Kepler, uno de los fundadores de la ciencia moderna, creyó estar observando el nacimiento de una nueva estrella, refiriéndose a ella como una Stella Nova, cuando en realidad estaba observando su fin, el estallido deslumbrante que llamamos desde los años treinta del siglo pasado, supernova.

La nueva Supernova de Kepler: 130 MILLONES de veces MÁS BRILLANTE que el Sol

En 2009 la NASA puso en órbita alrededor del sol un telescopio espacial con el nombre de este extraordinario astrónomo, con el objetivo principal de buscar planetas extrasolares que puedan ser similares a la Tierra (en dimensiones y en posición respecto a su estrella). Sin embargo, dos años después Kepler, haciendo honor a su nombre, detectó y registró una supernova en proceso, ocurrida a 1.200 millones de años luz de nuestro sistema solar. La explosión tuvo una duración de veinte minutos y recientemente la NASA realizó una animación del suceso que está recorriendo las redes sociales.

KSN2011d era una gigante roja, 500 veces más grande que nuestro sol, que antes de su muerte brillaba con una potencia 10.000 veces mayor que nuestra estrella, y que en pleno evento alcanzó a brillar 130.000.000 de veces más, dejando muy atrás todas las previsiones hechas por los astrónomos sobre las supernovas.

¿Por qué tanto interés en las supernovas? Pues porque estos eventos son también grandes fuerzas cósmicas de creación. Por ejemplo, elementos como el cobre, la plata o el níquel, son producto de las supernovas, y cuando se dice que somos “polvo de estrellas” es una absoluta verdad, porque la vida no sería posible sin estas gigantescas catástrofes estelares.

El descubrimiento de la información sobre la supernova, en el cúmulo de datos enviado por el telescopio espacial, fue realizado por un equipo espacial coordinado por el astrónomo Peter Garnavich, de la Universidad de Notre Dame (Indiana), y el estudio sobre la KSN2011d será publicado en la revista Astrophysical Journal.

Johannes Kepler hubiera estado fascinado por este descubrimiento, pero no sorprendido, como podría sugerirnos una de sus frases más conocidas:

“La diversidad de los fenómenos de la Naturaleza es tan grande y los tesoros que encierran los cielos tan ricos, precisamente para que la mente del hombre nunca se encuentre carente de su alimento básico.”

Te dejamos con un video de pocos segundos de la NASA de la explosión de esta Supernova, para que seas también testigo de la muerte de una estrella.

Si te interesan estos temas, entonces no te pierdas ¿Podría existir vida más allá de la Tierra?

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Un conejo de jade en la luna

A diferencia de las dos primeras, la Chang’e 3 no se quedó orbitando sino que alunizó el 14 de diciembre de 2013 y liberó un robot tipo rover, llamado “yutu”, “conejo de jade”, que lamentablemente comenzó a enfrentar dificultades desde el principio.

“Yutu” tuvo problemas con sus paneles solares y otros aprietos causados posiblemente por el polvo lunar y las bajas temperaturas, por lo que la agencia espacial china dio por concluida la misión, aunque posteriormente este conejo espacial ha dado señales de querer reactivarse para cumplir con parte de su misión.

El telescopio lunar

Por suerte para la misión, el módulo de alunizaje llevaba otro pasajero novedoso: un telescopio robótico de apenas 15 centímetros, que ha estado funcionando sin problemas desde hace dos años y conseguido hacer observaciones que no pueden hacerse desde los observatorios que funcionan en el ámbito de la atmósfera terrestre.

En año y medio el telescopio operó durante unas 2.000 horas, observando más de cuarenta estrellas y tomando una imagen bastante notable de la Galaxia del Molinete, una galaxia en espiral que se encuentra a 21 millones de años luz de la Tierra.

No se trata de un telescopio convencional, fue diseñado para detectar luz ultravioleta –que la atmósfera de la Tierra, la capa de ozono específicamente, filtra en gran medida–, y se encuentra dentro del módulo espacial, donde se mantiene protegido de las condiciones extremas de la Luna.

Como precaución, el telescopio se resguarda al amanecer y al anochecer, cuando se supone que hay mayor presencia de polvo lunar.

Ventajas de un telescopio extraterrestre

Aunque no se trata del primer telescopio fuera de la Tierra, sí es el primero verdaderamente  alejado de las perturbaciones creadas por la luminosidad de nuestro planeta. A esto hay que agregar algunas ventajas derivadas de la lenta rotación de la Luna (27 veces más lenta que la de nuestro planeta), que propicia noches lunares de catorce días y que permitió al telescopio observar una misma estrella por mucho más tiempo.

Pasaron varias décadas desde la última vez que una nave espacial se posó en la superficie lunar, y es por eso que hay que considerar el éxito de la Chang’e 3 como un paso en dirección al regreso de los seres humanos a nuestro satélite y a la carrera espacial.

Por ahora todo parece indicar que las próximas palabras que escucharemos desde la Luna serán en chino.

Si te gustan estos temas, no te pierdas entonces el increíble ascensor espacial, una posible y tal vez cercana realidad.

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