Conoce el volcán más frío del mundo: Ol Doinyo Lengai

Aunque se conoce como el volcán más frío del mundo, aún es bastante caliente. Ubicado en Tanzania y llamado Ol Doinyo Lengai, que significa «Montaña de Dios» en el idioma Maasai local, este volcán tiene una lava negra que se derrama desde su cumbre. Lengai se calienta a unos 510º C, muy por debajo del punto de fusión de la mayoría de la lava (1000° C / 1832° F).

Las características de la lava de Ol Doinyo Lengai lo convierten en uno de los volcanes más extraordinarios que existen. Su temperatura es tan fría para los estándares volcánicos que su lava casi siempre es negra, ya que no irradia suficiente calor para que se vea roja.

Es tan frío que una vez, en el año 2007, durante parte de una expedición, un portero Maasai local cayó en uno de estos flujos de lava activos en el cráter. De hecho logró salir con vida, aunque uno de sus brazos y sus dos piernas sufrieron quemaduras graves y tuvo que ser hospitalizado. Sin embargo, aunque el accidente fuese terrible, es la única persona que ha caído en la lava y ha sobrevivido.

Este tipo de lava única se forma gracias a su composición química. A diferencia del basalto que forma la lava de la mayoría de los volcanes, las rocas magmáticas de Ol Doinyo Lengai son de carbonatita, compuesta de calcio, sodio y dióxido de carbono disuelto. La carbonatita tiene un punto de fusión mucho menor que el basalto, por lo que la lava nunca se calienta lo suficiente como para obtener un brillo rojizo (excepto uno que es débilmente visible por la noche). En cambio, la lava conserva un color negro profundo hasta que se enfría y se endurece, momento en que se vuelve blanca.

Aunque podríamos pensar que, debido a que es más frío, este fascinante volcán no representa una gran amenaza, la verdad es que Ol Doinyo Lengai es incluso más peligroso que los volcanes mucho más calientes. La lava roja resplandeciente, que llama más la atención fluye en una masa espesa, similar a un pudín, a unos 10 km/h (6 mph), velocidad que es fácilmente superada (o superada) por cualquier espectador humano. Pero la lava de Ol Doinyo Lengai se precipita montaña abajo tan rápido como el agua debido a su composición química única, haciendo muy difícil escapar.

¿Qué te parece?

Imágenes: Wikimedia Commons

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¿Nos hemos equivocado? Obviamente estamos en un escenario terrestre, no hay agua ni presas que se escapan haciendo mover sus aletas. No obstante, hay algo que los Hazdaa comparten con los tiburones, y de hecho, también con las abejas…

¿Intrigado/a? No te preocupes, te damos todos los datos a continuación…¡Acompáñanos!

El vuelo de Lévy

El vuelo de Lévy es un patrón matemático que define cómo algunas especies suelen moverse para conseguir determinados fines. A la hora de cazar para sobrevivir, lo más probable es que si fuéramos nosotros lo que haríamos en primer lugar sería analizar cuál es nuestra presa, qué costumbres tiene y dónde suele moverse.

No obstante, en el caso de la tribu de los Hadzaa sus métodos de supervivencia siguen un patrón entre el caos y la estrategia, y que los científicos consideran casi genético y ancestral, es decir, siguen una «estrategia primitiva» que esta población comparte a su vez con tiburones y abejas.

Los escualos, por ejemplo, siguen un patrón muy específico de movimiento para alcanzar a sus víctimas. Dan movimientos cortos a lo largo de distancias muy limitadas. Avanzan y vuelven de forma repetitiva para sondear al azar. Más tarde, esta primera estrategia repetitiva y escenificada en una zona en concreto, da paso ya a movimientos más largos, a desplazase a una distancia más extensa. Esto, es lo que se conoce como Ley de Lévy.

Podríamos decir que esta fórmula enmarca también las teorías del caos, y a fenómenos como  el análisis de terremotos, las matemáticas financieras, o la astrología. Es decir, hay en primer lugar unos cortos movimientos que se inician al azar para después, ejecutar actividades o fenómenos más largos de forma estudiada. Algo que solemos observar en las abejas y en los maravillosos tiburones. Seguro que los habrás visto en algún documental. Suelen moverse de forma rítmica, aquí y allá en distancias muy cortas analizando mediante sus afinados sensores, o ampollas de Lorenzini. Más tarde, si nada capta su interés, se marcharán ya en una dirección «prefijada».

