Las montañas más altas del mundo, conocidas como Ochomiles, superan los 8000 metros sobre el nivel del mar y sus cumbres se consideran la «zona de la muerte» para los alpinistas, ya que la baja presión atmosférica reduce, drásticamente, el oxígeno disponible y hace imposible la supervivencia humana a largo plazo.

Estas montañas están concentradas, exclusivamente, en las cordilleras del Himalaya y en el Karakórum, en Asia central, y son el resultado directo de la colisión entre las placas India y Euroasiática, que ¡continúa elevando algunas de sus cumbres en la actualidad!

Hablamos de:

Posición Montaña Altitud (m) Cordillera País(es)
1 Everest 8848,86 Himalaya Nepal / China (Tíbet)
2 K2 8611 Karakórum Pakistán / China
3 Kangchenjunga 8586 Himalaya Nepal / India
4 Lhotse 8516 Himalaya Nepal / China (Tíbet)
5 Makalu 8485 Himalaya Nepal / China (Tíbet)
6 Cho Oyu 8188 Himalaya Nepal / China (Tíbet)
7 Dhaulagiri I 8167 Himalaya Nepal
8 Manaslu 8163 Himalaya Nepal
9 Nanga Parbat 8125 Himalaya Pakistán
10 Annapurna I 8091 Himalaya Nepal

 

En este artículo, te hablaremos de las características geográficas y geológicas de estas 10 montañas y te daremos algunos datos históricos y curiosos que pocos conocen de estos enormes monumentos naturales.

1. Monte Everest

  • Altitud: 8848,86 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China).
  • Etimología: fue nombrada en honor al topógrafo británico George Everest, pero es conocida, localmente, como Sagarmatha («Frente del cielo») en nepalí y Qomolangma («Madre del universo») en tibetano.

La cumbre del Everest está formada por piedra caliza marina del período Ordovícico, lo que demuestra que sus estratos rocosos se originaron en el fondo del antiguo océano Tetis antes de que la placa India colisionara contra la Euroasiática.

Lo curioso es que ¡el empuje tectónico actual continúa elevando la montaña, aproximadamente, 4 milímetros al año!

Su ruta de ascenso por el sur incluye la Cascada de Hielo del Khumbu, un laberinto movedizo de grietas y de gigantescas columnas de hielo (seracs) y la primera ascensión confirmada fue el 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Sir Edmund Hillary y el sherpa nepalí Tenzing Norgay.

Dato curioso: aunque es la cumbre más alta sobre el nivel del mar, no es el punto de la superficie más distante del centro de la Tierra. Este título le corresponde al volcán Chimborazo, en Ecuador, debido al ensanchamiento ecuatorial del planeta.

2. K2

  • Altitud: 8611 msnm.
  • Cordillera: Karakórum.
  • Ubicación: frontera entre Pakistán (Gilgit-Baltistán) y China (Xinjiang).
  • Etimología: debe su nombre a una denominación provisional, donde «K» corresponde a Karakórum y «2» al segundo pico cartografiado de la zona.

El K2 presenta una silueta piramidal geométrica compuesta por gneis y granito de alta dureza y, a diferencia del Everest, sus laderas son sumamente empinadas en todas sus vertientes; esto reduce la acumulación de nieve estable y aumenta el riesgo de avalanchas.

Su tramo más célebre y peligroso es el Bottleneck (Cuello de botella), una canaleta estrecha dominada por un glaciar colgante y su cumbre fue coronada por primera vez el 31 de julio de 1954 por la expedición italiana integrada por Lino Lacedelli y por Achille Compagnoni.

Dato curioso: apodado «La Montaña Salvaje», ¡el K2 registra una tasa de mortalidad cercana a 1 fallecimiento por cada 4 escaladores que alcanzan la cima!

3. Kangchenjunga

  • Altitud: 8586 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: frontera entre Nepal y el estado de Sikkim (India).
  • Etimología: proviene del tibetano y significa «Los cinco tesoros de la gran nieve», un nombre que hace referencia a sus cinco picos.

Estructurado sobre rocas metamórficas, micasquistos y granito, ¡Kangchenjunga es el macizo montañoso más oriental entre los ochomiles!

