20 curiosidades del Sistema Solar

¿Cuáles son los planetas de mayor del tamaño del Sistema Solar? ¿Qué se sabe de los espectaculares anillos de Saturno? ¿Cuánto medirán? ¿Por qué Júpiter tiene una inmensa mancha roja en su superficie? ¿Qué es? Todas las respuestas a estas misteriosas preguntas y más en las siguientes curiosidades del Sistema Solar. ¡Aprende más sobre este rincón del universo donde se halla nuestro hogar!

1. El sol supone el 99% de toda la materia del Sistema

Una de las curiosidades del Sistema Solar la encontramos en la distribución de la materia que lo conforma, de la que el 99% de toda ella forma el sol, mientras que todos los demás planetas, satélites naturales, cinturón de asteroides, o cualquier otro objeto está formado por el 1% restante.

2. Planetas grandes y pequeños

Una de las curiosidades del Sistema Solar más llamativas es la distribución de los planetas, que lo hacen en grupos según la distancia del Sol. Por un lado tendríamos los planetas pequeños, formados por Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Por otro, los planetas gigantes, formados por Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas pequeños y sólidos son los más cercanos al Sol, mientras que los gigantes y gaseosos son los más lejanos. No se sabe si esta distribución obedece a algún patrón común o si, por el contrario, se debe meramente al azar.

3. Un viaje muy largo de la Tierra al Sol

Aunque nuestro planeta está “cerca” del Sol, la realidad es que la Tierra se sitúa aproximadamente a unos 150 millones de kilómetros de distancia. Esto significa que la luz del sol tarda aproximadamente 8 minutos en alcanzar nuestro planeta, por lo que la luz que vemos en el cielo en realidad se produjo en la superficie solar 8 minutos antes de que la veamos.

4. Los anillos de Saturno

Una de las curiosidades sobre planetas del sistema solar la encontramos en Saturno, concretamente en sus anillos. Si se ven de lado son imposibles de ver, ya que solo cuentan con 5 kilómetros de ancho, lo que es realmente una longitud muy pequeña si pensamos que su diámetro es unos 274.000 kilómetros.

5. Órbitas con forma de huevo

Todos los planetas giran alrededor del sol y, la mayoría de la gente, se imagina estas órbitas como una circunferencia. Sin embargo, la realidad es que las órbitas de todos los planetas son en realidad elípticas, es decir, son circunferencias ligeramente alargadas por dos de sus lados y achatadas por los otros. De este modo, las órbitas de los planetas se parecerían más a la forma de un huevo que a la de una pelota perfectamente redonda.

6. Cuenta atrás para el fin del sol

El sol es la estrella del sistema solar y de la que procede toda la energía que llega en forma de luz y calor a los planetas. Cuando el combustible del sol se acabe, eso significará el final de nuestro sistema solar, ya que explotará en forma de supernova y destruirá la mayoría de los planetas que tienen su órbita más cercana a él.

7. El planeta más grande de todo el sistema solar

De todos los planetas que forman el Sistema Solar, Júpiter es con diferencia el más grande de todos. En su mayoría está formado por gas y polvo, aunque se cree que puede poseer un núcleo sólido que no veríamos a causa de su gran atmósfera. Su tamaño es tal que cabrían en su interior el equivalente a 1.317 planetas como la Tierra.

8. La gran mancha roja de Júpiter es un huracán

Una de las curiosidades del sistema solar más llamativa de todas la encontramos en Júpiter, el mayor de los planetas del sistema solar. Júpiter se caracteriza por ser un gigante gaseoso y su aspecto rayado son en realidad corrientes de gas que circulan en su atmósfera. Sin embargo, la gran mancha de Júpiter es en realidad un huracán un tamaño tan grande que cabrían dos planetas Tierra en su interior.

