Desde tiempos remotos, los seres humanos hemos temido el tremendo poder del veneno de algunos animales. Sin embargo, la ciencia ha demostrado, en tiempos más recientes, que estos venenos pueden, en realidad, ser potenciales tratamientos y curas medicinales, incluso para enfermedades tan terribles como el tan temido cáncer.

Hoy en Supercurioso nos hemos dedicado a investigar, y te contamos sobre los venenos de animales que curan. ¡Acompáñanos a conocerlos!

Conoce 5 venenos de animales que curan

Es mucho lo que se ha hablado sobre las serpientes venenosas, los escorpiones y otras especies cuyos venenos simplemente nos aterran. Los estudiosos de la materia han querido saber más sobre los efectos terapéuticos del veneno de animales de mayor tamaño y del veneno de algunos insectos.

Como resultado, han visto que cuando son usados de la forma correcta, las mismas sustancias que nos podrían matar, son capaces también de salvar nuestras vidas.

Miles de animales son venenosos: serpientes, escorpiones, arañas y abejas, lagartos, pulpos, peces, caracoles… Y, a pesar de que aún se desconocen todas las propiedades medicinales de estos miles de venenos distintos, todos tienen varias toxinas, proteínas, moléculas y enzimas que podrían ser utilizadas para tratar enfermedades.

¡Te presentamos algunos venenos de animales ya conocidos por tener este poder!

1. La batroxobina y otros venenos de las serpientes

Queremos iniciar este recorrido por los venenos de animales que curan con el de las aterradoras serpientes. Este animal, rechazado por muchos, tiene un veneno poderoso, tan apto para matar como para vivir. En concreto, te hablamos del veneno de la serpiente Bothrops moojeni y otras especies del género Bothrops.

En él, encontramos un componente llamado batroxobina o reptilasa. Se trata de una enzima proteasa que se ha convertido en una base importante para la producción de medicamentos que tratan la trombosis y el infarto al miocardio.

Si se recibe de manera directa, este veneno produce hemorragias letales. Pero aislado, es una excelente materia prima para tratamientos médicos.

Por otra parte, otros venenos de serpiente ya se utilizan por los médicos en varios medicamentos para tratar problemas cardíacos y más recientemente para el Alzheimer.

De acuerdo con un grupo de científicos de la Universidad de Monash, en Melbourne, el veneno de serpiente ayuda a descomponer las placas amiloides en el cerebro que se producen con la enfermedad de Alzheimer.

Una molécula en el veneno de serpiente activa las enzimas en el cerebro que ayudan precisamente a deshacerse de esta proteína tóxica. Es por ello que el de las serpientes se cuenta entre los mejores venenos de animales que curan.

2. El veneno de los escorpiones

Otro de los venenos de animales que curan es el que está presente en los intimidantes escorpiones. Un estudio, realizado en el año 2010, determinó que el veneno de escorpión podría tener propiedades analgésicas importantes y que incluso podría ayudar en la lucha contra el cáncer.

Los investigadores de este estudio, de Seattle, desarrollaron algo que se llama «pintura del tumor» a partir del veneno de escorpión, que tuvo éxito a la hora de ayudar a identificar el cáncer de cerebro, iluminando a los médicos para que puedan detectarlo fácilmente.

Se ha rediseñado una proteína específica del escorpión palestino amarillo para que pueda unirse a las células cancerosas y luego se ha vinculado una molécula fluorescente que actúa como una especie de linterna o resplandor para ayudar en la identificación de células cancerosas durante cirugías. Bastante curioso, ¿No?

3. Las toxinas de las tarántulas

Otro de los más interesantes venenos de animales que curan, es el de las arañas, protagonistas del rechazo casi colectivo, y de peculiaridades psicológicas como la aracnofobia. En concreto, las tarántulas producen toxinas que se utilizan en los analgésicos, esto según un estudio de 2012 de la Universidad de Buffalo.

Además de ello, el veneno de tarántula posee proteínas particulares que podrían funcionar como un tratamiento para la distrofia muscular, un término general para una serie de enfermedades que causa la pérdida de masa muscular y la incapacidad eventual para caminar o moverse.

El estudio encontró que esta proteína ayuda a prevenir que las células musculares detenidas se deterioren, y aunque no las cura, retrasa la progresión de la enfermedad.

4. El veneno de los Ciempiés

Sumamos a esta lista de los venenos de animales que curan, el que producen los curiosos ciempiés. Estos animalitos también sirven como analgésicos. En un estudio, los investigadores examinaron los efectos del veneno de ciempiés pelirrojo chino (Scolopendra subspinipes mutilans).

En las conclusiones se obtuvo que éste bloquea una proteína del canal de sodio y paraliza a sus víctimas en última instancia. En el estudio se inyectó a ratones con un péptido (reducido de aminoácidos) tomado a partir del veneno, y encontraron que sus efectos eran comparables a los de la morfina.

5. El veneno de las criaturas marinas

Y cerramos este recorrido por los mejores venenos de animales que curan, con las sustancias que producen algunas criaturas marinas. De hecho, un estudio encontró que las anémonas de mar y toxinas ubicadas en el núcleo de los caracoles marinos podrían usarse como tratamiento para enfermedades autoinmunes como la artritis, la esclerosis múltiple y el lupus.

