Los habitantes de la cueva Movile son como ningún otro. Las condiciones de «otro mundo» de esta cueva rumana, a unas pocas millas al oeste del Mar Negro, fueron selladas durante unos 5,5 millones de años. Aunque el aire en este cueva aislada es tóxico e insoportablemente húmedo, este cóctel de factores ha creado una mina de oro para los biólogos, gracias a us habitantes increíbles.
Una cueva aislada durante millones de años que ocultaba habitantes increíbles
Menos de 100 personas han ahondado la cueva. Sólo fue descubierta por los seres humanos en 1986, cuando los trabajadores de la República Socialista de Rumania buscaban nuevos caminos para construir una planta de energía nuclear. Hoy en día, está bloqueada por las autoridades y sólo se puede acceder con un permiso especial, a pesar de que las cavernas centrales están naturalmente «vigiladas» por una serie de ejes verticales de piedra caliza y túneles estrechos.
Una vez en el fondo de la cueva, el aire contiene la mitad de la cantidad de oxígeno normal, y es rica en dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. También es de tono negro y no ha visto la luz del sol durante al menos 5,5 millones de años.
Pero dentro de este ambiente hostil, los científicos han identificado hasta el momento 48 especies. Entre las criaturas se encuentran un conjunto de arañas, escorpiones de agua, pseudoescorpiones, ciempiés, sanguijuelas, e isópodos, 33 de los cuales son totalmente únicos en esta cueva.
La mayoría de los increíbles habitantes de esta cueva aislada durante tantos millones de años no tienen visión y carecen de pigmentos. Después de todo, ¿quién necesita la vista o ser visto en la oscuridad en un ambiente como este? Son también, en general, larguiruchos, con miembros extra-largos y antenas que ayudan a navegar en la oscuridad.
Como si este mundo no fuese suficiente extraño, es el único ecosistema conocido, basado solo en bacterias quimiosintéticas. La mayoría de los ecosistemas utilizan la fotosíntesis para obtener energía. Sin embargo, ya que no hay luz solar natural en la cueva, las bacterias necesitan obtener su energía y carbono directamente a partir de reacciones químicas, tales como la oxidación de sulfuro o la oxidación de amonio.
Pero, cómo terminaron estos animales en la cueva antes de ser aislados, aún no está claro para los científicos. «Es muy probable que las bacterias hayan estado allí durante mucho más de cinco millones de años, pero que los insectos quedasen atrapados allí en esa época» dijo J. Colin Murrell, un microbiólogo de la Universidad de East Anglia. «Podrían haber caído simplemente, y quedar atrapados cuando el elenco de piedra caliza se redujo, sellando la cueva hasta que se descubrió de nuevo en 1986.»
Todavía hay muchos misterios que yacen en lo profundo de la cueva Movile. Pero incluso después de sólo 30 años de conocer su existencia, los investigadores todavía tienen muchos más habitantes que descubrir, algunos de los cuales podrían contener ideas masivas en la biología evolutiva e incluso la naturaleza de la vida misma.
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