La aventura de Annie Taylor en las cataratas del Niágara

Ni estaba loca ni pretendía suicidarse, como muchos pensaron en su momento. Viuda y sin hijos, el futuro de esta mujer no era demasiado halagüeño y decidió asegurarse unos ingresos de una manera, desde luego, nada convencional. Ya había cumplido 62 años cuando se planteó que una proeza le daría la fama y fortuna suficientes para disfrutar de una vejez sin agobios económicos.

De todas las posibilidades, se embarcó en una de lo más temerario, de hecho, hasta ese momento nadie había sobrevivido a una caída por las cataratas del Niágara. Con su edad tampoco parecía que ella lo fuera a conseguir, pero ideó un curioso “medio de transporte”. Se trataba de un barril inmenso, fabricado en roble y hierro y acolchado en su interior para amortiguar los golpes.

Era una idea alocada, aunque unos días antes de la proeza lo habían probado y había funcionado. En esta ocasión el viajero fue un gato que acabó el viaje sin mayores problemas. El artilugio funcionaba y todo estaba listo para que fuera Annie quien ocupara el barril.

Era un 24 de octubre de 1901, el día que Annie cumplía 63 años. En las inmediaciones de las cataratas centenares de personas esperaban el momento. Y es fácil adivinar que la mayoría estaba convencida de que el final de la aventura de la sexagenaria sería trágico.

Annie entró en el barril, se atornilló la tapa y con una bomba de bicicleta se inyectó aire para que pudiera respirar. Tras tapar con un corcho el agujero, se dejó en el agua. En la parte inferior de las cataratas esperaba un equipo de rescate en una barca. El barril siguió la corriente, llegó a la caída y aterrizó en la parte baja de la catarata. Fueron 20 minutos en los que los espectadores apenas pudieron contener la respiración. Cuando el equipo que esperaba abajo recogió el barril y lo abrió: ¡Annie Taylor estaba viva! Y no solo eso, sino que apenas había sufrido un rasguño en la cabeza.

Sobrevivió, pero desde luego, el viaje no fue nada placentero para la anciana mujer. De hecho, nada más pisar tierra, dijo que prefería caminar hacia un cañón sabiendo que volaría en pedazos que saltar de nuevo por la catarata. Aseguró que no había dejado de rezar, salvo algún momento en el que perdió la consciencia.

¿Qué pasó después? Que se hizo famosa e incluso ganó dinero ofreciendo entrevistas y vendiendo recuerdos, tal y como había planeado. Pero al poco tiempo su representante desapareció con el tonel y con el dinero. Lo poco que la quedó lo gastó en detectives, pero al fugitivo parecía habérselo tragado la tierra. Annie Taylor fallecía veinte años después, en 1921, en el olvido y con una situación económica nada desahogada.

Una historia, sin duda, increíble ¿La conocías? La suya fue una auténtica proeza, pero con nosotros puedes conocer otras muchas, como la del cirujano ruso Leonid Rogozov, que fue capaz de operarse a sí mismo de apendicitis. ¿Locura o desesperación?

Imágenes: wikimediacommons

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Encender una cerilla y aguardar, sencillamente,  a que una brisa gélida la apague mientras escuchas un grito aterrador. ¿Te atreverías? Por lo pronto, desde Supercurioso, te explicamos el origen de esta leyenda urbana.

La muchacha del túnel de los gritos

Estamos en un pequeño túnel de piedra caliza que se extiende por debajo de lo que una vez fue la línea Grand Trunk Railway (ahora los Ferrocarriles Nacionales de Canadá ). Estamos muy cerca de las famosas cataratas del Niágara. La historia original nos dice que este lugar fue construido como medio de drenaje para que el agua saliese de las tierras de cultivo cercanas. Aunque hoy en día es una zona frecuentada por camiones de mercancías, que pasan por aquí para ahorrar tiempo de conducción.

