Vivir en el siglo XVIII

El siglo XVIII es conocido como el «Siglo de las Luces». Hitos como la Ilustración, la invención de la máquina de vapor, la Independencia de los Estados Unidos o la Revolución Francesa marcaron este siglo e hicieron avanzar a pasos agigantados a toda la humanidad. Sin embargo, en campos como la higiene, estaban muy por detrás de civilizaciones mucho más antiguas.

1. El baño y aseo personal

Durante muchos siglos, y también durante casi todo el siglo XVIII, la mayoría de la gente estaba convencida de que el agua, y especialmente la caliente, era insalubre y podían pasar toda su vida sin darse un baño. Pensaban que permanecer en remojo facilitaría la entrada en el cuerpo de todo tipo de enfermedades y por ese motivo evitaban bañarse. Cuando lo hacían, hasta bien entrado el siglo XIX, no solían despojarse de la ropa, sino que tomaban el baño con una especie de camisa o con su propia ropa interior.

En algunas ocasiones se aseaban por partes, pero mayoritariamente lo que hacían era disimular el olor a base de colonias, vinagres y jabones perfumados que frotaban por el cuerpo.

2. W.C.

En el siglo XVIII empezaron a hacerse populares los retretes al aire libre, pero hasta ese momento y debido a que en los hogares no había agua corriente, una de las soluciones más comunes para evacuar eran los orinales. Los habían en todas las casas y de muchos tipos. Su contenido en muchas ocasiones era arrojado por una puerta o ventana al grito de: ¡Agua va!

Como los orinales no solían vaciarse con frecuencia, las casas solían oler de una manera muy desagradable a orines y heces.

3. Papel higiénico

Aunque desde hacía siglos el papel higiénico se utilizaba en China, en Europa no empezó a usarse hasta finales del siglo XIX. ¿Qué hacían durante el XVIII para asearse tras la evacuación? Si eras muy rico podías utilizar una especie de vendas tejidas, pero si eras pobre sólo podías echar mano de papeles y trapos usados, hojas de algunos árboles o plantas y especialmente musgo, cuando no la propia mano. Como curiosidad añadiremos que los colonos americanos solían utilizar las hojas que envuelven las mazorcas de maíz.

4. Menstruación

Aunque la edad para la maternidad era muy temprana y no habían métodos anticonceptivos y los continuos embarazos unidos a las largas lactancias hacían que durante largos períodos las mujeres no tuvieran la menstruación, había momentos en que sí la tenían. ¿Qué hacían para contener el flujo de sangre? Aquí también la diferencia entre ricos y pobres era abismal. Las mujeres pudientes utilizaban paños tejidos que se lavaban tras su uso, pero las que no podían acceder a ellos, simplemente dejaban resbalar el líquido por sus piernas.

5. Estiercol en las calles

El olor en las calles era al parecer insoportable, como muchos cronistas de la época reflejaron en sus escritos. Estiércol, heces humanas y diversas materias en descomposición alfombraban las calles y los historiadores explican que la costumbre de ceder el interior de la acera a las mujeres, como norma de buena educación o cortesía, viene del peligro a ser salpicado con excrementos al pasar un carro a la vera de los transeúntes.

¿Qué te han parecido estos motivos por los que te asquearía vivir en el siglo XVIII? ¿Crees que podrías resistir el hedor y la falta de higiene reinantes?

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9 curiosidades sobre el papel higiénico

1. Antiguamente se empleaban todo tipo de materiales para realizar la función del papel higiénico como lechuga, trapos, césped, algas, conchas, hojas de maíz, pieles… Por ejemplo, los griegos eran los más rudos y utilizaban piedras o arcilla, mientras que los romanos ya eran un poco más sofisticados y montaron un utensilio consistente en esponjas empapadas con agua salada atadas a un palo.

2. Los chinos fueron los creadores del papel higiénico en el siglo II A.C., pero prácticamente sólo era usado por los emperadores y su corte.

3. Era algo habitual que la clase social también se distinguiera por el tipo de papel higiénico, hasta el punto de que la realeza francesa empleaba papel de seda y con encajes.

4. Ya en el siglo XVIII, la mayoría de los campesinos tenían que recurrir a libros, revistas y periódicos para poder limpiarse correctamente.

5. Joseph C. Gayetty fue el primero que se dedicó a vender papel higiénico en el año 1857. Conocido como el «papel medicinal de Gayetty»,  consistía en unas láminas de papel humedecido con aloe que vendía a un precio sumamente elevado.

6. No fue hasta 1880 cuando los hermanos Edward y Clarence Scott empezaron comercializar el papel enrollado que usamos actualmente. Sin embargo, tuvieron que lidiar con la moral de la sociedad, ya que se pensaba que era algo indecente e indecoroso que el papel higiénico estuviese a la vista.

7. Por la publicidad de la época, en la que se destaca que venden papel “libre de astillas”, nos podemos hacer una idea de cómo era el papel higiénico de aquel entonces.

8. El papel higiénico ha llegado a ser utilizado en conflictos armados. Durante la Operación Tormenta del Desierto de la Guerra del Golfo, los militares estadounidenses decidieron camuflar el verde de sus tanques, que llamaba bastante la atención en las arenas blancas del desierto, envolviéndolos con papel higiénico porque no tenían tiempo para pintarlos. Toda una estrategia militar.

9. Además, el papel higiénico ha logrado tener un importante papel en el mundo de la moda y del arte, ya que ha sido el protagonista de grandes trabajos de artistas muy reconocidos como Christo, Anastassia Elias o Yuken Teruya.

Y si quieres descubrir más cosas sobre el papel higiénico, no te pierdas: «¿Quién inventó el papel higiénico?«.

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