Patches, el perro salvado gracias a una impresora 3D

En Septiembre de 2018 se llevó a cabo una operación que salvó la vida de Patches, un perro salchicha canadiense de 9 años de edad. El can sufría un tumor cerebral y con la ayuda de la impresora 3D le reconstruyeron el cráneo.

Patches acudió como paciente a visitarse con la veterinaria oncóloga quirúrgica del Colegio de Veterinarios de Ontario de la Universidad de Guelph, en Canadá,  la doctora Michelle Oblack. Patches tenía un gran y peligroso tumor canceroso cerebral que había deformado completamente su cabeza. No tan solo le presionaba el cerebro y uno de sus ojos, sino que también le impedía levantar la cabeza completamente debido al peso. La doctora vio que al extirpar el tumor, necesariamente deberían extirpar una parte del cráneo. Normalmente, los médicos y veterinarios dan forma a una malla de titanio sobre el punto que debe cubrir, pero eso implica mucho tiempo en el quirófano y aumenta el riesgo para el paciente. Para obviar ese riesgo, la doctora Oblack pensó que la solución estaba en la nueva tecnología 3D.

Con la ayuda de un ingeniero del «Centro de Diseño de Manufactura y Tecnologías Avanzadas de Sheridan College» crearon un modelo 3D de la cabeza y el tumor del perro y una prótesis de titanio que encajaba perfectamente con el hueco que presentaría el cráneo de Patches una vez extirpado el tumor. Fue la primera vez que se realizaba este procedimiento en América del Norte y ha marcado un gran avance en la investigación del cáncer, no solo en el campo veterinario, sino también en la medicina humana. Con este sistema se reducirá la necesidad de modelar el implante en la sala de operaciones reduciendo el riesgo para el enfermo al acortar el tiempo de la anestesia. Desde luego, Patches tiene ahora un aspecto estupendo y seguro que está ya totalmente recuperado.

Además de la magnífica noticia de la curación de Patches, la experiencia abre nuevas posibilidades a realizar operaciones similares en humanos. ¿Qué te parece la nueva medicina que nos llega a través de las impresoras 3D? ¿Conocías el caso de Patches? ¿Sabes de algún otro similar? ¡Compártelo con nosotros! Si te ha interesado este artículo quizá quieras leer el post Una impresora 3D ayuda a andar a un cachorro sin patas, en la que una de estas impresoras también colaboró para facilitara la vida de una valiente mascota.

Imágenes: Universidad de Guelph, Ontario, Canadá.

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¿Qué es la bioimpresión?

Imagina que quisieras imprimir en 3D uno de tus personajes favoritos de TV hecho de chocolate, entonces lo que tendrías que hacer es suministrar el chocolate necesario a tu impresora 3D para que pueda realizar esta tarea; de manera algo parecida pero mucho más compleja funciona la bioimpresión.

Los científicos recolectan células humanas de biopsias o células madre, luego hacen que estas se multipliquen en una placa de Petri, un recipiente de cristal en forma de disco. La mezcla resultante es una clase de tinta biológica que se introduce en la impresora 3D y que a su vez es programada para crear diferentes tipos de células, junto con otros materiales, en figuras precisas de tres dimensiones. Este proceso es similar a construir con piezas de lego, donde cada pieza debe ser colocada en un lugar preciso.

En forma más clara, la bioimpresora incluye un software que permite construir un modelo en tres dimensiones de los tejidos. Una vez diseñado, comienza la impresión con dos cabezales: uno «cargado» con las células humanas y otro con el hidrogel o matriz que sirve de soporte para la construcción de los tejidos. Además un sistema de calibración garantiza que cada célula sea colocada en la posición correcta. Y en el interior del aparato existe una cabina que mantiene los tejidos esterilizados.

El gran problema de la bioimpresión es que las células pueden morir cuando se encuentran mucho tiempo sin los nutrientes y el oxígeno que necesitan, incluso muchas de ellas mueren antes de que salgan de la impresora, es por esta razón que las impresoras deberían reproducir los sistemas vasculares requeridos para hacer viables los órganos.