Con los Hazdaa ocurre lo mismo. Nosotros, por ejemplo, construiríamos trampas, controlaríamos un territorio determinado de caza e iríamos cada día a esa zona. Esta tribu, por su parte, cada día ejecuta una mezcla de trayectorias largas y movimientos al azar muy cortos. Y lo hacen tanto para cazar como para buscar frutas, semillas o plantas. ¿Significa esto que lo hacen mal? ¿Que su técnica es ineficaz? En absoluto. Los científicos nos dicen que este movimiento a pesar de no estar asociado a las capacidades cognitivas, es en realidad una ley fundamental para estudiar un área con distribución desconocida de los recursos.

Es decir, nunca sabemos qué va a ocurrir en este territorio donde viven los Hazdaa. Las presas a cazar pueden surgir en cualquier punto y en cualquier momento, así que lo ideal, es combinar el azar puntual con las distancias largas estudiadas y prefijadas en busca de nuevos puntos de interés.

Puede que a simple vista todo esto no te parezca nada especial, pero en realidad, es algo muy efectivo para moverse por este tipo de medios, y que a su vez, nos demostraría que disponemos de un gen que compartimos con especies como los tiburones o las abejas. Algo tan curioso como fantástico, no hay duda.

Y recuerda, si te ha gustado este artículo te invitamos también a conocer la tribu africana con pies de avestruz: los Vadoma. 

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Son aguas cáusticas. Su alcalinidad llega hasta un pH de 10.5, solo con mirarlas nos escuecen los ojos, nos quema la piel… una trampa mortal en este escenario de incomparable belleza.

El lago de la montaña de Dios

A menudo te hablamos en Supercurioso de esos escenarios incomparables, bellos y curiosos que todos deberíamos visitar alguna vez. Éste no se queda atrás. A pesar de lo macabro que se inscribe en las aguas de este lago sin salida al mar, todo lo que lo rodea goza de una hermosura única.

Estamos en el Valle del Rift, en Tanzania, muy cerca de la frontera con Kenia. Cuando llegues aquí lo primero que llamará tu atención es un volcán imponente rodeado siempre de suaves tinieblas. El sol lo baña tímidamente, pero su forma está recortada en ese límite entre la belleza y el misterio eterno. Es el volcán «Ol Doinyo Lengai» o «La montaña de Dios», quien hace que el lago, disponga de esa pócima venenosa de compuestos químicos en sus aguas.

La superficie del lago es inmensa. Normalmente dispone de unos 600-800 km², pero a veces puede alcanzar los 1.040 km². Un escenario del que a menudo se extrae sodio, cloro y magnesio. Es justamente la alcalinidad de estas aguas lo que lo hace tan peligroso, y esto se debe básicamente al carbonato de sodio y a esa sosa cáustica que siempre tiende a arremolinarse en las orillas, como si fuera espuma de mar. Una belleza peligrosa, sin duda.

Como dato curioso cabe recordar que era precisamente el carbonato de sodio lo que se utilizaba en el Antiguo Egipto para la momificación. Este hecho nos hace comprender por qué muchos animales al entrar en contacto con el lago han quedado «momificados». Prueba de ello son todas las fotografías que toman los curiosos de estas impactantes escenas.

El lago tenebroso que convierte en piedra a sus víctimas

Impresiona. Son muchos los animales que fallecen en brazos de este lago envenenado. Y también son muchos los fotógrafos que han intentado captar el impacto de esos cuerpos flotantes, vacíos de vida, expresividad y movimiento. Son las momias petrificadas de aquellos animales que no lograron adaptarse a este medio tan extremo.

Los únicos seres vivos que soportan este escenario y sus áridas características, son unos pequeños peces llamados Alcolapia alcalica, que están perfectamente adaptados a estas condiciones. También lo están los flamencos, por extraño que te parezca. Estos bellos animales se alimentan de las algas del lago Natrón filtrando las aguas alcalinas con su pico. Cabe decir que muchas de las fotografías que puedes ver de los animales fallecidos en el lago, no se debe a que hayan muerto por su causa. Los flamencos, por ejemplo, pueden fallecer en el lago por otros motivos, pero sus cuerpos yacen petrificados, suspendidos para siempre, permitiéndonos contemplar esa imagen momificada que tanto nos inquieta….

¿Te gustaría visitar a ti también este lago excepcional del Valle del Rift en Tanzania?

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