9. Un trampa contra asteroides

Otra de las curiosidades del sistema solar y que también tiene que ver con Júpiter se debe a su gran campo electromagnético. De hecho, se trata de un campo que actúa como sistema de defensa contra muchos de los asteroides que podrían impactar contra la Tierra, ya que la gravedad de Júpiter atrae a muchos de ellos hacia sí, reduciendo los impactos en otros planetas.

10. El planeta más caliente del Sistema Solar

Una de las curiosidades sobre planetas del sistema solar la encontramos en Venus, que es el planeta más caliente del sistema solar a pesar de que Mercurio sea el más cercano al sol. Esto se debe a que la atmósfera de Venus está formada en gran parte por ácido sulfúrico, que produce un efecto invernadero natural tremendo sobre el planeta, lo que hace que las temperaturas en su atmósfera sean muy superiores a cualquier otro planeta del Sistema Solar, incluido Mercurio.

11. El hogar de los asteroides

Una de las curiosidades del origen del sistema solar es que, durante el proceso de formación, además de los planetas, también se formó el denominado cinturón de asteroides. Este cinturón se encuentra en un órbita alrededor del sol y se sitúa entre las órbitas de Marte y Júpiter. Se trata de un planeta que no llegó a formarse. Está formado por más 90.000 asteroides y es con diferencia el principal origen de la mayoría de los asteroides y meteoritos que circulan por el sistema solar actualmente.

12. Plutón no es un planeta

Aunque tradicionalmente se ha considerado a Plutón como un planeta más sistema solar, desde el año 2006 los astrónomos decidieron quitarle este privilegio. Consideraron que, debido a su tamaño, era demasiado pequeño para que pudiera considerarse como un planeta, por lo que desde esa fecha está catalogado solo como “planeta enano”. De este modo, los planetas del Sistema Solar serían 8 y no 9.

13. Muchos más planetas enanos

Sin embargo, otra de las curiosidades del sistema solar es que Plutón no es el único planeta enano con el que cuenta. De hecho, en el sistema solar hay hasta cinco planetas enanos conocidos. Además de Plutón, también entran en esta categoría Eris, Haumea, Ceres y Makemake.

14. Un año de 75 años

A pesar de que la Tierra da una vuelta al sol cada 365 días, el cometa Halley lo hace cada 75 años aproximadamente. Se trata del cometa más famoso de todos los que se pueden observar desde la Tierra. El principal motivo es que es el más fácil de ver e, incluso, se puede observar sin necesidad de usar un telescopio.

15. El escudo atmosférico

A pesar de que la mayoría de los asteroides terminan impactando contra Júpiter, muchos otros terminarán en la superficie de otros planetas como la Tierra. De hecho, cada día cientos de pequeños meteoritos se precipitan contra nuestro planeta. La causa de que no dejen rastro se la debemos a la atmósfera, que actúa como protector del planeta. Cuando el meteorito entra en ella, el rozamiento del aire hace que se caliente mucho, terminando por fracturarse y convertirse en polvo antes de alcanzar la superficie. Solo los meteoritos y asteroides de mayor tamaño consiguen sobrevivir a la atmósfera.

16. La muerte de los dinosaurios

De hecho, la teoría actual sobre el final de los dinosaurios hace 65.000 millones de años afirma que fue efectivamente un asteroide que impactó contra la Tierra el causante del cambio climático que acabó con ellos. Además, los científicos han localizado el que podría ser el antiguo cráter que dejó este asteroide al chocar contra la Tierra. Estaría localizado en la península de Yucatán, en territorio mexicano.

17. Nombres de origen latino

Otra de las curiosidades del sistema solar es la procedencia de los nombres de muchos de los planetas y lunas que lo conforman. La mayoría procede de los nombres de los dioses romanos. Por ejemplo, Venus es la diosa del amor, Marte el dios de la guerra, Saturno el dios del tiempo, etc.