Allí los tienes, venenos de animales que podrían usarse, no para perjudicarnos, sino todo lo contrario. La naturaleza es sabia y la ciencia cada día lo demuestra todavía más.

Y tú, ¿Conocías estos venenos de animales que curan? ¿Te sorprende que lo mismo que puede matarnos, tenga también el poder de salvarnos? Anímate a dejarnos todas tus opiniones en un comentario. ¡Estaremos encantados de leerte!

Y si te ha gustado este tema, te invitamos a que disfrutes de dos artículos que hemos preparado para ti. En el primero te contamos sobre el animal más venenoso del mundo. En el segundo te hablamos sobre el mítico GU, el más mortífero veneno de China. ¡Nos encontramos con un próximo tema supercurioso!

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Dendrobates tinctorius, la rana azul

La dendrobates tinctorius azureus o rana azul es un anuro que pertenece a la familia de los «dendrobates» o ranas de punta de flecha. Son animales diurnos, que viven en las selvas de algunas zonas de Sudamérica, de colorido espectacular y que son consideradas muy venenosas.

La rana azul vive principalmente en las selvas de Surinam aunque también ha sido vista en algunas zonas selváticas de Brasil. Como la mayoría de ranas de su especie miden aproximadamente 50 mm., tamaño que los expertos consideran «grande» para tratarse de anuros venenosos. Las hembras suelen ser más grandes y gordas que los machos y tener la espalda más arqueada. Otra de las diferencias entre géneros es que los dedos de ellas terminan de forma circular y los de ellos en forma de corazón. Como podéis ver en la fotografía inferior, este ejemplar de rana azul es un macho.

El color de la rana azul es un sistema de autodefensa. Avisa a sus depredadores de que es altamente tóxica. Cuando un animal se come una rana azul, debido a sus toxinas, el sabor es amargo y además provoca grandes dolores e incapacidad. El depredador, si no muere, recordará que no tiene un resultado agradable comerse una dendrobates tinctorius de brillantes colores. La toxicidad de algunas especies de dendrobates tinctorius es peligrosa incluso para los seres humanos.

Recientes investigaciones han dado como resultado que la rana azul no es venenosa por sí misma, sino que depende de la dieta. Si se cría en cautividad pierde su toxicidad ya que la extrae de unos escarabajos de los que se alimenta en libertad.

Podemos encontrar ejemplares de dendrobates tinctorius con diferentes coloridos. Además de la azureus, las hay con el cuerpo negro y un dibujo o patrón de rayas irregulares amarillas o blancas a lo largo de la espalda, los lados, el pecho y la cabeza. También con el cuerpo blanco o amarillo salpicado de manchas negras o azules y con las patas de color azul, gris o púrpura; aunque la que más nos ha llamado la atención es esta dendrobates tinctorius conocida como «rana de fresa».

Un hecho curioso relacionado con las dendrobates tinctorius es la utilización que hacen las tribus que habitan en la selva con fines decorativos. Cazan loros que mantienen vivos y  despluman en su parte posterior. En esa zona expuesta frotan la piel de una rana dendrobates y cuando al loro le vuelven a salir las plumas, a causa de la toxina, éstas tienen colores rojos y amarillos en lugar de verdes. Estas plumas son muy apreciadas por las tribus indígenas.

¿Concías a la rana azul? Si te ha interesado este post, quizá quieras leer: Venenos de animales que curan. ¡Te contamos!

Imágenes: Dendrobates, Quartl, Michael Gäbler

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Mantis religiosa. ¿Qué sabes de estos animales?

Para empezar situemos a la mantis en su hábitat: de las aproximadamente 2.000 especies de este insecto descritas hasta la fecha, alrededor del 80% habitan en países tropicales o templados.

La mantis religiosa es un insecto de tamaño mediano, de aproximadamente 4 a 5 cm, con un tórax largo y unas antenas delgadas. Tiene dos grandes ojos compuestos y tres ojos sencillos pequeños entre ellos. La cabeza puede girar hasta 180º. Sus patas delanteras, que mantiene recogidas ante la cabeza, están provistas de espinas para sujetar a sus presas.

A pesar de su nombre, la mantis religiosa es una fantástica depredadora que se camufla muy bien entre las plantas de su hábitat y espera pacientemente a sus presas, entre las que se encuentran polillas, grillos, saltamontes y otros insectos, e incluso, a veces, se come a los de su propia especie.

La reproducción de la mantis religiosa

Sí, es cierto, las hembras de mantis en muchas ocasiones se comen las cabezas de sus parejas sexuales y, si la cópula ya ha comenzado, este hecho ayuda a que el macho expulse mucho más esperma, ya que deja de controlar sus actos y se desinhibe completamente. Pero la realidad es que el canibalismo sexual se produce principalmente en especies de mantis depredadoras que viven en cautiverio y que son empujadas a hacerlo por los científicos en sus laboratorios. Si la mantis religiosa está mal alimentada aprovechará el acto sexual para satisfacer dos necesidades vitales: alimentarse y reproducirse.

