desarrollo en la Amazonía, que de hecho ya existen, como los sistemas agroforestales, la explotación de especies locales atractivas, como el aceite de seje, el palmito de plantaciones de palma, las castañas de Brasil, la extracción de caucho, etc. De esta manera garantizaremos que la Amazonía continúe siendo una de las siete maravillas naturales de esta maravilla única que es la Tierra.

Si te ha gustado este artículo, seguramente te gustará leer sobre el eucalipto arcoíris, el árbol más increíble del mundo.

The post La Amazonía: una novela ecopolicial appeared first on Supercurioso.

John Ssabunnya, el niño REALMENTE criado por monos

Periodo de Guerra Civil Ugandesa (1981-1986). Imagina una familia desestructurada. Un padre violento y agresivo y una madre y un hijo de 3 años a su merced. No se conocen los hechos exactos, pero se cree que el padre de John, un ugandés de un pueblo cercano a Bombo, asesinó a su madre.

El niño tras este acto brutal, huyó a la selva, aterrorizado y buscando una manera de sobrevivir.

Desesperado avanzó por la selva hasta estar solo. Lejos de su padre, pero expuesto a todos los peligros de la naturaleza más salvaje.

Fue entonces cuando, de pronto, un gran grupo de monos africanos, también llamados «monos verdes»(Chlorocebus sabaeus), se acercó al desvalido niño y le ofreció comida, como plátanos y patatas dulces. El niño aceptó aquellos regalos y empezó a seguir a sus nuevos amigos.

Poco a poco John se integró en el grupo: trepaba como ellos, jugaba con ellos, dormía en los mismos lugares que ellos y, lo más importante, se comunicaba con ellos, gracias a gestos y sonidos.

Fueron 3 años los que John pasó con los monos, quienes consiguieron mantenerlo a salvo y lo adoptaron como uno más, muchísimo más de lo que habían hecho hasta entonces los humanos por él.

Corría 1991 cuando Milly Sebbavio se fijó en un chiquillo de 6 años que recolectaba alimentos junto con un grupo de monos. Milly fue a avisar a los habitantes de su pueblo: ¡debían rescatar a ese niño! Y así lo hicieron, pero los monos no se lo pusieron fácil, les lanzaron objetos, intentando defender a John, creyendo que querían hacerle daño.

Tras recuperar a John, este fue trasladado rápidamente a una consulta médica, ya que estaba muy desnutrido y si no se le hubiera alimentado a tiempo tenía muchas posibilidades de morir al poco.

El impactó de la civilización sobre John fue físicamente muy duro: no toleraba los alimentos cocinados, por lo que estuvo con diarrea durante bastantes días, además se descubrió que tenía alojada en su interior una solitaria de más de 50 centímetros de longitud.

Tras examinarlo, los científicos aseguraron que John era un verdadero «niño salvaje». Una curiosidad: padecía hipertricosis, un exceso de vello en el cuerpo, que, aún más sorprendente, desapareció tras un tiempo. Cosa que hace pensar que quizás su cuerpo se estaba adaptando totalmente a la apariencia de sus congéneres. Entre otros problemas de salud, como heridas y llagas varias, John no tenía un dedo del pie. Para acabar de dificultar su situación, no conseguía comunicarse correctamente con los humanos.

La adopción de John

Al parecer, el gobierno no quiso saber nada de John que seguía siendo huérfano. Paul Wasswa, un director de un orfanato cristiano, pidió que se le permitiera adoptar al pequeño para criarlo dentro de su propia familia. Con el tiempo John, ya en el orfanato y con el señor Wasswa, aprendió a caminar, hablar y adquirió los hábitos sociales básicos, comer de un plato y dormir sobre un colchón.

Al fin John pronunció sus primeras palabras y no sólo desconcertó a todos por eso, si no porque tenía una voz verdaderamente hermosa que no habían podido oír hasta entonces.

John se unió al «Pearl Of Africa Children’s Choir», un coro infantil, por su maravillosa voz y aprendió a cantar de memoria y a tocar la guitarra. Tenía un verdadero talento para la música. Tanto era así que, tras su total reinserción en nuestra sociedad, John ha viajado por todo el mundo cantando con coros y cosechando éxito, disfrutando de algo que le encanta: la música.

John en la actualidad

National Geographic en 2007 emitió un vídeo documental en el que se investigaba su caso y el de Oxana Malaya en el programa «Is It Real», en el capítulo «Feral Children» (Ep. 8, temporada 3). En este documental comprobaron que John todavía era capaz de comunicarse con los monos.

Además John siempre destacó por sus cualidades físicas: es un gran atleta a quien le encanta correr y el futbol. Todo esto llevo a los Wasswa a apuntarlo a los Special Olympics (recordemos que John no tiene uno de los dedos del pie). John ha destacado en el equipo de fútbol Ugandés de los Special Olympics hasta el punto de convertirse en su capitán en el 2003 y ganar dos medallas.

John vive hoy en día en una casita en Bombo y espera algún día poder casarse y tener su propia familia.

Una historia increíble con un protagonista asombroso a quién deseamos un final muy feliz.

Si te ha gustado este artículo, puede que te interese la historia del hombre que salvó 669 niños del holocausto nazi.

The post John Ssabunnya, el niño REALMENTE criado por monos appeared first on Supercurioso.