¿Exploración privada de la Luna? ¡Por 1ª vez PERMITIDA!

La iniciativa de la empresa Moon Express acerca de realizar una misión de carácter privado a la luna ha sido aprobada por la Agencia Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos y se llevará a cabo a finales de 2017.

La empresa, cuya base se encuentra en Cabo Cañaveral en Florida, va a enviar una sonda robotizada del tamaño de un maletín a la Luna; llamada MX-1, ésta podrá alunizar y desplazarse para cambiar su posición. La misión tendrá una duración de dos semanas.

Moon Express va a mandar experimentos científicos y restos humanos cremados a la Luna, una carga bastante particular, pero en esta exploración privada de nuestro satélite, principalmente se pretende analizar los recursos que allí se encuentran. Además, también tendrá la tarea de tomar fotografías y enviarlas a la tierra.

Según Bob Richard, el co-fundador de la empresa, esa misión no será solo un hito, sino que es un nuevo límite para la industria espacial comercial, ¡vaya que sí!

La FAA afirma que esta misión fue aprobada, ya que no pone en riesgo la salud pública ni los intereses nacionales e internacionales. Es la primera vez que Estados Unidos permite una misión espacial privada en la luna, y al parecer no será la última.

Esta noticia es realmente relevante por ser la primera vez que se habla de un marco legal de espacio exterior y es más importante en términos administrativos que tecnológicos por todo lo que implica, ya que las empresas actualmente solo operan en la Tierra o alrededor de ella.

¿Conoces lo que dice el acuerdo internacional sobre este tema? Dice que “las actividades de entidades no gubernamentales en el espacio exterior, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, deben requerir la autorización y continua supervisión de los Estados parte de este tratado”. Así que para ir a La luna o a otro cuerpo celeste ¡hay que pedir permiso! Un poco loco, ¿no te parece?

Moon Express tiene una última meta y es ganar una carrera lunar, el premio de 30 millones de dólares se llama Google Lunar X y para ganarlo la sonda robotizada debe recorrer 500 metros de la superficie de la luna, antes del 2017.

Ya que la idea de una misión privada fue aceptada, son 16 las empresas que quieren llegar a la Luna, y es por eso que se propone la carrera, pero por ahora tendrán que esperar a que sus permisos sean aprobados. ¿Imaginas una carrera espacial?

La NASA no ha vuelto a pisar la luna desde 1972 con la misión del Apolo 17, ahora se abre camino para quienes quieran salir de la órbita terrestre y realizar una exploración privada de la luna.

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Como aquellos barcos famosos de los últimos 500 años del segundo milenio, los nombres de las sondas espaciales del siglo XXI van quedando registrados en la historia de la exploración espacial: Kepler, New Horizons, Rosetta, Mars, Cassini, son algunas de estas naves no tripuladas que han contribuido a aumentar nuestro conocimiento del Sistema Solar. Un selecto grupo de aventureras al que ahora se incorpora la sonda espacial Juno.

La sonda espacial Juno llega a Júpiter

En los primeros días de julio, la NASA anunció la llegada y entrada exitosa en la órbita de Júpiter de la sonda espacial Juno. Lanzada en agosto de 2011, luego de un vuelo de casi cinco años y una distancia recorrida de 3.000 millones de kilómetros, Juno se ha convertido en la primera nave impulsada por paneles solares en llegar tan lejos del astro que la alimenta, pues Júpiter se encuentra a 812 millones de kilómetros de distancia del Sol.

El objetivo de esta misión es explorar de modo exhaustivo el planeta más grande del sistema solar, desde la composición química de sus nubes, hasta su campo magnético y cómo es su superficie. Juno será la primera nave en orbitar tan cerca de Júpiter, al estar a 5.000 kilómetros de su superficie y 2.575 por encima de sus nubes. Durante 18 meses dará unas 37 vueltas al planeta mientras realiza experimentos y envía datos a la Tierra.

Júpiter es tan grande que duplica la masa de todos los planetas restantes del sistema solar, cuenta con unos 60 satélites (uno de ellos, Ganímedes, más grande que Mercurio). En contraste con sus dimensiones, el planeta gira muy rápido sobre su eje (apenas diez horas) que generan un poderoso y todavía poco estudiado campo magnético, y un cinturón de radiaciones que fue seriamente considerado para el diseño y construcción de la sonda espacial.

Se espera que la información proporcionada por Juno, que significativamente para los estadounidenses cumplió exitosamente la primera parte de su misión el 4 de julio (día de su independencia), ayude a entender un poco más los orígenes del sistema solar y el funcionamiento de los planetas gaseosos que se encuentran más allá del cinturón de asteroides (Saturno, Urano y Neptuno).

Como ya habrás adivinado, el nombre de la sonda no fue resultado de una elección caprichosa: Juno es una diosa del panteón romano, hermana y esposa del dios Júpiter (vendrían a ser los equivalentes de Hera y Zeus), que además de otros poderes tenía la capacidad de ver a través de las nubes. Un poder perfecto para el buen cumplimiento de esta misión, ¿no te parece?

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El comienzo

La nave no tripulada partió de la Tierra en enero de 2006, y pocos meses después, en agosto, Plutón dejó de ser considerado un planeta por la UAI (Unión Astronómica Internacional) y ahora está en la categoría de los planetas enanos.

Cuatro de los cinco satélites de Plutón han sido descubiertos durante el desarrollo del proyecto “New Frontiers” de la NASA, en el que se desenvuelve la presente misión de la sonda New Horizons. De hecho, las dos primeras lunas encontradas recibieron los nombres de Nix e Hidra, en 2005, como un homenaje al nombre de la nave espacial. Los cuatro descubrimientos se hicieron a través del telescopio espacial “Hubble”.

Un año después del despegue la nave alcanzó Júpiter, donde realizó observaciones sobre el campo magnético y aprovechó la fuerte gravedad de este planeta para tomar impulso hacia Plutón, alcanzando una velocidad de más de 70.000 kilómetros por hora y desbancando así a la Voyager I (que viaja a 61.000) como la nave más rápida que ha surcado el sistema solar.

Un curioso homenaje

En la sonda viaja una onza -28,34 gramos- de las cenizas del astrónomo descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh (1906-1997), que detectó el planeta en 1930, y que ahora ha tenido el raro privilegio de rozar el planeta que encontró hace 85 años.

La nave pasó a 12.000 kilómetros de distancia, entre Plutón y su luna mayor, Caronte, y ahora continúa un viaje de cinco años adentrándose en el Cinturón de Kuiper, una región del sistema solar de donde salen cometas, y llena de escombros que en cualquier momento podrían poner un fin abrupto a la misión de la New Horizons.

Con el paso de la sonda New Horizons por la órbita de Plutón los humanos oficialmente han visitado todos los objetos celestes importantes del sistema solar.

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