En libertad, la temporada de apareamiento en climas templados normalmente tiene lugar en otoño, mientras que en las áreas tropicales, el apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año. Para aparearse, después del cortejo, el macho por lo general salta sobre la espalda de la hembra, juntando el tórax y las bases de sus alas con las patas delanteras. Luego arquea su abdomen para depositar y almacenar esperma en una cámara especial cerca de la punta del abdomen de la hembra. Esta pone entre 100 y 400 huevos, dependiendo de la especie. Los huevos se depositan normalmente en una masa de espuma producida por glándulas en el abdomen. Esta espuma se endurece, creando una cápsula protectora que, junto con la masa de huevo, se llama una ovoteca. Dependiendo de la especie, la ovoteca se puede unir a una superficie plana, envolver alrededor de una planta o incluso depositarse en el suelo. A pesar de la versatilidad y durabilidad de los huevos, a menudo son depredados, especialmente por varias especies de avispas parasitarias.

Los huevos suelen eclosionar en 4-6 semanas y sólo unos pocos sobreviven, ya que entre ellos impera el canibalismo juvenil. Las larvas emergen con un aspecto muy similar al de sus progenitores, pero a escala diminuta, y los que sobreviven lo hacen alrededor de un año.

¿Es venenosa la mantis religiosa?

La mantis religiosa venenosa no existe, es otra de las leyendas que se explican sobre este insecto. Se trata de una especie totalmente inofensiva: ni tiene veneno ni pica. Y aunque puede morder, su aparato masticador es demasiado pequeño para perforar la piel. No solo no es venenosa sino que puede ser muy beneficiosa para el hombre, ya que se come a una gran cantidad de insectos que pueden resultar molestos e, incluso, perjudiciales para la salud.

En los países occidentales normalmente es un insecto poco apreciado, pero hay países que los consideran animales sagrados y fuente de inspiración. Por ejemplo, los Grandes Maestros del templo de Shaolin hablan de dos artes marciales desarrollados a partir de los movimientos y estrategias de lucha de la mantis religiosa. Como una de estas artes se desarrolló en el norte de China y la otra en el sur del país, hoy en día se conocen como «Mantis Religiosa del Norte» y «Mantis Religiosa del Sur». Ambos son muy populares en China y también se han exportado a Occidente en las últimas décadas.

Otras especies de mantis

Como hemos dichos existen muchas especies de mantis y aunque la más conocida es la religiosa también hay otras interesantes:

Mantis orquídea

La mantis orquídea una bella mantis de colores claros, con lóbulos en sus patas que parecen pétalos de flor. Aunque esta especie no vive sobre orquídeas, tiene un parecido extraordinario con una esta flor. Esta especie es muy popular y querida por sus brillantes colores e impresionante camuflaje. Su hábitat natural se encuentra en Malasia.

Mantis unicornio de Arizona

Es una mantis originaria de Norteamérica semejante a un palo. Su nombre se debe a un cono que tiene en medio de la cabeza, ¡que parece un cuerno de unicornio! Si se mira de cerca, se  observa que esta mantis tiene dos pequeños «cuernos», uno junto al otro.
En libertad, se encuentra especialmente en Arizona. No es común hallarla en cautiverio.

Mantis fantasma

La mantis fantasma es una especie con un hermoso cuerpo en forma de hoja. Normalmente es de color marrón oscuro, pero también puede ser color arena o verde. El hábitat natural de esta mantis fantasma está en la isla de Madagascar y África continental. Se la conoce como fantasma por la forma cónica de su cabeza.

Ahora que ya lo sabes casi todo sobre la mantis religiosa, quizá también te interese, 8 insectos gigantes de nuestro planeta

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El enigmático y peligroso árbol de la muerte

El árbol de la muerte, cuyo nombre científico es Hippomane mancinella, es nativo de Mesoamérica y de las islas del Mar Caribe. Este enigmático árbol ha sido el protagonista de numerosas historias. Algunas de ellas bastante conocidas como la que comentábamos del español Juan Ponce de León, otras reseñan que algunos indígenas utilizaban el árbol como castigo al amarrar a su víctima al mismo para que cuando lloviera sufriera mucho.

Pero, sin duda alguna, era la savia de estos árboles la que era utilizada para envenenar las puntas de las flechas. Así, los nativos lograban ser mucho más efectivos en la batalla. Pese a que ha resultado un poco complicado investigar la veracidad de estas historias, lo que sí es cierto es lo peligroso que resulta acercarse al Hippomane mancinella. De hecho, en muchos lugares se les coloca un cartel muy llamativo de advertencia.

Este árbol suele crecer a las orillas de playas paradisíacas. Sus anchas ramas son ideales para protegerse del sol, sus raíces están enterradas en la arena y sus frutos son muy parecidos a la manzana. Pese a su inofensiva apariencia, este árbol es reconocido por el Récord Guinness como el más peligroso del mundo.

El árbol de la muerte es también conocido como manzanilla de la muerte, manzanilla de plaza o manzanilla de la arena. Con solo rozarlo tu piel puede quedar fuertemente irritada. ¿La razón? La savia lechosa de este árbol contiene un poderoso irritante llamado forbol.