Asuntos éticos por resolver

La bioimpresión nos abre camino a un futuro altamente prometedor, ya que los órganos impresos auténticos podrían utilizarse para pruebas de medicamentos o vacunas, principalmente hígados, liberando a los investigadores de métodos menos precisos como pruebas en animales o en modelos sintéticos; e incluso producir órganos muy necesitados para trasplantes.

Sin embargo, por ser una tecnología involucrada directamente con los seres humanos, esta despierta algunas preocupaciones éticas y controversias sobre como darle un uso adecuado en el futuro cuando sea posible imprimir correctamente los órganos humanos. Por ejemplo ¿Quién controlará la producción de estos órganos? ¿Quién asegurará la calidad de estos productos? Además es muy probable que estos órganos bioimpresos sean costosos, lo cual los pondría fuera del alcance de la mayoría de personas.

Si bien la tecnología aún tiene que ser perfeccionada, es posible que no tengamos que esperar muchos años para verla a su 100%. Incluso para acelerar el desarrollo de los órganos bioimpresos, una fundación de Virginia anunció hace un tiempo que premiaría con un millón de dólares al grupo que imprima un hígado funcional.

Esperamos que te haya gustado este artículo y que nos dejes en los comentarios o en las redes sociales (Facebook, Twitter y Google+) tu opinión sobre este controvertido tema.

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Cuando las nuevas tecnologías dan solución a nuestras vidas

Así es, este es un claro ejemplo de lo que las nuevas tecnologías y, más concretamente las impresoras 3D pueden hacer por mejorar la calidad de vida de cualquier persona, y de cualquier animal. Por pequeño e indefenso que sea. Porque todos merecemos disfrutar al máximo de nuestra existencia.

Ashley, la dueña de Turboroo nos cuenta su sorpresa al ver por primera vez al que iba a ser su pequeño cachorro. Estaba en el veterinario con otro de sus perros, cuando de pronto vio a una diminuta criatura que su propietario había abandonado porque no lo quería. Porque era extraño y pensó que no viviría demasiado. Era diferente desde luego, muy distinto al resto de la camada de cachorros que había en la jaula. Aquel perrito se movía como si fuera una rana. Con brío, con fuerza… pero sin patas delanteras.

Se enamoró de él de inmediato. Por su fragilidad y por sus increíbles ganas de comerse el mundo aunque fuera saltando como una rana. ¿Qué podía hacer por él? Lo primero era adoptarlo, sin duda. ¿Y lo segundo? Ofrecerle una movilidad un poco más cómoda. Mejorar su calidad de vida. De inmediato le vino una idea, alguna vez había visto en la televisión a esos perros que se desplazaban cómodamente con una especie de carrito delantero o trasero con ruedas, que  les permitía ir a donde quisieran. Ella misma constuyó un carrito para Turboroo pero el resultado no fue muy «profesional».

Su segundo intento de darle una buena solución al problema de Turboroo fue a través de una página donde Ashley conoció a Marck, un ingeniero que tenía la clave para ayudar a su nervioso cachorro.

Según la misma Ashley explica, “Empezamos a hablar por Facebook, y él me comento de inmediato que lo que debían hacer era carrito para Turbo. Nunca pensé que se lo tomara tan enserio, porque  después de dos días, y sin haberme pedido las medidas de TurboRoo, me envió un mensaje diciendo: Tengo un carrito para usted».

Para diseñar y fabricar este original carrito lo que hizo Mark es utilizar las famosas impresoras 3D. Había hecho varias versiones diferentes de un carrito, aprovechando ante todo que él era presidente de una compañía llamada: “3DYN”. Toda una casualidad.

Y lo realmente fantástico de este original carrito es que puede adaptarse perfectamente al crecimiento del propio Turboroo. Es perfecto para él. Le ha dado vida… y patas. Dos patas en forma de ruedas que le dan la oportunidad de explorar el mundo como cualquier cachorro. Y más aún… Un turbocachorro con dos ángeles de la guarda que han salvado su vida.

¿Qué te parece la curiosa historia de Turboroo? Debemos ayudar a los animales para agradecerles todo lo que nos dan. Comparte esta historia con tus familiares y amigos.

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