Para no perder sus ingresos, las iglesias principales, durante los últimos siglos de la Edad Media, impidieron que los feligreses fueran enterrados fuera de sus dominios. Para que pudieran llegar a ellas y cobrar los derechos de entierro, establecieron unos caminos por los que los cuerpos de los muertos debían transitar. Esto fue así hasta que finalmente, debido al gran aumento de población y de nuevas parroquias,se permitieron los sepelios en estas iglesias y los caminos de los muertos dejaron de utilizarse.

Los terroríficos Caminos de los Muertos

Las creencias anteriores al cristianismo, especialmente en Europa central y las Islas Británicas, defendían que los seres espirituales como hadas, espectros o las almas de los difuntos, se desplazaban por el mundo de los vivos a través de unas rutas especiales. Cuando se trazaban los caminos de los muertos, por los que debían transitar los cuerpos sin vida camino de su parroquia principal para ser enterrados, se intentaba que dentro de lo posible fueran en linea recta. Además, no se ponían vallas ni cercas en esos senderos ya que creían que el espíritu del difunto, que en los primeros momentos acompañaba al cuerpo, si encontraba algún impedimento en su camino, podía quedar ahí retenido y regresar a su lugar de origen para acosar a los vivos. Esto se convirtió en una superstición de manera que obligó a que todos esos caminos de los muertos pasaran a tener derecho de paso público aunque transitaran por terrenos privados. La superstición indicaba también que el camino de los muertos debía pasar por puentes y nunca cruzar ríos o zonas con agua ya que los espíritus o fantasmas no podían superar esas zonas líquidas.

Otras supersticiones relacionadas con los caminos de los muertos explican que es importante seguir su trazado ya que si se transporta un cadáver por un campo, fuera de la senda marcada, éste no volverá a producir buenas cosechas. A tal efecto en muchos lugares se colocaron piedras de ataúd, cruces o puertas de resurrección (lichgates) a fin de que en ellas se situaran los féretros o cuerpos sin que tocaran el suelo.

Para finalizar, aquí tenéis una de las múltiples leyendas relacionadas con los caminos de los muertos. En el siglo XIII, el monje Gerald de Gales relató la historia de una pasarela de mármol que a modo de puente cruzaba un arroyo próximo a la iglesia de Saint Davids. Se la conocía como «Llechllafar» es decir, «la piedra que habla» y la leyenda contaba que cuando un determinado cadáver pasó por encima de ella camino del cementerio, la piedra habló. Del esfuerzo al hablar, el mármol se rompió a pesar del gran tamaño y grosor de la piedra. La pasarela, resquebrajada, fue utilizada hasta el siglo XVI para acceder al cementerio, pero cuando fue sustituida por un nuevo puente, cayó en el olvido y se perdió.

¿Conocías la existencia de los caminos de los muertos? ¿Existe en tu país alguna tradición similar? ¡Compártela con nosotros! Si quieres saber más supersticiones relacionadas con los cementerios y los difuntos, te invitamos a leer el post: 10 Supersticiones relacionadas con los cementerios | ¡Vigila!

Imágenes: Chrisrivers, Gordon Brown, Mick Garratt

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Muerte y supersticiones victorianas

1. Los espejos de la casa se cubrían con crespón negro o con un velo para impedir que el espíritu del difunto quedara atrapado en el espejo.

2. Se paraban los relojes en la habitación en la que se había producido la defunción, pues pensaban que si no lo hacían así atraerían la mala suerte sobre la casa.

3. Las fotografías que había en la casa se colocaban boca abajo para evitar que cualquiera de los familiares o amigos que salían en las imágenes fueran poseídos por el espíritu del muerto.

4. Se creía que si el fallecido había sido una buena persona, sobre su tumba crecerían flores, por el contrario si sus actos habían sido reprobables, saldrían únicamente malas hierbas.

5. Si en una familia se producían varias muertes, ataban una cinta negra a todos los seres vivos del hogar, incluyendo perros, gallinas, pollos, conejos, gatos…, para evitar que se produjeran más fallecimientos.

6. Cuando se sacaba el cuerpo del difunto de la casa siempre se hacía con «los pies por delante», es decir, se sacaban primero los pies, nunca la cabeza. Se pensaba que si se hacía del revés el difunto podía mirar hacia la casa, cruzar sus ojos con algún allegado, y llevárselo con él.

7. No debía usarse nada nuevo en el funeral y especialmente no debían estrenarse zapatos.

8. Se creía que daba mala suerte toparse con la cabecera de un cortejo fúnebre varias veces seguidas. Si no se podía dar media vuelta para no cruzarse con ella, la solución consistía en agarrar fuertemente un botón hasta que la procesión había acabado de pasar.

9. Si se oía un trueno al finalizar un entierro, creían que el alma del difunto acababa de llegar al cielo.

10. Si se oía aullar a un perro cuando alguien estaba enfermo en una casa, se consideraba un mal presagio. Para revertir la situación había que coger un zapato, meterlo debajo de una cama y hacerlo girar lentamente.

Como podéis ver, sufrir un fallecimiento en la familia, además de dolor, provocaba un intenso trajín a fin de evitar atraer la mala suerte, que se produjeran más muertes o que el espíritu del difunto se quedara en la tierra. Muchas de estas supersticiones victorianas no eran exclusivas de esa era ni de Gran Bretaña, pero en esa época se extendieron a todas las capas sociales y en muchos casos se convirtieron en costumbres que han llegado hasta nuestros días. ¿Que supersticiones o costumbres similares se siguen en tu país? ¡Compártelo con nosotros!

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