La savia de este árbol es tan potente que hasta refugiarse debajo de sus ramas para resguardarse de la lluvia puede generar una fuerte erupción cutánea, ya que incluso la savia diluida resulta sumamente tóxica.

Pese a que el contacto con este tipo de árbol puede resultar nocivo para la salud, tampoco llega al punto de ser fatal. Lo realmente peligroso es comer su fruta, ya que puede traducirse en vómitos y diarrea tan graves que podrían llevar a una deshidratación de tal calibre que pondría en peligro la vida, si no se obtiene la atención médica requerida.

La savia lechosa del árbol de la muerte es tan poderosa, que algo tan inocente como el cortar una rama para abanicarse puede resultar peligroso. En este sentido, encontramos el relato de John Esquemeling, autor de algunos de los libros más importantes sobre piratería del siglo XVII:

«Un día, cuando estaba extremadamente atormentado por los mosquitos y jejenes, y aún ignorante sobre la naturaleza de este árbol, corté una rama para que me sirviera de abanico, pero se me hinchó y se me llenó de ampollas toda la cara, como si me hubiera quemado, a tal grado que estuve ciego durante tres días»

La radióloga británica Nicola Strickland también contó su experiencia cuando, en 1999,  fue de vacaciones con una amiga a la paradisíaca isla de Trinidad y Tobago.

«Mordí la fruta y me supo agradablemente dulce. Mi amiga también lo hizo. Momentos más tarde notamos un extraño sabor picante en nuestra boca, que progresó gradualmente a una sensación de ardor y desgarro, y una opresión en la garganta (…) Los síntomas empeoraron durante las dos horas siguientes hasta que a duras penas podíamos tragar alimentos sólidos pues el dolor era insoportable y por la sensación de un gran nudo que nos obstruía la garganta».

Afortunadamente los síntomas comenzaron a desaparecer a las 8 horas, después de que  ambas mujeres tomaran muchas piñas coladas y leche. Sin embargo, es importante tomar conciencia y tener cuidado, especialmente en lo que respecta a comer frutos desconocidos, ya que las consecuencias pueden ser fatales, pues si no conoces bien el árbol al que te has acercado podría ser un árbol de la muerte.

Si te gustó este artículo no puedes dejar de leer: 10 alimentos cotidianos que son venenosos.

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¿Conoces las plantas más venenosas del mundo?

1. Cicuta maculata

Estrechamente relacionado con la cicuta venenosa, la planta que supuestamente mató a Sócrates, la cicuta de agua ha sido considerada «la planta más tóxica en América del Norte». Es una flor silvestre grande, de la familia de la zanahoria y puede confundirse a veces con el apio.

Sin embargo, la cicuta de agua cuenta con cicutaxina mortal, especialmente en sus raíces, y rápidamente genera síntomas potencialmente fatales en cualquiera que tenga la mala suerte de ingerirla. Convulsiones dolorosas, calambres abdominales, náuseas y muerte son comunes, y los que sobreviven a menudo sufren de amnesia o temblores.

2. Nerium oleander (Adelfa)

Este arbusto es uno de los más peligrosos y extrañamente es ampliamente utilizado como un elemento decorativo. Se encuentra en parques, escuelas y patios en las regiones del sur y el oeste de los EE.UU. Y aunque puede ser muy bonito, ingerir cualquier parte de él puede ser fatal.

Sus hojas, flores y frutas contienen productos químicos conocidos como glucósidos cardíacos, que, aunque son terapéuticos en dosis concretas, pueden causar un paro cardíaco si se ingieren de forma no controlada.

3. Aconitum (también conocido como acónito o hábito del diablo)

Las propiedades venenosas de los miembros del género Aconitum se conocen desde hace generaciones; varias especies de la planta, por ejemplo, se han utilizado durante mucho tiempo en la preparación de flechas con puntas de veneno con fines de caza y bélicos.

En los seres humanos, la ingesta accidental puede tener consecuencias fatales; las plantas contienen las neurotoxinas y cardiotoxinas de aconitina apropiadamente denominadas, que conducen a complicaciones gastrointestinales, debilidad motora y parálisis cardíaca y pulmonar.

4. Ageratina altissima (Raíz de serpiente blanca)

Esta planta fue responsable de la muerte de la madre de Abraham Lincoln, Nancy Hanks. Es una hierba norteamericana con racimos planos de pequeñas flores blancas y contiene un alcohol tóxico conocido como trematol. A diferencia de los que han muerto por la ingestión directa de plantas mortales, la pobre Nancy Hanks se envenenó por beber la leche de una vaca que la había consumido.

De hecho, tanto la carne como la leche de ganado envenenado pueden pasar la toxina a los consumidores humanos. Los síntomas de «envenenamiento con leche» incluyen pérdida de apetito, náuseas, debilidad, malestar abdominal, lengua enrojecida, acidez anormal de la sangre y muerte.

5. Ricinus communis (Ricino, castor, higuera infernal…)

Ampliamente cultivado como planta ornamental, es una planta atractiva nativa de África. Las semillas procesadas son la fuente de aceite de ricino, pero naturalmente contienen el veneno ricina y son mortales en pequeñas cantidades. Sólo se necesita una o dos semillas para matar a un niño y hasta ocho para matar a un adulto.