18. Humanos más allá de la Tierra

Aunque el ser humano ha evolucionado en la superficie del planeta Tierra, gracias a su ingenio y a la tecnología ha conseguido salir al espacio exterior. El primer hombre en conseguirlo fue Yuri Gagarin, en el año 1961. Más tarde, en 1969, Neil Armstrong se convertiría en el primer ser humano en pisar la superficie de la Luna, lo que supuso otro hito en la historia de la exploración espacial.

19. En busca del agua perdida

Uno de los misterios del Sistema Solar que más pasiones suscita es si hubo vida en Marte mucho tiempo atrás. En la actualidad, sabemos que antiguamente hubo agua líquida en su superficie, ya que han quedado muchos ejemplos de antiguos cauces de ríos que cubren su superficie. De hecho, hoy en día se ha descubierto agua congelada en las regiones de los polos, lo que permitiría, en un futuro, una posible colonización del planeta rojo por humanos.

20. En busca de vida extraterrestre

Hasta hoy, nunca se ha conseguido encontrar vida fuera de nuestro planeta Tierra. A pesar de que se cree que Marte pudo albergar vida en el pasado, actualmente no se tiene ninguna prueba que pueda confirmarlo. Sin embargo, Marte no sería el único candidato posible en el sistema solar que podría albergar vida. De hecho, el astrónomo y divulgador científico americano Carl Sagan realizó una simulación de cómo podía ser la vida en un planeta gaseoso como Júpiter. Aunque se trató solo de una simulación, permitió darse cuenta de que la vida se puede manifestar en lugares que serían extremos para los humanos, pero que podrían ser factibles para otras formas de vida muy diferentes.

Como puedes ver, las curiosidades del sistema solar son muchas y muy variadas. Quizás, en los próximos años, se lleven a cabo nuevos descubrimientos que nos hagan tener que reescribir la historia de nuestro sistema solar. Quizás algún día el ser humano llegue a establecer una colonia permanente en la Luna, o quizás, finalmente, lleguemos algún día a conseguir terraformar Marte y extender la vida más allá de nuestro propio planeta. ¿No sería un futuro apasionante?

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El enfrentamiento entre dos galaxias

El  The Astrophysical Journal se ha hecho eco este noviembre de un descubrimiento del equipo dirigido por  Dominik Riechers de la Universidad de Cornell en Nueva York. A unos 12.700 millones de años luz de la Tierra hay dos galaxias «masivas hiperluminiscentes» que se encuentran en curso de colisión. La dirección que siguen, las aboca irremediablemente a una fusión violenta de dimensiones titánicas.

Estas galaxias fueron descubiertas por ALMA, que es el mayor proyecto astronómico del mundo, en él participan Europa, Norteamérica y los países del Este de Asia en colaboración con el gobierno chileno. Sus siglas corresponden al Atacama Large Millimeter / submillimetre Array.

En un primer momento fue el Observatorio Espacial Herschel el que detectó un punto rojo opaco, pero no tenía instrumentos suficientes para ver de qué se trataba por lo que pasó los datos de «ADFS-27» a ALMA, que tiene la posibilidad de mayor agudeza en las imágenes que capta. Es así como descubrió estas dos galaxias que se están aproximando la una a la otra y van a colisionar y fusionarse. De otra manera no hubieran sido descubiertas ya que, debido a la distancia a la que se encuentran y al polvo causado por la fusión de estrellas que existe en las galaxias jóvenes, no se hubieran podido detectar.

Aunque no son algo común, estas dos galaxias hiperluminosas se formaron unos mil millones de años después del Big Bang. Las galaxias hiperluminosas son raras y nunca antes se habían visto dos juntas. Estas dos galaxias se están rodeando y acercándose mutuamente. Están a unos 30.000 años luz de distancia, pero se acercan a gran velocidad. Cuando se fusionen atraerán a otras galaxias por la gravedad que crearán y formarán el núcleo de varias galaxias tanto elípticas como en forma discoidal y el conjunto se convertirá en una de las estructuras más grandes que habrá en el universo.

