Crean el primer embrión híbrido de humano y cerdo

Una quimera era un monstruo de la mitología griega con la cabeza de león, el cuerpo de cabra y cola de dragón o serpiente; una palabra para un animal imposible, aunque ahora la biología le haya dado una nueva connotación al experimentar creando híbridos entre especies que usualmente no se combinarían.

La revista Cell publicó un estudio realizado por un equipo de investigadores, coordinado por el bioquímico español Juan Carlos Izpisúa Belmonte, en el que se insertaron células madre humanas en 150 embriones de cerdo, y éstas se desarrollaron con éxito en la formación de órganos como el corazón y el hígado. El experimento dio como resultado fetos con una célula humana por cada 10.000 de cerdo, formando en teoría lo que podría considerarse como un híbrido imposible, una quimera.

Esta línea de investigación en el Instituto Salk fue iniciada por Izpisúa y su equipo en 2015, cuando insertaron células madre de ratas en embriones de ratones de laboratorio. La decisión de trabajar con animales más grandes, como el cerdo, se hizo pensando en la posibilidad de desarrollar órganos que puedan ser utilizados en trasplantes humanos.

El objetivo al que apunta esta investigación es la de desarrollar órganos humanos en especies similares, como el cerdo, que puedan actuar como anfitriones, para cubrir así la demanda de trasplantes que actualmente sobrepasa la oferta que intentan suplir los donantes voluntarios de órganos (sólo en Estados Unidos mueren 22 personas diariamente esperando por un trasplante de órgano). Este embrión híbrido de humano y cerdo es sólo el primer paso.

Con el desarrollo de órganos humanos en otros animales se evitarían las implicaciones éticas de hacerlo con clones humanos, pero habría que considerar otras variables éticas y biológicas, como si no estaríamos vulnerando los derechos de otros animales superiores (que igual nos comemos), y si no estaríamos creando condiciones para el surgimiento de nuevos virus y bacterias mortales.

«La idea de tener un animal que nace de la composición de las células humanas” –declaró Izpisúa al diario The Guardian– “crea algunos sentimientos que necesitan ser tratados».

Aunque tal vez sea muy temprano para preocuparse, pues estos estudios se encuentran en una fase inicial. Este trabajo además ha servido para comprender un poco más cómo se forman los órganos y se desarrollan algunas enfermedades; en palabras de Izpisúa:

“En el proceso estamos obteniendo una mejor comprensión de la evolución de las especies, así como de la embriogénesis humana y de la enfermedad, que es difícil conseguir de otra manera”.

En un futuro no muy lejano, cuando te digan que alguien es un cerdo, quizás te estén hablando de una quimera, y no de una persona desagradable.

Sigue con nosotros, y revisa Células madre: la plastilina biológica e Identificado un nuevo órgano en el cuerpo humano.

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Nada de eso, estamos hablando de un fenómeno natural –aunque poco frecuente– como es el cruce de distintas especies de un mismo género, y que pueden conducir a la formación de una nueva especie.

Es la primera vez que se descubre un proceso de hibridación entre tiburones, y es natural que haya sido en Australia, donde nadan y viven 180 de las 400 especies existentes.

Híbridos y come hombres

El anuncio del descubrimiento de 57 tiburones híbridos en una franja de 2.000 kilómetros de la costa este australiana, se hizo en un momento en que las autoridades se encontraban persiguiendo a un tiburón blanco acusado de matar a un bañista norteamericano, que vendría a ser la víctima número 53 en los últimos 50 años.

Pero los nuevos tiburones nada tienen que ver con este caso, y las dos especies involucradas se consideran inofensivas para el hombre: el tiburón de puntas negras común (Carcharhinus limbatus) y el tiburón de puntas negras australiano (Carcharhinus tilstoni); el común suele estar en aguas frías, mientras que el australiano, un poco más pequeño que el primero, se mueve por aguas más cálidas. Los individuos resultantes en apariencia poco se diferencian de sus procreadores, aunque no tienen el mismo número de vértebras y, además, pueden vivir en aguas mucho más frías.

La investigadora de la Universidad de Queensland (Australia) e integrante del equipo que descubrió estos tiburones señaló:

«Es un hallazgo de gran importancia porque son los primeros tiburones híbridos descubiertos en el mundo y porque nunca antes se había buscado este tipo de especies intermedias».