La ricina actúa inhibiendo la síntesis de proteínas dentro de las células y puede causar vómitos, diarrea, convulsiones e incluso la muerte.

¿Qué te parece? ¿Conocías las plantas más venenosas del mundo?

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– Esta planta puede provocarte quemaduras de 3er grado

Imágenes: Wikimedia Commons

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Pero, ¿qué hay sobre los asesinos en serie de mascotas? Este fenómeno es una realidad que muchas veces es ignorada, aún cuando  la crueldad animal puede ser un indicio de que otra clase de delitos pudieran desencadenarse, porque quien maltrata a un animal, no puede ser buena persona. A continuación te contamos algunos casos.

5 asesinos en serie de mascotas

1. El policía asesino de perros

En 2016, el ex teniente de policía Daniel Peabody fue arrestado y acusado de crueldad con los animales, por asesinar a dos de sus perros policías.

El primer fiel compañero -y su primera víctima conocida- se llamaba Dale, un sabueso mestizo que sirvió a la policía por cinco años. Al ser retirado de su noble labor, Peabody se ofreció para cuidarlo. Por desgracia, nadie sabía que este sujeto era el menos indicado para recibirlo, pues poco después de quedar a su amparo, el perro moriría en terribles circunstancias.

El animal indefenso fue asesinado por su cuidador, que para no levantar sospechas a sus compañeros les contó que Dale había muerto accidentalmente, asfixiado con un juguete. Pero la muerte de Inca, un segundo perro que le fue asignado por la policía, dejó en evidencia su psicopatía. No podía sostener la mentira por más tiempo cuando dos mascotas oficiales habían fallecido en su dominio.

Los oficiales descubrieron que Peabody había asesinado al perro encerrándolo en su carro por tres horas durante una mañana calurosa de junio. Murió lentamente y agonizante.

En busca de pruebas que señalaran su culpabilidad, allanaron su domicilio donde encontraron restos de otros sabuesos con impacto de proyectiles.

2. El hombre que asesinaba perros por depresión

Nakul Mishra, un ingeniero de Delhi, India, había roto con su novia, perdió a su perro y su trabajo. Estos eventos de su vida presuntamente le motivarían a cometer crímenes horrendos contra criaturas incapaces de defenderse de la injusticia humana.

En 2016, fue captado por una cámara de seguridad alimentando con veneno a sabuesos de la calle. Una vez muertos, los golpeaba ferozmente para drenar la depresión. El vídeo generó fuertes reacciones que obligaron a la policía a dar con su paradero. El hombre de 28 años fue atrapado y encarcelado por las autoridades. Actualmente se encuentra recibiendo tratamiento psicológico.

3. El asesino serial de Ciudad de México

En 2001, en un parque ubicado en la colonia Condesa, Ciudad de México, ocurrió la muerte masiva de perros que paseaban junto a sus dueños. Las mascotas comenzaron a convulsionar y a vomitar, hasta que sus cuerpos cedieron a causa del veneno que alguien había esparcido por el lugar.

El suceso indignó a las personas que habían perdido a sus animales, por la poca atención que recibieron de parte de las autoridades. Reclamaban que todas las vidas merecían atención, porque estos perros eran como sus hijos. Uno de ellos protestó: “¿Están esperando hasta que un niño muera envenenado para hacer algo?”. A pesar de ello, nunca encontraron al responsable de la matanza.

4.   El asesino de cara feliz, Keith Jesperson

Keith Jesperson asesinó a ocho mujeres y a toda mascota doméstica que pasara por su propiedad. El hombre se hizo famoso en la década de 1990 como el asesino de la cara feliz, ya que acostumbraba a enviar misivas a periodistas con caras sonrientes. Pero no había nada de feliz en él. Su mente perturbada y maquiavélica le hizo merecedor del desprecio de su propia hija.

En una entrevista con el Dr. Phil, Melissa Moore confesó que cuando era pequeña, veía cómo su padre amarraba a gatitos y los golpeaba por diversión. «Me di cuenta de que él no se siente culpable. Mi papá está enfermo, y no tengo por qué tener una relación con alguien así», agregó.

5. Asesinos en serie de mascotas en Hong Kong

Los asesinatos de mascotas en Hong Kong han sido una constante desde la década de 1980. Se calcula que alrededor de 200 perros fueron envenenados con alimentos en los últimos años, siendo las zonas más acaudaladas las que agrupan el mayor porcentaje de víctimas.

Los residentes creen que quienes están detrás de estos actos viles, lo ejecutan como forma de tortura psicológica a las familias adineradas. Uno de los métodos de los asesinos en serie de mascotas de Hong Kong, consiste en colocar pollo o puerco bañado en pesticida, en lugares rodeados por mansiones donde esté prohibida la circulación de coches, pues es allí donde acostumbran a pasear a los animales domésticos.

