La búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema planetario está orientada a una eventual identificación de objetos similares a la Tierra, tanto por ubicación como por tamaño y composición, y tal vez estemos a punto de dar con uno a una distancia relativamente cercana.

Podría haber un planeta como nuestra Tierra a 16 años luz…

Un equipo de astrónomos coordinado por Suman Satyal, de la Universidad de Texas, está estudiando un sistema planetario de la estrella Gliese 832, una enana roja con la mitad del tamaño de nuestro sol, situada a 16 años luz y con dos planetas orbitando en torno a ella: Gliese 832b, un gigante gaseoso parecido a Júpiter; y Gliese 832c, que podría ser una súper-tierra, un planeta rocoso muy grande. El primero se encuentra a 3,54 UA de su sol, y el segundo a 0,16 UA. La UA, o unidad astronómica, equivale a la distancia que hay entre el Sol y la Tierra, y un planeta como nuestra Tierra, potencialmente hablando, con vida y agua en estado líquido, tendría que estar a 1 o 2 UA de una estrella con características parecidas a nuestro sol.

Y es en esa dirección que apunta el equipo de Suman Satyal, tal y como ha sido difundido en un artículo publicado en la revista arXiv.org. Estudiando los datos sobre la órbita y el comportamiento de 832b y c, y realizando simulaciones en computadoras, han estimado que debería haber un planeta como nuestra tierra en una órbita que podría contar con condiciones favorables para la vida. Dicho planeta estaría entre los dos ya descubiertos (832b y 832c), sería rocoso y tendría 15 veces la masa de la Tierra. Este planeta hipotético podría encontrarse entre 0,25 y 2 UA de la enana roja.

Habrá que esperar por nuevas observaciones astronómicas en torno a este sistema solar, antes de poder anunciar con certeza la existencia de un planeta hermano a “tan sólo” 16 años luz de nosotros. Las comillas no son gratuitas, porque se trata de una proximidad relativa, dado que con la tecnología actual tardaríamos unos 120 mil años en llegar con una nave tripulada, y con las mini sondas del proyecto “Starshot”, promovido por Stephen Hawking, sería un viaje de ida de 80 años.

Pero igual daría mucho que pensar la existencia de un planeta con posibilidades de vida tan cerca de la Tierra. Es posible que en 100 años el ser humano comience la mudanza planetaria, ¿no lo crees? Quédate un rato más con nosotros leyendo si es posible que haya más planetas sin descubrir en nuestro propio sistema solar.

Imágenes: Wikipedia

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Ahora, otros observadores proponen que este nuevo noveno planeta posiblemente no sea el último de su clase.

¿Podría haber más planetas sin descubrir en nuestro Sistema Solar?

Nuestro conocimiento de los objetos celestes presentes en el llamado espacio transneptuniano, y que se extiende hasta donde llegue la influencia gravitacional del Sol, sigue siendo bastante limitado. Para que tengas una idea: los astrónomos llaman Unidad Astronómica, UA, a la distancia que hay de la Tierra al Sol; nuestros ocho planetas conocidos se encuentran incluidos en las primeras 30 UA, el Cinturón de Kuiper –donde se mueven los planetas enanos como Plutón–, se encuentra a 50 UA y el área de influencia del Sol se extiende a unos 100 UA. Muchísima oscuridad por explorar.

Pero nuestra capacidad para observar está aumentando gracias a la incorporación de nuevos instrumentos como el ALMA (Atacama Large Milimeter/submilimeter Array), un radiotelescopio conformado por 66 antenas de alta precisión ubicado en el desierto de Atacama, Chile, a 5.000 metros sobre el nivel del mar, que ya ha servido para detectar dos anomalías en el espacio profundo del sistema solar, que bien podrían ser los planetas 10 y 11, aunque los científicos se han cuidado mucho de llamarlos de tal manera.

Un gran planeta situado en estas lejanas regiones del sistema solar reflejaría muy poca luz, pero en cambio podría ser detectado por sus emisiones de ondas milimétricas, que ALMA está capacitado para captar. Y de hecho, científicos de México y Suecia, utilizando ALMA, creen haber detectado dos objetos de grandes dimensiones en distintos puntos del espacio transneptuniano. Esta información se encuentra en dos publicaciones sometidas a la consideración de la revista científica Astronomy & Astrophysics, y un coautor de ambas, el astrónomo Wouter Vleming, señala que la intención al publicar este posible descubrimiento es llamar la atención de otros observadores que puedan ayudar a rastrear estos nuevos objetos.

