Cómo interpretar imágenes: los símbolos de los Santos

Este tipo de símbolos de los Santos se empezaron a utilizar en la Edad Media para que la población que no sabía leer supiera quién estaba representado en las imágenes. Los símbolos se sacaron tanto de las hagiografías y martirologios como de la Biblia, los evangelios apócrifos e incluso de algunas leyendas sobre santos.

Entre los atributos generales más utilizados podemos encontrar:

• Una lanza, que indicará que el santo era un soldado
• Si lleva un cáliz, que era un sacerdote.
• Una palma u hoja de palma siempre indica martirio.
• Un lirio significa virginidad.
• La espada está al lado de los que eran caballeros y también de los que murieron decapitados.
• La bandera es símbolo de nobleza lo mismo que la corona, aunque esta también se considera un premio divino a la santidad virginal.
• Una calavera quiere decir que el santo era un ermitaño o un penitente, ya que ésta representa el rechazo de los placeres mundanos.
• La cruz es habitual en los santos que pertenecen a alguna orden religiosa y los obispos lucen mitra y báculo.
• Si ves un dragón a los pies querrá decir que el canonizado venció a los infieles, herejes o al demonio.
• El libro es un símbolo que puede encontrarse en cualquier santo, pero especialmente en los doctores de la iglesia y los evangelistas.
• Si llevan una maqueta de una iglesia es que donaron fondos o bienes para la construcción de ésta
• Si llevan un rosario es la evidencia de su especial devoción a la Virgen María.
• Si llevan concha, báculo y sombrero es que eran peregrinos o están relacionados con la peregrinación a Compostela.

Si quieres conocer los atributos de algunos santos concretos, aquí tienes algunos de los más curiosos y una obra de arte famosa para que puedas reconocerlos:

San Longinos lleva la lanza con la que atravesó el costado de Jesús.

San Pedro siempre lleva unas llaves: las de las puertas del Cielo, pero también un gallo, un pescado, una cruz invertida o unas vestiduras papales.

Santa Ágata unos pechos en una bandeja y santa Lucía unos ojos. Símbolos de su martirio (Ágata o Agueda) y de su patronazgo (Lucía la vista).

Santo Domingo de Guzmán viste hábito dominico, cruz y tiene una estrella en la frente. Además lo acompaña un perro con una antorcha y lleva en su mano una azucena, un libro y un rosario. Todo ello relacionado con episodios de su vida, o simbolizando la pureza y rectitud.

San Juan de Colonia con la palma del martirio y la soga al cuello con la que finalmente fue ahorcado.

Esperamos que el artículo te haya sido útil para identificar o tener más datos de los santos que vemos en muchas obras de arte en museos e iglesias de todo el mundo. Si conoces más atributos de algún santo, ¡compártelo con nosotros! Si quieres saber más curiosidades relacionadas con el arte y la religión quizá quieras leer el artículo: Las gárgolas de las catedrales ¿por qué eran terroríficas?

Imagen: Jean-Pol GRANDMONT (Longinos)

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