Sin duda, estos casos dan qué pensar y nos invitan a estar muy atentos a qué ingieren nuestras mascotas cuando salen a pesar y a al alcance de quién podrían estar sus cuencos de alimentos, pues toda precaución es poca cuando se trata de la salud de nuestros amigos de cuatro patas.

¿Despreciables? Si te ha interesado el artículo, tal vez quieras leer sobre: Estos asesinos en serie tenían empleos demasiado inocentes. Espeluznante

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El mítico Gu, el más mortífero veneno de China

Una de las cosas más curiosas sobre este veneno es su preparación. Se cogen varios animales venenosos como ciempiés, escorpiones, serpientes, araña y sapo y se encierran dentro de un recipiente del que no puedan escapar. Los animales luchan entre ellos y se acaban devorando los unos a los otros. La creencia es que el último concentra en su interior las toxinas de todos los demás. Con esta toxina y siguiendo un ritual mágico se fabrica el Gu.

El Gu se utilizó en la magia negra para crear enfermedades que llevasen a la muerte o para manipular parejas sexuales. Las mujeres Miao y Lingnan eran expertas en fabricar Gu y se decía que podían matar muy lentamente y a una gran distancia, lo que significaba que el veneno era de acción lenta y mataba al cabo de un tiempo: cuando el que lo había consumido se hallaba lejos de su envenenador. El Gu no tiene sabor y sus efectos empiezan a notarse al cabo de 10 días.

Una leyenda sobre las Mujeres de la zona montañosa del sur de China aúna la manipulación de las parejas sexuales y el envenenamiento con Gu. Se decía que a estas mujeres del sur de China les gustaba seducir a los hombre del norte, pero éstos se iban y las dejaban abandonadas. Empezaron a fabricar Gu y envenenaron con él a los norteños. Si el hombre volvía a ellas en el tiempo que había prometido, le daban un antídoto que lo alejaba de la muerte. Si se quedaba en su tierra, moría irremediablemente.

Al parecer esta leyenda fue propagada por los gobernantes chinos, en el siglo XVII y XVIII que eran contrarios a las costumbres liberales de los pueblos Miao y en especial de sus mujeres. El mito del Gu sirvió para atacar a una minoría que era molesta al imperio Chino. Se decretaron muertes terribles para los que utilizaran Gu y los médicos imperiales trabajaron incansablemente tratando de hallar el antídoto al veneno.

Realmente no se sabe si este tóxico existió, pero ha pasado tanto a las leyendas como a la literatura y las películas. Si quieres conocer otros venenos, te recomendamos el artículo de Supercurioso: 3 sustancias super venenosas.

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Este post se encargará de darte esa información, así que continúa leyendo.

7 plantas letales que quizá no sabías que podían matarte

1. Adelfa (Nerium oleander)

Es una hermosísima flor, pero también una de las más venenosas. Imagínate que hasta la miel que las abejas liban con su néctar puede matarte. Normalmente se cultiva como planta ornamental, pues sus flores son vistosas, grandes, de colores que van desde el rojo hasta tonalidades violetas, salmón o blancas.

Suele colocarse junto a muros, para adornarlos y formar setos vivos, y es tan resistente que se ve en jardines de las grandes ciudades, pues soporta muy bien la contaminación. Originaria del Mediterráneo, puedes verla en prácticamente todo el mundo.

Contiene toxinas variadas que actúan sobre el corazón, y la más potente es la oleandrina. Si por alguna casualidad la manipulas de manera incorrecta (lo mejor es lleva guantes y no acercar mucho el rostro), y dependiendo de la intensidad de la exposición, sentirás náuseas, diarreas, vómitos, dolor intenso de estómago, somnolencia, mareos, arritmia y, a veces, hasta la muerte.

2. Belladona (Atropa belladonna)

Originaria de Europa, norte de África y Asia occidental, es una de las plantas letales más poderosas que hay. Contiene alcaloides –como la atropina y la escopolamina–  que producen alucinaciones, y afectan el sistema nervioso.

Aunque es cierto que tiene propiedades medicinales, es también considerada una hierba de las brujas, junto a la mandrágora y al estramonio. Fue utilizada en Egipto como narcótico, en Grecia como afrodisíaco, en Siria para alegrar el ánimo, y para los celtas era indispensable en los ritos en honor a Bellona, la diosa de la guerra.

En dosis pequeñas, tendrás un “viaje” al interior de tu psique, pero si consumes de 10 a 20 de sus bayas, será suficiente para matarte.

3. Cicuta de agua (conium maculatum)

Viene de Europa y del norte de África, pero se ha introducido con éxito en distintas partes del mundo, como Asia, América del Norte y del Sur, Australia y Nueva Zelanda.

Los antiguos griegos la usaron mucho como veneno; si la restriegas o la rompes, deja escapar un olor verdaderamente nauseabundo. Sus flores son pequeñas, blancas o verdes, dispuestas en forma de paraguas, y son sumamente tóxicas para el ser humano –en realidad toda la planta contiene alcaloides, así como toxinas poderosísimas–; la cicutina, una de las sustancias, es una neurotoxina que inhibe el sistema nervioso central, y produce el “cicutismo”, intoxicación por cicuta.

