El turismo oscuro, el tanatoturismo o el dark tourism es la práctica de visitar lugares que están históricamente asociados con la muerte, con la tragedia o con el sufrimiento.
Aunque, a simple vista, pueda parecer una tendencia impulsada por el morbo, el verdadero propósito de este tipo de viajes va mucho más allá, pues el turismo oscuro bien practicado es una herramienta para la educación y para la empatía.
Visitar estos espacios nos permite honrar a las víctimas, comprender los capítulos más sombríos de la humanidad y apoyar la preservación de la memoria histórica. Piensa que es una manera de mirar al pasado para asegurarnos de que ciertas atrocidades no vuelvan a repetirse.
En esta guía, exploraremos algunos de los destinos de turismo oscuro más impactantes del mundo, te contaremos qué los hace tan importantes para nuestra historia colectiva y te proporcionaremos toda la información logística que necesitas para planificar tu visita de forma segura, consciente y profundamente respetuosa.
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Campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, Polonia
Auschwitz-Birkenau es el mayor cementerio del mundo sin tumbas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, este complejo operó como el principal campo de concentración y exterminio de la Alemania nazi y se calcula que más de 1,1 millones de personas (en su gran mayoría, judíos, pero, también, prisioneros políticos polacos, prisioneros de guerra soviéticos y población romaní) fueron asesinadas en sus cámaras de gas o murieron a causa del agotamiento, del hambre y de las enfermedades.
Por esa razón, este lugar representa el punto más siniestro del Holocausto y del genocidio nazi.
Visitar los barracones de ladrillo de Auschwitz I y la inmensa y desoladora extensión de Birkenau (Auschwitz II) te enfrenta con la capacidad de la humanidad para la crueldad, pero, también, es un acto fundamental de memoria histórica y de homenaje a las víctimas.
Guía logística para tu visita
El campo está situado en la localidad de Oświęcim, a unos 70 kilómetros de Cracovia, y puedes llegar, fácilmente, en autobús o en tren desde la estación central de Cracovia (el trayecto dura entre 1,5 y 2 horas); además, se hacen excursiones organizadas que incluyen el transporte.
La entrada al recinto es gratuita si se hace sin guía, pero, durante gran parte del día (especialmente, en temporada alta), es obligatorio unirse a una visita guiada; por eso y porque hay un gran número de visitantes todo el año, es recomendable reservar tu entrada a través de su página web oficial con semanas o, incluso, con meses de antelación.
También, recuerda que es un lugar de luto, así que viste con decoro, guarda silencio y respeta las normas fotográficas (está terminantemente prohibido tomar fotos en zonas sensibles como el bloque de las celdas o la sala donde se exhibe el cabello de las víctimas).
Tip: Hay un autobús lanzadera gratuito que conecta ambos campos cada pocos minutos.
Memorial y Museo del 11S, Estados Unidos
El 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados en el mayor ataque terrorista ocurrido en suelo estadounidense. Dos de ellos impactaron, directamente, contra las Torres Gemelas del World Trade Center en Manhattan, lo que provocó el colapso de ambos rascacielos.
Casi 3000 personas de más de 90 países perdieron la vida ese día, incluidos cientos de bomberos, de policías y de personal de emergencia que acudieron al rescate, y la llamada Zona Cero se transformó en un espacio de duelo colectivo, de conmemoración y de resiliencia.
Además, hay un museo subterráneo que alberga restos estructurales como la Última Columna, los camiones de bomberos destrozados y los testimonios en audio, combinando la crudeza del ataque con el homenaje individual a cada una de las víctimas.
Guía logística para tu visita
El Memorial y el Museo del 11S están situados en el Bajo Manhattan y el acceso usando el transporte público es muy sencillo gracias al metro; solo debes tomar las líneas 1 (WTC Cortlandt), E (World Trade Center) o A, C, J, Z, 2, 3, 4, 5 (Fulton St), o el intercambiador de transporte The Oculus (PATH).
