Kepler, uno de los fundadores de la ciencia moderna, creyó estar observando el nacimiento de una nueva estrella, refiriéndose a ella como una Stella Nova, cuando en realidad estaba observando su fin, el estallido deslumbrante que llamamos desde los años treinta del siglo pasado, supernova.

La nueva Supernova de Kepler: 130 MILLONES de veces MÁS BRILLANTE que el Sol

En 2009 la NASA puso en órbita alrededor del sol un telescopio espacial con el nombre de este extraordinario astrónomo, con el objetivo principal de buscar planetas extrasolares que puedan ser similares a la Tierra (en dimensiones y en posición respecto a su estrella). Sin embargo, dos años después Kepler, haciendo honor a su nombre, detectó y registró una supernova en proceso, ocurrida a 1.200 millones de años luz de nuestro sistema solar. La explosión tuvo una duración de veinte minutos y recientemente la NASA realizó una animación del suceso que está recorriendo las redes sociales.

KSN2011d era una gigante roja, 500 veces más grande que nuestro sol, que antes de su muerte brillaba con una potencia 10.000 veces mayor que nuestra estrella, y que en pleno evento alcanzó a brillar 130.000.000 de veces más, dejando muy atrás todas las previsiones hechas por los astrónomos sobre las supernovas.

¿Por qué tanto interés en las supernovas? Pues porque estos eventos son también grandes fuerzas cósmicas de creación. Por ejemplo, elementos como el cobre, la plata o el níquel, son producto de las supernovas, y cuando se dice que somos “polvo de estrellas” es una absoluta verdad, porque la vida no sería posible sin estas gigantescas catástrofes estelares.

El descubrimiento de la información sobre la supernova, en el cúmulo de datos enviado por el telescopio espacial, fue realizado por un equipo espacial coordinado por el astrónomo Peter Garnavich, de la Universidad de Notre Dame (Indiana), y el estudio sobre la KSN2011d será publicado en la revista Astrophysical Journal.

Johannes Kepler hubiera estado fascinado por este descubrimiento, pero no sorprendido, como podría sugerirnos una de sus frases más conocidas:

“La diversidad de los fenómenos de la Naturaleza es tan grande y los tesoros que encierran los cielos tan ricos, precisamente para que la mente del hombre nunca se encuentre carente de su alimento básico.”

Te dejamos con un video de pocos segundos de la NASA de la explosión de esta Supernova, para que seas también testigo de la muerte de una estrella.

Si te interesan estos temas, entonces no te pierdas ¿Podría existir vida más allá de la Tierra?

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Además, el sol no va a explotar. Simplemente morirá.

En este artículo, bromas aparte, te voy a contar por qué explotan las estrellas y qué pasará con la nuestra, con nuestro sol, y cómo afectará al planeta Tierra el declive del sol. También te contaré cuándo ocurrirá esto (más o menos), para que te quedas más tranquilo/a.

De dónde nace la energía del sol

El interior del sol es una especie de bomba termonuclear de fusión de materia, en la que hay principalmente átomos de hidrógeno, sometidos a una gran presión y temperatura, que dan lugar a la fusión de estos átomos, generando así toda esa energía que desprende.  El asunto es mucho más complicado que eso, pero para entender el tema que nos ocupa nos vale así.

El caso es que este hidrógeno no es infinito, por lo que un día se acabará. Pero para eso queda mucho. Para que te hagas una ideas, el Sol se formó hace 4650 millones de años y tiene combustible para 7500 millones más. Ya te decía yo que, para entonces, a saber lo que ha pasado con el planeta Tierra y con los seres humanos. Pero sigamos con la explicación, que seguro que te ha picado la curiosidad.

Qué ocurre cuando una estrella se queda sin gas

Cuando otras estrellas más grandes se quedan sin gas se colapsan sobre sí mismas, despidiendo una enorme cantidad de energía, formando una supernova, una explosión increíblemente brillante cuyo resplandor es aún mayor que el de su propia galaxia.   Posteriormente su brillo decrece poco a poco hasta que desaparece por completo. Pero esta explosión se lleva por delante todo cuerpo celeste que encuentra en un radio muy amplio.

Pero para que una estrella pueda  hacer esto, necesita tener una increíble cantidad de masa, por lo menos 8 a 12 veces más que el tamaño de nuestro sol.

La muerte del Sol

Como nuestro sol es una estrella pequeña, cuando se quede sin gas, lo que hará es que se expandirá a lo que los científicos llaman gigante roja y, en última instancia, se irá reduciendo hasta convertirse en una estrella enana blanca (otro término técnico). En su paso por gigante roja, la capa externa del sol se irá haciendo más grande, a la vez que el interior se irá contrayendo. Esta expansión afectará a la Tierra, que no podrá escapar y, finalmente, el planeta azul será engullido.

¡Qué no cunda el pánico! Para entonces, la Tierra será inhabitable. Pero recuerda que para esto quedan 7500 millones de años. ¡A saber lo que habremos conseguido ya, o si todavía estamos aquí!

Si tienes más curiosidad por conocer lo que pasa en el universo, no te pierdas el artículo Curiosidades sobre los Agujeros Negros

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