Por estas tres razones la NASA lanza sus cohetes desde Florida

1. Está cerca del ecuador

La importancia de estar cerca del ecuador recae en algo llamado velocidad tangencial, que es la fuerza de atracción que sentimos con mayor intensidad estando en en el centro de un objeto que gira, por ejemplo, una rueda en un parque infantil. Mientras más cerca del centro estemos, mayor es la fuerza de atracción que tira hacia afuera.

Este principio aplica también a la Tierra y su rotación. Debido a que el ecuador es el punto más alejado del eje de rotación de la Tierra, ir hacia el norte o hacia el sur desde el ecuador es similar a caminar hacia adentro en la plataforma de la rueda. Se obtiene menos velocidad tangencial del objeto giratorio cuanto más lejos estás de su punto más externo.

Lanzar cohetes desde la Tierra, entonces, es más fácil mientras más lejos están del eje de rotación. Ese pequeño empujón extra del giro de la Tierra significa que la NASA necesita menos combustible para lanzar cosas al espacio.

2. Está cerca del océano

Al lanzar un cohete, es necesario asegurarse de que no vaya a soltar escombros, o explotar en un área poblada. Cuando se lanza sobre el océano, los objetos que caen y las misiones abortadas pueden aterrizar en el agua donde hay menos posibilidades de dañar a la población.

Sin embargo, cabe preguntarse por qué no elegir California, que también está cerca del océano. Algunos lanzamientos ocurren allí, pero Cabo Cañaveral, Florida, donde la NASA lanza la mayor parte de sus naves espaciales, tiene otro beneficio basado en la ubicación: está en la costa este. La Tierra gira de oeste a este, por lo que el impulso que recibimos de la rotación de nuestro planeta va hacia el este.

3.  Tenía sentido en la época

Cuando la NASA compró la tierra que se convertiría en el Centro Espacial Kennedy en 1961, era exactamente lo que necesitaban. Estaba escasamente poblado, lo que facilitaba la construcción de enormes instalaciones sin molestar a los lugareños. Pero también tenía carreteras y otras infraestructuras, ya que estaba cerca de bases militares.

Para construir el Centro Espacial Kennedy no fue necesario invertir en toda la infraestructura que le rodea, porque ya estaba allí y de este modo, era mucho más práctico para el proyecto.

¿Qué te parecen estos datos? ¿Imaginabas que estas eran las razones por las que la NASA lanza sus cohetes desde Florida?

Imágenes: NASA / Wikimedia Commons

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La infancia de Kostia

Imaginen a un niño de la provincia rusa, durante la segunda mitad del siglo XIX, miembro de una familia numerosa y humilde, que queda sordo de un oído debido a la fiebre escarlatina a los diez años, y que poco después pierde a su madre, lo que a su vez hace que abandone la escuela. Imaginen cuál podría ser el destino de ese niño, y seguramente no acertarán.

Así fueron los comienzos de Konstantin Eduárdovich Tsiolkovski (1857-1935), considerado como el padre de la cosmonáutica rusa y como uno de los tres padres de la cosmonáutica mundial (los otros dos son el estadounidense Robert Goddard y el alemán Hermann Oberth).

Un científico autodidacta

Aunque Kostia (diminutivo de Konstantin) abandonó la escuela, no perdió la sed de conocimientos y la capacidad para inventar aparatos e imaginar máquinas voladoras. Con el apoyo de su padre pudo ir a Moscú y se formó por su cuenta en disciplinas como las matemáticas, física, química, mecánica analítica y astronomía, aunque tampoco desdeñó las lecturas filosóficas y literarias, y será una de estas últimas la que oriente buena parte de su vida. Hablamos de la novela de Julio Verne, De la tierra a la luna, que le hizo pensar en cuáles serían las verdaderas dificultades que habrían de enfrentar los futuros astronautas.

Una mente e inventiva inagotables

Aunque no pudo permanecer en Moscú y pasaría casi el resto de su vida como profesor en Kaluga, no cesó de desarrollar ideas y proyectos que giraban en torno a la aeronáutica y los viajes espaciales.

Con sus propios recursos ideó y construyó el segundo túnel de viento que se hizo en Rusia, y como una manera de difundir sus ideas en torno a la colonización espacial escribió una novela de ciencia ficción, Sueños de la Tierra y el Cielo (1895) en los que imaginó colonias y estaciones espaciales. Al año siguiente publicaría lo que algunos consideran como su obra principal, La investigación del espacio interplanetario por medio de cohetes.

Sus aportes al desarrollo de la cosmonáutica son inmensos, pero aquí quisiéramos destacar especialmente su capacidad para predecir cómo se iban a desarrollar la aviación y los programas espaciales. En 1926 escribió su “Plan de exploración espacial”, allí, en dieciséis puntos propone una serie de pasos que van desde el desarrollo de aviones a reacción hasta la emigración de los humanos del sistema solar debido a la muerte del sol. Lo increíble fue que los seis primeros pasos se cumplieron tal y como lo planteó Tsiolkovski.

Tenía una gran fe en un futuro luminoso y galáctico para la humanidad, como bien puede percibirse en una de sus frases más célebres: “La Tierra es la cuna de la humanidad, pero no se puede vivir en una cuna para siempre”.

¿Qué opinas de este curioso hombre de ciencias? Y para que sigas en el mismo tema, te recomendamos que leas sobre cuatro enigmáticos personajes.

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