Aunque la cicutina está presente en toda la planta, es más concentrada en las raíces. Causa convulsiones, vómitos, dolores abdominales, temblor y confusión. Te mueres pocas horas después de ingerirla, generalmente por insuficiencia ventricular o porque se te dificulta la respiración.

4. Planta del ricino (ricinus communis)

De sus semillas se extrae el famoso aceite de ricino, que posee muchísimas propiedades medicinales, pero también sirve para elaborar pinturas, lubricantes, barnices y hasta líquido para frenos.

Es natural del Mediterráneo, de la India y del África oriental, y se cultiva como planta ornamental, aunque también está en la lista de plantas letales. Contiene una toxina (llamada ricina), que puede matarte en poco tiempo.

La ricina está en toda la planta, pero en las semillas es donde se concentra más. Apenas una semilla cruda puede causarte la muerte en dos días, tras sufrir de ardor en la garganta y en la boca, dolor abdominal, diarrea con sangre y vómitos. Los humanos somos los seres más sensibles a la toxicidad de sus semillas: entre 1 y 4 bastan para matar a un adulto, 11 para un perro y 80 para un pato.

Posee actualmente el récord Guinness de “la planta más venenosa”.

5. Tejo común (taxus baccata)

Una de las plantas letales netamente europea. Todo el árbol es venenoso, menos el arilo que cubre el fruto. Su madera se ha aprovechado para fabricar arcos, para la ebanistería y la marquetería, aunque la deforestación ha mermado los individuos.

Gracias a que vive muchos años, se ha sembrado en los cementerios desde hace siglos, y sirve como adorno.

Es verdad que de sus hojas puede obtenerse el taxol, que es un potente anticancerígeno, pero también se obtiene la taxina, un alcaloide sumamente tóxico, y si consumes sus hojas o sus semillas tendrás mareos, debilidad, ritmo cardíaco irregular y presumiblemente la muerte.

6. Acónito común (aconitum napellus)

Su hábitat son las zonas montañosas de Europa, menos en el Mediterráneo, extendiéndose hacia el este, hacia la cordillera del Himalaya; ama los cursos de agua y los bosques húmedos y sombríos (los preferidos también de las brujas).

Se viste de vistosas flores color violeta, grandes y atractivas, que atraen a los incautos. Toda la planta es tóxica, contiene el alcaloide diterpeno, sumamente venenoso; otros alcaloides presentes en sus raíces tienen poderosos efectos cardio y neurotóxicos.

Los ainu, de Japón, solían untar las puntas de sus flechas para cazar. Si acaso la ingirieses, los síntomas se presentarían de inmediato. Si la dosis es muy alta, la muerte sobreviene al cabo de pocas horas (para que te des una idea, 20 ml son suficientes para matar a un adulto).

Lo mencionan abundantemente en la mitología grecorromana. Como dato curioso, el médico persa Avicena fue el primero en usarlo con fines medicinales.

7. Regaliz americano, o guisante Rosario (abrus precatorius)

Se conoce también como ojo de cangrejo. Es una trepadora perenne que se enrosca alrededor de los árboles, setos o arbustos. Es originario de Indonesia, pero no tiene problemas en crecer en cualquier parte del mundo. Sus vistosas semillas se usan en la fabricación de rosarios, e incluso en joyería, pero si el revestimiento que las cubre se rompe, puede ser un verdadero peligro.

Es una de las plantas letales cuyo veneno, la abrina, impide la síntesis proteínica –una de las tareas más importantes de las células–. Si la inhalas puedes presentar dificultad respiratoria, fiebre, náuseas y pleuresía (líquido en los pulmones). Si la ingieres, y se rompe lo que la cubre, vomitarás hasta la deshidratación, y los riñones, el hígado y el bazo colapsarán.

La abrina es 75 veces más potente que la ricina, por lo que la dosis letal es mucho menor: basta con 3 microgramos para liquidar a una persona.

Visto esto, resulta de gran importancia aprender a reconocer estas plantas letales, muchas veces a nuestro alrededor, y si hay que manipularlas hacerlo con los cuidados más extremos.

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Junto con las arañas y los roedores, es uno de los tres animales que más miedo y repulsión causan en los seres humanos, posiblemente debido a una rivalidad incluso anterior a la aparición del homo sapiens, y que se remonta a encuentros desagradables entre las ramas de los árboles. Sí, estamos hablando de las serpientes, y en este caso particular de un ser humano, el hombre serpiente, que era inmune a las mordidas de las peores víboras, pero no al paso del tiempo.

El hombre serpiente, mordido 173 veces llegó a los 100 años

William E. “Bill” Haast nació en Paterson, Nueva Jersey, en 1910 y desde niño trabajó extrayendo veneno de serpientes venenosas. En 1947 estableció un serpentario en Miami, Florida, donde continuó extrayendo veneno frente a un público que pagaba por verlo exponerse a las mordeduras. Y tuvieron muchas oportunidades de presenciarlo, pues Bill asegura haber manipulado unos tres millones de serpientes a lo largo de su vida, recibiendo 173 mordidas, de las cuales una veintena pudo haber tenido un desenlace mortal.