El túnel se construyó en 1900 y tiene una altura 4,9 metros y unos 38 metros de largo. Lo cierto es que sería un túnel como cualquier otro, si las personas de los alrededores no hubieran empezado a hablar, desde hace unos años, de extrañas sensaciones y fenómenos inexplicables cada vez que uno se arriesga a pasar por allí. Se escuchan gritos y se percibe una presencia envuelta en un viento frío, andando despacio hacia nosotros, arropándonos con terror a través de su brisa gélida. Alguien que siempre apaga las cerillas cuando te atreves a encender una para iluminar el camino.

Cuenta una leyenda local que fue allí donde falleció una niña que corría encendida en llamas, después de que su casa, una granja cercana, se quemara. También se dice que, en realidad, aquella muchacha fue asesinada por su propio padre y después quemada, tras perder la custodia legal de ella y sus otros hermanos. De ahí los gritos. De ahí la presencia… y esa obsesión por apagar toda cerilla, todo fuego que se encienda en el interior del túnel.

¿Quién se atreve a encender un fósforo?

Son muchos los años que lleva extendiéndose esta famosa historia. Muchos nos explican que el hecho de que se apaguen las cerillas cuando las encienden, se debe solo a las típicas corrientes de viento existentes en todo túnel de estas características.  En cuanto a los gritos… puede que sea el viento o el sonido cercano de las cataratas del Niágara reverberando desde la lejanía. Explicaciones para incidentes que nadie sabe muy bien a qué se deben y que, de algún modo, alimentan aún más la expectación.

De hecho, este túnel ha salido en varias películas. No deja de ser un escenario teñido de misterio y de imponente magnetismo del que David Cronemberg se aprovechó para rodar «La zona muerta». Un film basado en un famoso libro de Stephen King.

¿Te atrevería a visitar este túnel y a encender una cerilla en su interior?

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El mundo está lleno de peligros y nunca sabemos dónde podemos encontrarnos con esa fatalidad que nos lleve a la tumba. Eso debió pensar Bobby Leach los días previos a su muerte. El pobre Bobby tuvo una de las muertes más singulares que recuerda la historia: Resbaló con una piel de naranja y murió al poco tiempo por la complicación de los daños que recibió en la caída.

La imagen de alguien resbalando con una piel de naranja nos parece cómica ya que la asociamos a los dibujos animados, pero aunque pueda parecer una broma, Bobby murió en esas circunstancias. Y esto no es lo más curioso de esta historia, sigue leyendo y te aseguramos que te quedarás asombrado.

El paseo en barril por las cataratas del Niágara

Al conocer la muerte de Bobby cabría pensar que se trataba de una persona débil, con pocas energías o poca resistencia… ¡Pero nada más lejos de la realidad!. Bobby Leach era famoso en sus tiempos por haber sido el primer hombre del mundo capaz de descender por por las cataratas del Niágara en un barril. ¿Suena a locura verdad?

Fue en 1911 cuando este inglés se lanzó por estas peligrosas cataratas y milagrosamente sobrevivió para contarlo. La verdad es que le salió bastante caro, Bobby Leach se rompió en el descenso casi todos los huesos de su cuerpo, así que tras varios meses de rehabilitación y reposo decidió dedicarse a dar conferencias por el mundo hablando de su aventura acuática.

En una de estas conferencias en Nueva Zelanda fue cuando Bobby tropezó con la piel del naranja. Al caer se rompió la pierna y tuvo la mala suerte de que se le infectó y gangrenó. Los médicos no pudieron hacer nada para salvar su vida, la infección se apoderó del cuerpo de Bobby y lo mató. Una cáscara de naranja fue capaz de conseguir lo que no consiguieron las cataratas del Niágara, sin lugar a dudas se trata de una paradoja Supercuriosa.

Por cierto. Antes de terminar queremos darte una última pero magnífica curiosidad. Si te das cuenta, en este artículo hemos dicho que Bobby fue el primer hombre en descender por las cataratas del Niágara en barril. ¿Es esto cierto? Si. Pero ¿Sabías que no fue la primera persona en hacerlo? Efectivamente, una mujer se le adelantó. Su nombre se era Annie Edson y lo hizo casi 25 años antes que Bobby. ¡Sin duda las mujeres son más resistentes al dolor que los hombres!

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