La plaza exterior del Memorial, donde se encuentran las dos grandes fuentes con los nombres grabados, es de acceso público y gratuito; alrededor de las fuentes exteriores, verás, a menudo, rosas blancas colocadas sobre ciertos nombres que indican que ese día sería el cumpleaños de esa víctima, un gesto del personal del memorial que recuerda la dimensión humana del lugar.
Sin embargo, para entrar al Museo del 11S, se necesita una entrada de pago con franja horaria fija y lo recomendable es comprarla por internet con varios días de antelación para evitar las filas.
Museo del Genocidio Tuol Sleng y Choeung Ek, Camboya
Entre 1975 y 1979, bajo el régimen de terror de los Jemeres Rojos liderados por Pol Pot, Camboya sufrió uno de los genocidios más brutales del siglo XX, donde cerca de dos millones de personas, una cuarta parte de la población del país, murieron por inanición, por trabajos forzados o por ejecuciones sistemáticas.
Tuol Sleng, conocido como la prisión S-21 también, era un antiguo instituto en Nom Pen reconvertido en un centro secreto de interrogatorio y de tortura. Los prisioneros que sobrevivían a la S-21 eran posteriormente trasladados a los Campos de la Muerte de Choeung Ek, a las afueras de la ciudad, para ser ejecutados.
Estos dos lugares exponen la crudeza y la brutalidad del totalitarismo en su máxima expresión.
Tuol Sleng conserva las aulas convertidas en celdas minúsculas, los instrumentos de tortura y miles de fotografías de los rostros de quienes fueron procesados allí, mientras que Choeung Ek es un campo coronado por una imponente estupa budista de cristal que alberga más de 8000 cráneos humanos de las víctimas.
Guía logística para tu visita
Ambos sitios se ubican en Nom Pen, la capital.
Tuol Sleng está en el centro de la ciudad y se puede llegar fácilmente a pie o en un trayecto corto en taxi, pero Choeung Ek está a unos 15 kilómetros a las afueras; la forma más popular y económica de llegar es negociar un recorrido de medio día con un conductor local de tuk-tuk.
La buena noticia es que no es necesario reservar con antelación y las entradas se compran, directamente, en las taquillas de ambos recintos sin tener que hacer filas interminables.
Eso sí, ten en cuenta que, por respeto y por la cultura local, debes llevar los hombros y las rodillas cubiertas.
Tip: adquiere la audioguía que está disponible en varios idiomas (incluido el español). La narración está repleta de testimonios de supervivientes y de información histórica muy interesante y educativa.
Pompeya y Herculano, Italia
En el año 79 d. C., la erupción del monte Vesubio sepultó, bajo capas de ceniza volcánica, de piedra pómez y de flujos piroclásticos, a las prósperas ciudades romanas de Pompeya y Herculano.
La catástrofe ocurrió con tal rapidez que algunas estructuras de calles, de comercios, de templos y de villas con frescos quedaron en pie, y miles de habitantes que no lograron escapar perecieron asfixiados o calcinados en cuestión de minutos.
En la zona, el elemento más conmovedor y representativo del tanatoturismo son los famosos vaciados de escayola, los calchi, que son moldes que capturan las siluetas exactas, las expresiones y las posturas de agonía de las víctimas en su último instante de vida.
Guía logística para tu visita
La forma más práctica y rápida de llegar desde Nápoles es tomar el tren de cercanías Circumvesuviana (línea Nápoles-Sorrento). Para ir a Pompeya, baja en la estación Pompei Scavi – Villa dei Misteri (son unos 35 minutos de trayecto) y, para llegar a Herculano, quédate en la parada Ercolano Scavi.
Aunque las entradas se pueden comprar en taquilla, es recomendable adquirirlas, con antelación, por internet para evitar las filas en los accesos, sobre todo, entre abril y octubre.
Tip: el pavimento original romano es muy irregular y hay escasa sombra, así que lleva calzado cómodo, protector solar y botellas de agua recargables (hay fuentes de agua potable en funcionamiento por todo el yacimiento).