Dentro de estas galaxias se están formando estrellas debido a un contacto/choque lateral entre ambas que disparó la formación de éstas y dio lugar a que esto suceda unas mil veces más rápido que en la Vía Láctea. A pesar de que la velocidad con la que se acercan es inmensa, la total colisión y posterior fusión, que según los expertos será «titánica», aún tardará unos cientos de millones de años en producirse.

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Imagen: Impresión artística de dos galaxias formando estrellas a gran velocidad, próximas a fusionarse en el universo temprano. Crédito: NRAO/AUI/NSF, ALMA

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¿Son más los árboles en la Tierra que estrellas en la Vía Lactea?

La Vía Láctea es la galaxia en la que se encuentra nuestro planeta Tierra. En ella se estima que existen entre 200 a 400 millones de estrellas y se extiende sobre un diámetro de 100.000 a 180.000 años luz.

La Vía Láctea es la segunda galaxia más grande del Grupo Local -el grupo de galaxias a la que pertenece la Vía Láctea.

Contar las estrellas es un asunto complicado incluso con los equipos más sofisticados que tenemos en la Tierra, ya que las estrellas de baja masa son difíciles de detectar a distancias de más de 300 años luz del Sol.

Por lo tanto, las estimaciones dependen del método y los datos utilizados en el cálculo. Además, no hay manera de definir claramente el límite de nuestra galaxia. Sólo hay una disminución en la concentración de estrellas, más que una ausencia completa a medida que nos alejamos del centro. Después de una distancia de 40.000 años luz, el número de estrellas por pársec cúbico comienza a caer más rápido.

Esto nos da una estimación aproximada de 200 a 400 mil millones de estrellas en la Vía Láctea.

Mientras tanto, según una estimación reciente, hay más de 3,04 billones de árboles en la Tierra.

Las densidades más altas de árboles, calculadas en tallos por hectárea, se encuentran en los bosques boreales de América del Norte, Escandinavia y Rusia. Durante los años 1800, el número de granjas y huertas aumentó en América del Norte y gran parte del bosque fue cosechado para la madera. Aunque hay una mayor expansión de las áreas suburbanas, los bosques ocupan el 80 por ciento de la tierra en los seis estados de Nueva Inglaterra (Estados Unidos).

No obstante, contar el número exacto de árboles en la Tierra es mucho más difícil que contar el número exacto de estrellas. Un estudio publicado en Nature hizo una estimación usando una combinación de imágenes satelitales y datos del número de árboles en el suelo que cubrían más de 4.000 kilómetros cuadrados.

Basándose en esta estimación, hay más de 3 billones de árboles en este planeta, que es más de siete veces la estimación anterior de 400 mil millones de estrellas.

De manera que la respuesta a la interrogante es que sí, hay más árboles en el planeta Tierra que hay estrellas en la galaxia de la Vía Láctea.

La diferencia en número es enorme. Hay casi diez veces más árboles que el promedio de estrellas en nuestra galaxia. Pero, eso, por supuesto, no es razón para relajar nuestra actitud hacia la deforestación. El estudio que hizo la estimación del número de árboles también encontró que desde que comenzó la agricultura hace 12.000 años el número cayó a la mitad.

¿Qué te parece?

Imágnes:skeeze /Pexels 

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Las 5 galaxias más cercanas a la nuestra

Aún así no todas las galaxias están descubiertas. Las galaxias enanas cercanas todavía se están descubriendo y también algunas situadas detrás del plano central de la Vía Láctea,  que son extremadamente difíciles de discernir. Además, las mediciones de distancias intergalácticas están sujetas a grandes incertidumbres. Las cifras que figuran están compuestas de muchas medidas, algunas de las cuales pueden haber tenido sus posibilidades de error individuales.

