En este caso una persona nacida «normal» se convirtió en un caso extraordinario al comenzar a crecerle uñas en lugar de pelo en lugares inusuales del cuerpo humano.

El fenómeno de la mujer a la que crecen uñas en lugar de pelo

Shanyna Isom era una joven normal que vivía en Memphis con su familia y se encontraba en su primer año de universidad cuando comenzaron sus problemas. En septiembre de 2009 sufrió un grave ataque de asma que la llevó a un hospital y donde le prescribieron medicamentos con esteroides.

La joven superó el acceso de asma pero sufrió una reacción alérgica que primero le causó picazón en todo el cuerpo y luego síntomas más graves: le aparecieron protuberancias negras en las piernas, perdió fuerzas y cayó en cama, poco después perdió todo el pelo del cuerpo, tanto el de la cabeza como el vello que recubre la piel y, finalmente en vez de pelo lo que surgió fue un recubrimiento similar al de las uñas.

Los médicos presumen que esta extraña condición, de la que Shanyna es la única exponente, fue resultado de una dosis excesiva de esteroides, pero aún no comprenden por qué pasó y por qué le sucedió justamente a ella.

Tras varias pruebas, los médicos pudieron determinar que el cuerpo de Shanyna produce 12 veces más células de las normales en todos los poros de la piel donde debe crecer un vello, generando esa costra de queratina, similar a la de las uñas. La afección inicialmente le impedía caminar y sentarse, pero hoy en día, gracias a distintos tratamientos realizados sobre todo en el centro médico de la Universidad Johns Hopkins, puede desplazarse con la ayuda de un bastón.

Otra consecuencia de esta extraña enfermedad que hace crecer uñas en lugar de pelo ha sido de índole económica. El seguro médico de la joven sólo cubre 5 de los 17 medicamentos que debe tomar y no incluye el pago del tratamiento en la unidad especializada a la que debe asistir. La familia de Shanyna ha gastado todos sus ahorros y hoy en día tienen una deuda que sobrepasa los 250.000 dólares.

En un intento por paliar esta situación, los familiares y amigos de la joven han creado una fundación para recaudar fondos que permitan pagar las deudas y continuar el tratamiento hasta conseguir una cura definitiva. Pero es difícil conseguir ayuda cuando es sólo una persona la que padece la enfermedad, ¿no te parece? Sin embargo, la solidaridad humana debe movernos siempre. ¿Conoces a alguien que sufra algo tan extraño?

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Tener cabello rizado, ondulado, lacio, con tirabuzones, de cualquier manera que se te ocurra, tiene que ver con la genética, al igual que su color. Tanto la estructura como el tono están determinados por la herencia, del mismo modo que el color de nuestros ojos, la forma de nuestra nariz o nuestra tendencia a engordar.

Incluso puede suceder que en una misma familia haya alguien con un cabello liso, “a lo asiático”, y otro con la cabeza llena de anillitos, tirabuzones y rizos, rizos, rizos. ¿Por qué ocurre esto?

Todo sucede en el interior

Si el color de nuestro cabello depende de la cantidad de pigmento, entonces ¿de qué depende el cabello liso o rizado?

Para entender un poco esto hay que hacer un viaje al interior de un cabello. Está formado por una proteína fibrilar, la queratina, que también tiene que ver en la formación de las uñas.

La queratina, a su vez, está formada por una serie de aminoácidos ricos en azufre, estableciendo entre éstos puentes disulfuro que enlazan a un átomo de azufre con otro cercano, haciendo un dibujo como de escalera de mano.

En otras palabras, un cabello liso tiene pocos puentes disulfuro, y ocurren a la misma altura entre las fibras de queratina: se disponen en línea recta. Mientras que en el cabello rizado existe un número mayor de puentes que no ocurren a la misma altura, y por ello se forman curvas en las fibras de queratina, creando entonces los rizos. Siguiendo con nuestra metáfora de la escalera, los pasamanos serían las proteínas de queratina y los escalones, los enlaces químicos, es decir, los puentes.

Si estos escalones están rectos, el cabello será liso, y si se disponen en diagonal, las fibras de queratina tendrán forma de espiral.

Permanente o no permanente

En los años 80 del siglo pasado se puso de moda la “permanente”, hacerse rizos artificiales mediante químicos.

Estos químicos lo que hacen es aumentar el número de puentes disulfuro, y lo hacen rompiéndolos para “reordenarlos” después: colocan las proteínas con la forma deseada (en rulos si quieres rizos, o recto si lo que quieres es un liso absoluto), y luego, con la aplicación de otro químico, se favorece el enlace de las moléculas de queratina previamente rotas.

Estos efectos no son “permanentes”, pues una vez que el cabello afectado de esta forma crece o se cae, tu melena volverá a ser igual que antes, lisa o rizada, volviendo a depender de la genética.

Y tú, ¿cómo tienes el cabello?

Si te interesó el artículo, entérate de que tal vez puedas cambiar el color de tus ojos.

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