Curiosidades e interrogantes

Este descubrimiento puede ser apenas el primero de otros posibles encuentros de híbridos entre otras especies de escualos del resto del mundo, y se ha convertido en motivo de nuevas preguntas y consideraciones. Por ejemplo, el hecho de que el híbrido pueda moverse en aguas mucho más frías podría ser una estrategia de adaptación al cambio climático, y al modo como éste está afectando la temperatura de los océanos.

Aunque esta idea es motivo de debate y habrá que estudiar más estos tiburones, que además podrían considerarse como una nueva especie. ¿Por qué? Porque a diferencia de la mayoría de los híbridos naturales o artificiales, este nuevo tiburón tiene capacidad para reproducirse, es decir, para perpetuar en nuevas generaciones sus características únicas.

Tal vez estamos presenciando una de las maneras en que la naturaleza enriquece la variedad de la vida en nuestro planeta, en momentos en que el ser humano se esfuerza justamente en lo contrario, ¿no crees?

Te invitamos a que descubras cómo es la infancia de los animales.

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Encuentro con el hombre-rana

Loveland, Ohio, E.E.U.U. Una noche de Marzo de 1972 dos agentes de policía salieron a controlar la carretera. Circulaban poco a poco, ya que la calzada aún tenía restos de hielo. De pronto, algo apareció ante el coche. Los agentes creyeron que era un perro grande porque iba a cuatro patas. Cuando la criatura se vio iluminada, se incorporó y mostró su verdadero aspecto a los policías: se trataba de un ser de entre 1 metro y 1’50 metros  con un aspecto casi humano, exceptuando su piel de color gris y de aspecto áspero.

El encuentro con ese ser dejó a los agentes sin palabras, pero lo que más les aterrorizó fue su rostro. Sus facciones eran, sin lugar a dudas, las de un reptil o un anfibio. Tenía los ojos muy grandes, con el final algo rasgado y carecía de labios.

La criatura huyó despavorida y se ocultó bajo las aguas del río Little Miami, dejando a los agentes en estado de shock tras lo que habían presenciado.

¿Habían visto realmente a un hombre-rana?

Al día siguiente, los dos hombres salieron a comprobar si el híbrido había dejado algún rastro o si había sido producto de su imaginación. Sus temores se confirmaron al encontrar las huellas de la inquietante criatura.

La historia no acabó aquí. Unos días más tarde, otro policía se encontró a plena luz del día con «la criatura». El agente en cuestión conducía tranquilamente por las carreteras adyacentes al río Little Miami, cuando vio el cuerpo de lo que parecía un perro tirado en la cuneta. El hombre salió del coche y se dispuso a retirar el cadáver del pobre animal, pero lo que encontró no era ningún tipo de can, sino «el hombre rana«. La visión de aquel ser inerte, medio hombre medio reptil,  le heló la sangre. De repente, la criatura despertó. Miró al policía con sus ojos de anfibio y huyó despavorido hacia el río. El agente, abrumado por el miedo, disparó al ser, pero erró el tiro.

Tiempo después, algunos vecinos de Loveland afirmaron haberse topado con el hombre-rana, pero, igual que apareció misteriosamente, desapareció sin dejar rastro. No quedó otra opción que cerrar el caso sin encontrar una explicación lógica.

El hombre-rana y la tribu de los «shawnee»

Es curioso descubrir la presencia del hombre-rana en leyendas tan antiguas como las de  los Shawnee – una tribu india que antiguamente poblaba la zona de Loveland (Ohio) y, según parece, los alrededores del Río Little Miami-.

Los Shawnee cuentan la historia del «shawnahooc» o «Demonio de Río«, que surgió del río Little Miami. Según la tradición, un grupo de shawnees estaba de caza cuando, de pronto, cerca de la orilla del río, avistaron una enorme criatura parecida a un lagarto o a una rana. Los indios dispararon flechas a la criatura, aterrorizados. Sin embargo, la «bestia» no sufrió ningún daño. Lo único que hizo fue erguirse, igual que un humano, mirarles desafiante y sumergirse en el río.

Los shawnee enviaron un grupo con los mejores cazadores para eliminar al monstruo, pero éste nunca volvió a aparecer. Algunos interpretaron que se trataba de un demonio que, al verse perseguido por los shawnee, decidió desvanecerse. Otros pensaron que era un espíritu que protegía el río y el valle.

No se volvió a saber del «shawnahooc» o hombre-rana hasta el encuentro, antes mencionado, de los agentes de policía de Loveland.

Por el momento, el misterio del hombre-rana sigue sin resolverse. ¿Sería una rareza evolutiva o un experimento gubernamental? ¿Quizás parte de una civilización de hombres rana? ¿Qué crees tú?

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