Su topografía es vasta e influye, de forma directa, en el clima local, pues, al interceptar antes que nadie las masas de aire húmedo del monzón provenientes del océano Índico, soporta tormentas de nieve de extrema intensidad.

Dato curioso: la primera ascensión fue completada el 25 de mayo de 1955 por los británicos Joe Brown y George Band, y, por respeto a las creencias religiosas del pueblo de Sikkim, que considera la cima un santuario sagrado, la expedición prometió al chogyal (rey local) no pisar el punto más alto.

4. Lhotse

  • Altitud: 8516 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China).
  • Etimología: significa «Pico Sur» en tibetano debido a su conexión física con el Monte Everest a través del Collado Sur.

El Lhotse comparte el mismo bloque tectónico que el Everest, pero destaca por la vertiginosa Cara Sur, un muro rocoso de más de 3200 metros de desnivel vertical casi absoluto.

Esta pared es considerada una de las más peligrosas y complejas de toda la historia del alpinismo mundial; pese a eso, la montaña fue coronada, por primera vez, ¡el 18 de mayo de 1956 por los alpinistas suizos Ernst Reiss y Fritz Luchsinger!

Dato curioso: como comparte la ruta normal de ascenso con el Everest hasta los 7800 metros de altitud, es la montaña más habitual para realizar «dobletes», es decir, ascender el Everest y el Lhotse en un único impulso en menos de 24 o de 48 horas.

5. Makalu

  • Altitud: 8485 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China).
  • Etimología: deriva del sánscrito Maha-Kala, un nombre de la deidad hinduista Shiva que se traduce como «El Gran Negro».

El Makalu tiene una geometría piramidal casi perfecta de cuatro lados, con aristas afiladas de granito y de esquisto, y está situado a tan solo 19 kilómetros al sureste del Everest.

Su estructura aislada lo expone de lleno a vientos huracanados y a corrientes de aire helado que barren la nieve de sus paredes rocosas, quedando, prácticamente, al desnudo; sin embargo, eso no impidió que ¡los alpinistas franceses Lionel Terray y Jean Couzy, miembros de una expedición liderada por Jean Franco, hicieran cumbre el 15 de mayo de 1955!

De hecho, la montaña es célebre en el alpinismo de alta dificultad por el «Pilar Oeste», una ruta de escalada técnica extrema abierta en 1971.

Dato curioso: sus cuatro aristas principales están alineadas con notable precisión hacia los cuatro puntos cardinales.

6. Cho Oyu

  • Altitud: 8188 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China).
  • Etimología: significa «Diosa Turquesa» en idioma tibetano.

Ubicado a 20 kilómetros al oeste del Everest, el Cho Oyu se caracteriza por sus laderas de inclinación moderada y por una meseta somital ancha y plana compuesta por rocas sedimentarias transformadas.

Además, cercano a su base, se encuentra el paso de Nangpa La (a 5716 m), una ruta comercial glaciar históricamente utilizada por los sherpas y por los comerciantes tibetanos.

Dato curioso: ¡es considerado, estadísticamente, el «ochomil más accesible» de escalar! Debido a la ausencia de pasos de extrema dificultad técnica en su ruta normal y a sus pendientes progresivas, suele ser la primera montaña de más de 8000 metros elegida por los expedicionarios.

De hecho, la primera ascensión lograda fue el 19 de octubre de 1954 por los austriacos Herbert Tichy y Sepp Jöchler, que estaban acompañados por el sherpa Pasang Dawa Lama.

7. Dhaulagiri I

  • Altitud: 8167 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: Nepal.
  • Etimología: proviene del sánscrito Dhavala («blanco» o «hermoso») y Giri («montaña»), que se traduce como «La Montaña Blanca».

Dhaulagiri I se eleva de forma abrupta al oeste del río Kali Gandaki. La garganta tallada por este río separa el macizo del Dhaulagiri del macizo del Annapurna y está considerada uno de los cañones más profundos del planeta.

Sus laderas combinan paredes rocosas verticales con seracs inestables y con glaciares colgantes, y la montaña fue coronada, por primera vez, el 13 de mayo de 1960 por una expedición suizo-austriaca liderada por Max Eiselin. Los únicos integrantes que hicieron cumbre fueron Kurt Diemberger, Peter Diener, Ernst Forrer, Albin Schelbert y los sherpas Nyima Dorje y Nawang Dorje.