La primera fue a los doce años, siendo boy scout y desde entonces su curiosidad por ellas, por el veneno y por sus propiedades medicinales, no cesó. Muy joven se trasladó a Florida, trabajó en los pantanos con un contrabandista y siguió coleccionando serpientes.

Su labor “ordeñando” culebras para elaborar antiofídicos se convirtió en un modo rentable de sustento, y es lógico que así sea, si consideramos que un gramo de veneno liofilizado (cristalizado) puede llegar a valer 5.000 dólares.

Aparte del veneno inoculado por los ataques, Haast continuó inoculándose diariamente y por casi 70 años una dosis de una mezcla de venenos de distintas especies de ofidios, creando así inmunidad al veneno, y haciendo de su sangre una especie de antiofídico viviente que de hecho sirvió para salvar 21 vidas. Otro efecto de esta inmunidad a los venenos parece haber sido el de una excelente salud, que lo llevó a vivir poco más de 100 años (murió en 2011).

Durante años, y en asociación con un médico de Miami, promovió el uso del veneno de serpientes para el tratamiento de la esclerosis múltiple, llegando a tratar a unos 6.000 pacientes. Y aunque su medicamento fue rechazado por el gobierno estadounidense, dio pie para otras investigaciones con los componentes de estos venenos, que se están usando experimentalmente para tratar enfermedades como el Alzheimer y ciertos tipos de cáncer.

“Snake man”, el “hombre serpiente”, casi perdió el uso de una de las manos debido a las mordidas, y la esposa debió amputarle un dedo con una podadora de jardín después de otro “accidente”. Sin embargo, gozó de buena salud y hoy en día ostenta el récord, con las 173 mordidas, de ser el ser humano que ha sobrevivido al mayor número de ataques de serpientes venenosas. ¡Increíble! Te dejamos este vídeo del hombre serpiente:

¿Conoces a alguien a quien las serpientes hayan mordido tantas veces? Te recomendamos la lectura de 15 animales altamente letales.

Imágenes: Victoria

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El terrible fin de las 15 chicas obligadas a catar la comida de Hitler

Los acontecimientos fueron explicados por la única catadora superviviente, Margot Woelk, en el año 2012 cuando ya tenía 95 años. Viuda y superados ya los traumas y la vergüenza de lo que sufrió durante la guerra y la invasión rusa de Berlín, se decidió a hacer públicas sus vivencias. Sus compañeras no murieron envenenadas, sino asesinadas de la peor manera por los rusos. Por un lado, fueron obligadas a trabajar para Hitler como catadoras, con la angustia que suponía el riesgo diario de morir intoxicadas en lugar del dictador y, por otro, fueron víctimas de los rusos que las trataron como colaboracionistas. Un terrible fin para estas pobres chicas.

Hitler se instaló en un lugar conocido como «La guarida del Lobo» en Polonia (en una zona que los germanos llamaban «Prusia oriental») al iniciarse la invasión alemana de Rusia. Permaneció allí durante casi 800 días, hasta que regresó a Berlín al aproximarse el ejército rojo.

Los asistentes de Hitler reclutaron a las chicas en las poblaciones de los alrededores. No estaba permitido decir que no. Margot, que siempre había sido contraria al nazismo, estaba en casa de su suegra, en Gross-Partsch un pueblo a unos pocos kilómetros de «La guarida del lobo». Su apartamento en Berlín había sido bombardeado, no tenía noticias de su marido desde que hacía dos años había partido hacia el frente y no tenía otro lugar donde vivir. El alcalde del pueblo eligió a varias chicas para que hicieran las funciones de catadoras de la comida del Führer.

Margot Woelk relató en una entrevista a la televisión alemana RBB que muchas de sus compañeras tenían tanto miedo al probar los alimentos que lloraban mientras comían.Lo único bueno que tenía ser catadora de Hitler era que podían comer verduras frescas y otros alimentos mientras que sus compatriotas estaban sometidos al racionamiento. No probaron la carne ni el pescado ya que Hitler era vegetariano. Hasta el fallido atentado de Claus von Stauffenberg, cada día un autobús recogía a las chicas que estuvieran de servicio y las llevaba a la guarida donde, aproximadamente una hora antes de que el Führer comiera, probaban todo lo que iba a servirse. Durante esta hora, si algo hubiera estado envenenado, se suponía que ya hubiera hecho efecto. Después del intento de asesinato, las obligaron a vivir en las propias instalaciones de las que solo salían custodiadas una vez a la semana a visitar a su familia.

Poco antes de que llegaran los rusos, un teniente alemán avisó a Margot y la ayudó a escapar subiéndola a un tren que se dirigía a Berlín. A pesar de que en Berlín fue violada por los soviéticos de tal manera que nunca pudo tener hijos, sobrevivió, y en 1946 se reunió con su marido que había estado prisionero. También se encontró con el teniente que la ayudó a huir de «La guarida del Lobo». Éste le explicó que ninguna de sus compañeras había sobrevivido, que habían sido fusiladas por el ejército rojo. Este fue el terrible final de las chicas que fueron obligadas a trabajar probando la comida de Hitler y luego fueron asesinadas por los rusos por colaborar con los nazis.

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Imagen: Brunswyk

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