ALMA y otros nuevos equipos de observación estelar prometen entregarnos en los próximos años nuevos y fascinantes descubrimientos de nuestro sistema solar y del universo que podemos observar.

Lee también Rosetta: una odisea del espacio.

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Pero esto podría cambiar en los próximos años, si por una vez damos prioridad a la seguridad sobre la rentabilidad.

¡Este nuevo sistema podría SALVARTE de un accidente aéreo!

El ingeniero aeronáutico ucraniano Tatarenko Vladimir Nikolaevich diseñó y patentó un avión cuya cabina iría separada del resto del fuselaje y podría desprenderse del avión en caso de presentarse una emergencia.

Ésta no es la primera cabina desmontable que se propone para las nuevas aeronaves: en 2015 Airbus patentó un avión con una cabina que estaría empotrada en los terminales aéreos y que se llevaría al resto del avión con una especie de grúa. La idea de este modelo es agilizar el movimiento de los pasajeros y disminuir los tiempos de embarque y desembarque. Las cabinas serían reutilizables y se incorporarían a los aviones por arriba.

El propósito del modelo de Nicolaevich es en cambio proteger la vida de los pasajeros. Al presentarse una emergencia, la cabina saldría expulsada por debajo del avión (otra diferencia con el diseño de Airbus), y estaría provista de dos grandes paracaídas y un sistema de flotadores que servirían para amortiguar el impacto del aterrizaje, o para favorecer la flotación en caso de tratarse de un amerizaje.

El ingeniero ucraniano ha realizado sondeos entre pasajeros frecuentes y más del 95% han afirmado que no les importaría pagar un incremento en el costo de los pasajes de un 15 o hasta un 20% si eso redunda en una mayor seguridad y en mayores oportunidades de salir vivo de un accidente aéreo. La cabina no sólo garantizaría la supervivencia de los pasajeros, también de su equipaje.

Esta propuesta también cuenta con algunos críticos. Por un lado creen que las modificaciones propuestas podrían incidir de un modo desfavorable en las estructuras de los aviones. También que el sistema de paracaídas no serviría de nada en accidentes durante despegues o aterrizajes y, en general, cuando la aeronave se encuentre a baja altura. Y se trata de un sistema que deja por fuera a los pilotos y a los que se encuentren en la cabina de mando.

Te dejamos con un corto vídeo:

Más allá de estas objeciones, la propuesta de Tatarenko Vladimir Nikolaevich tiene el mérito de enfocarse en la seguridad de los pasajeros, más que en una mayor rentabilidad para las aerolíneas. ¿Qué piensas tú al respecto?

Y si viajas mucho en avión, éstas son las cosas que NO deberías hacer.

Imágenes: Wikipedia

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ATENCIÓN: ¿un nuevo planeta en el Sistema Solar?

Un estudio publicado en The Astronomical Journal por Mike Brown y Konstantin Batygin, investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech), propone la existencia de un planeta más allá de Neptuno, con una masa 10 veces superior a la de la Tierra y un volumen 60 veces mayor que nuestro hogar. Este planeta, aún sin nombre o número, se encontraría en las zonas más externas del sistema solar, entre 600 y 1.200 veces la distancia de la Tierra al sol, lo que haría que tardase en orbitar nuestra estrella entre 15 y 20.000 años.

Brown y Batygin no han visto a este gigante del tamaño de Neptuno, apenas lo han deducido a partir de simulaciones hechas en computadoras para explicar algunas anomalías en las órbitas de planetas enanos y otros cuerpos menores del espacio transneptuniano; pero creen que es casi completamente segura la existencia de este gigante, aunque la NASA ha aconsejado tomar estos datos con prudencia, hasta que pueda confirmarse su existencia por una observación directa.

De verificarse la presencia de este noveno planeta, estaríamos en presencia de una especie de ironía astronómica, pues Brown fue uno de los investigadores que abogó por expulsar a Plutón del club de planetas mayores. Por cierto, este planeta X posiblemente tendría 500 veces la masa de Plutón, ese planetoide.

Desde la antigüedad sólo se han descubierto dos nuevos planetas, Urano y Neptuno, ambos durante el siglo XIX; de confirmarse el descubrimiento éste sería el primer planeta descubierto en el sistema solar en este tercer milenio, y obligará a reescribir los libros de textos escolares, reincorporando el noveno planeta a nuestro sistema solar.

Si te interesan los temas espaciales, lee también Un vuelo espacial a Plutón: la sonda New Horizons.

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