Dato curioso: entre 1808 y 1838, los mapas geográficos occidentales la catalogaron como la montaña más alta del mundo hasta que ¡estudios posteriores descubrieron la mayor altitud del Kangchenjunga y del Everest!

8. Manaslu

  • Altitud: 8163 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: Nepal.
  • Etimología: deriva del término sánscrito Manasa, que significa «intelecto» o «espíritu»; por eso, se la conoce como «La Montaña del Espíritu».

Ubicada en el macizo Mansiri Himal, en el centro-norte de Nepal, la montaña está dominada por rocas metamórficas y por intrusiones graníticas.

Su cumbre destaca por una arista afilada final y expuesta, donde hay una antecima técnica que, con frecuencia, ¡confunde a los escaladores antes de alcanzar la punta verdadera! La primera ascensión fue completada el 9 de mayo de 1956 por el alpinista japonés Toshio Imanishi y por el sherpa nepalí Gyalzen Norbu.

Dato curioso: se la conoce, popularmente, como «la montaña japonesa» debido a que las exploraciones y la primera cumbre estuvieron a cargo de equipos de Japón; incluso, durante los años 50, los habitantes de la zona prohibieron, temporalmente, el paso a estos expedicionarios tras acusarlos de haber desatado la furia de los dioses.

9. Nanga Parbat

  • Altitud: 8125 msnm.
  • Cordillera: Himalaya (extremo occidental).
  • Ubicación: Pakistán (Gilgit-Baltistán).
  • Etimología: significa «Montaña Desnuda» en sánscrito, y, en dialectos locales, se la conoce como Deamir («Rey de las montañas»).

El Nanga Parbat es una masa de granito y de gneis que se eleva sobre la cuenca del río Indo. En su vertiente sur, se encuentra la Pared Rupal, ¡la muralla rocosa vertical más alta del planeta!, con un desnivel directo de 4600 metros desde la base hasta la cima.

La primera ascensión fue realizada el 3 de julio de 1953 por el alpinista austriaco Hermann Buhl, en una hazaña completada en solitario y sin oxígeno suplementario en el tramo final. ¿Puedes creerlo?

Dato curioso: se la bautizó, históricamente, como «La Montaña Asesina» (Killer Mountain) debido a la trágica cantidad de expedicionarios que perdieron la vida en sus faldas hasta 1953. Para que tengas una idea, 31 personas fallecieron en intentos previos.

10. Annapurna I

  • Altitud: 8091 msnm.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Ubicación: Nepal.
  • Etimología: proviene del sánscrito y se traduce como «Diosa de las Cosechas» o «Providente de Alimento».

Finalizamos nuestro recorrido por las montañas más altas del mundo con Annapurna I, que forma parte de un macizo montañoso de 55 kilómetros de longitud dominado por rocas sedimentarias y metamórficas.

La inclinación de sus paredes y la inestabilidad de los seracs en sus rutas de acceso hacen que sus laderas sufran avalanchas masivas de forma constante; a pesar de eso, la cumbre fue conquistada el 3 de junio de 1950 por los alpinistas franceses Maurice Herzog y Louis Lachenal.

¡Esa hazaña convirtió al Annapurna I en el primer ochomil coronado por la humanidad!

Dato curioso: a pesar de ser la más «baja», históricamente, ha registrado una de las tasas de mortalidad más elevadas del planeta y compite, directamente, con el K2 en índice de peligrosidad.

Impresionantes, ¿cierto?

Ahora, más allá de las cifras y de los récords de altitud, estas montañas son ecosistemas frágiles, fuentes vitales de agua para millones de personas en Asia y lugares de profunda veneración espiritual para las comunidades locales del Himalaya y del Karakórum.

Por eso, queremos despedirnos invitándote a reflexionar sobre que preservar su entorno es un reto tan urgente como lo fue en su día alcanzar sus cimas por primera vez. La actividad humana y el cambio climático están acelerando el deterioro del planeta, de modo que ¡hay que actuar ya!