Catacumbas de París, Francia
Bajo el suelo de París, hay un laberinto de cientos de kilómetros de antiguas canteras de piedra caliza explotadas desde la época romana para construir los grandes monumentos parisinos.
A finales del siglo XVIII, la ciudad afrontaba una grave crisis de salubridad pública por el colapso y por la saturación de los cementerios parroquiales, de modo que, a partir de 1786, las autoridades ordenaron la evacuación nocturna y el traslado de restos óseos a las galerías subterráneas en desuso. Con el paso de las décadas, los huesos de más de seis millones de parisinos encontraron, allí, su descanso definitivo.
En la actualidad, las catacumbas están abiertas al público y, tras cruzar el dintel con la célebre frase Arrête! C’est ici l’empire de la Mort (¡Alto! Este es el imperio de la Muerte), entras en un osario meticulosamente ordenado con miles de tibias, de fémures y de cráneos dispuestos en muros geométricos y en cruces decorativas.
Guía logística para tu visita
La entrada oficial se encuentra en la Place Denfert-Rochereau (distrito 14) y se llega, de forma directa, por las líneas 4 y 6 del metro, o por la línea B del RER (estación Denfert-Rochereau). La salida del recorrido está a unos 700 metros de distancia, en la Rue Rémy Dumoncel.
Es importante que sepas que el recorrido no está adaptado para personas con movilidad reducida o con claustrofobia, ya que hay que descender 131 escalones de caracol y subir 112 para salir.
Además, las entradas tienen fecha y hora asignadas, y suelen agotarse muy rápido, y, como no se venden entradas en taquilla física el mismo día, debes reservarlas por internet.
Tip: la temperatura en el subsuelo es constante durante todo el año (unos 14 °C) y la humedad es alta, por lo que conviene llevar una chaqueta ligera incluso en pleno verano.
Hiroshima y Parque Conmemorativo de la Paz, Japón
El 6 de agosto de 1945 a las 8:15 a. m., el bombardero estadounidense Enola Gay arrojó la bomba atómica Little Boy sobre la ciudad de Hiroshima, lo que marcó el primer ataque nuclear de la historia bélica.
La explosión térmica y la onda expansiva destruyeron la mayor parte de la ciudad en un radio de dos kilómetros; además, se calcula que murieron unas 70.000 personas en el acto y la cifra superó las 140.000 a finales de ese año debido a los graves efectos de la radiación, a las quemaduras y a las heridas provocadas por la detonación.
El elemento más reconocible es la Cúpula de la Bomba Atómica (Genbaku Dome), el único edificio en pie cercano al hipocentro de la explosión que conservó su estructura metálica original y, hoy, es Patrimonio de la Humanidad; además, hay memoriales y museos que recuerdan a las víctimas y funcionan como un llamamiento continuo a favor del desarme nuclear y de la paz global.
Por ejemplo, el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima expone ropa quemada, triciclos infantiles deformados por el calor y relojes detenidos a las 8:15 a. m., y el Monumento a la Paz de los Niños está rodeado por miles de grullas de papel de origami en honor a Sadako Sasaki.
Guía logística para tu visita
La ciudad está conectada por la red de trenes de alta velocidad Shinkansen (a unas 2 horas desde Kioto u Osaka). Desde la estación central de Hiroshima, toma el tranvía local (Hiroden, líneas 2 o 6) y baja en la parada Genbaku Dome-mae, situada justo enfrente de la Cúpula.
El Parque de la Paz, la Cúpula y los monumentos exteriores son de acceso libre y gratuito las 24 horas, pero el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima requiere entrada (con un precio simbólico de unos 200 yenes). Aunque se puede adquirir en taquilla, es recomendable reservar la franja horaria, previamente, por su portal web para evitar colas en horas punta.
Ya que conoces estos destinos para practicar el turismo oscuro, ¡puedes comenzar a planificar tu viaje! Eso sí, recuerda viajar con empatía, con silencio y con respeto para dignificar a las víctimas.
El objetivo de estos viajes es aprender de nuestra historia y preservar la memoria de quienes sufrieron las consecuencias de muchos acontecimientos.