1. Enana del Can Mayor

Esta es una galaxia enana irregular, situada en la constelación Canis Mayor. La relativamente pequeña galaxia se cree que contiene unos mil millones de estrellas en total.

La Galaxia Enana de Canis Mayor, por el momento, se cree que es la vecina más cercana a nuestra ubicación en la Vía Láctea. Se encuentra a unos 25.000 años luz de distancia del Sistema Solar y a 42.000 años luz del Centro Galáctico, es decir del centro de rotación de nuestra galaxia. Tiene una forma prácticamente elíptica y se cree que contiene un número mayor de estrellas que la galaxia Enana Elíptica de Sagitario, la que hasta hace poco era la candidata a galaxia más cercana a nosotros.

2. La Enana Elíptica de Sagitario

Esta es una galaxia satélite de nuestra propia galaxia, que tiene forma de bucle elíptico. Se compone de cuatro cúmulos globulares, cuyo grupo principal se descubrió en 1994. De aproximadamente 10.000 años luz de diámetro, está actualmente a unos 70.000 años luz de la Tierra, viajando en una órbita polar (es decir, una órbita que pasa sobre el polos galácticos de la Vía Láctea) a una distancia de unos 50.000 años luz desde el núcleo de ésta (aproximadamente 1/3 de la distancia de la Gran Nube de Magallanes). Verla resulta una tarea ardua, ya que está situada en un punto opuesto al sistema solar, tomando como partida el centro galáctico.

3. La Gran Nube de Magallanes

Esta es una galaxia cercana, y una galaxia satélite de la Vía Láctea. A una distancia de 42,7 kiloparsecs (163.000 años luz), lo que convierte a la Gran Nube de Magallanes en la tercera galaxia más cercana a la Vía Láctea. Tiene un diámetro de unos 35.000 años luz y una masa, aproximadamente, 30 mil millones de veces la masa solar, por lo que equivaldría más o menos 1/10 parte de la masa de la Vía Láctea. Es también la cuarta galaxia más grande del Grupo local, después de la galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea y la galaxia del Triángulo.

En el pasado, fue a menudo considerada como un tipo de galaxia irregular. Sin embargo, ahora se ha reconocido como una galaxia espiral barrada. Su aspecto irregular es probablemente el resultado de las interacciones de marea con la vía láctea y la Pequeña Nube de Magallanes. Es visible como una «nube» débil en el cielo nocturno del hemisferio sur en la frontera entre las constelaciones de Dorado y Mensa.

4. La Galaxia Enana de Boötes

Esta es una galaxia se encuentra a unos 60,4 kiloparsecs de distancia, en la constelación del Boyero. Esta galaxia enana esferoidal tiene dos colas estelares que se cruzan en forma de cruz.

5. La Pequeña Nube de Magallanes

También conocida como Nebucula Menor, es una galaxia clasificada como una enana irregular. Tiene un diámetro de unos 7.000 años luz, contiene varios cientos de millones de estrellas, y tiene una masa total de aproximadamente de 7 mil millones de veces la masa del Sol. Contiene una estructura central y se especula que fue una vez una galaxia espiral barrada. También es uno de los objetos más lejanos que se pueden ver a simple vista. Con una declinación media de -73 grados aproximadamente, sólo puede ser vislumbrada desde el hemisferio sur y las latitudes más bajas del hemisferio norte. Se encuentra sobre todo en la constelación de Tucana y también, en parte, en Hydrus. Aparece como una mancha borrosa, con el aspecto de una pieza separada de la Vía Láctea. Ya que tiene un brillo superficial muy bajo, lo mejor es observarla desde un sitio oscuro y lejos de las luces de la ciudad. Forma pareja con la Gran Nube de Magallanes, que se encuentra 20 grados más al este.

Si te ha gustado descubrir las galaxias más cercanas a nosotros, no te puedes perder nuestro artículo sobre la galaxia más lejana del universo: EGS-zs8-1.

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