Cuando te anestesian, ¿estás en sueño profundo o en coma?

La anestesia se utiliza oficialmente desde 1846 en que se hizo una aplicación pública en el Hospital General de Massachusetts, aunque anteriormente se había utilizado el éter para reducir el dolor en las intervenciones quirúrgicas. La anestesia es una condición de carácter reversible a la que se llega inducido por fármacos. Los rasgos conductuales y fisiológicos que la acompañan son la amnesia, la inconsciencia, la analgesia y la acinesia (ausencia de movimiento), pero a la vez se mantienen estables el sistema autonómico respiratorio, el cardiovascular y el termorregulador.

Para contestar a la pregunta, seguiremos las indicaciones del Profesor Emery Brown, anestesiólogo, que trabaja en Instituto Tecnológico de Massachusetts, en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard. Brown está llevando a cabo una investigación pionera al unificar la anestesiología con la neurociencia a fin de hallar una anestesia personalizada y dar explicación a una serie de alteraciones cerebrales.

Para él, cuando somos anestesiados de forma general, el cuerpo está en coma. Para aguantar que el cirujano abra tu cuerpo, necesitas no sentir nada. Cuando estamos anestesiados somos insensibles. Durante las fases profundas del sueño se registran en el cerebro ondas lentas y éste culmina con una sensación de bienestar, durante la anestesia no ocurre lo mismo. El cerebro se mantiene en una situación de «congelado», que se mantiene por los anestésicos, y aunque se produce ondas lentas en un estado oscilatorio, no se obtiene esa sensación de bienestar al despertar. Para el profesor Emery Brown, la anestesia equivaldría a un coma reversible.

Estudios científicos sobre pacientes en coma, han concluido que a pesar de que los patrones de actividad EEG (Electroencefalograma) de estas personas dependen de la lesión cerebral que tengan, tienen mucha semejanza con los pacientes que están bajo la anestesia general. Ante esta semejanza, es posible afirmar que aunque los médicos anestesistas se refieran al proceso de anestesiar como si fuera un «sueño» para no inquietar a sus pacientes, en realidad es un coma reversible inducido por fármacos.

Si te interesan los temas relacionados con la medicina, quizá quieras leer el artículo: Sangre verde o azul en lugar de roja, ¿es posible?.

The post Cuando te anestesian, ¿estás en sueño profundo o en coma? ¡Averígualo! appeared first on Supercurioso.

En este post queremos investigar cómo llegamos a la anestesia, revisando el camino que siguieron médicos y científicos poco a poco, a través de la historia y de experimentos exitosos y fallidos, hasta dar con una sustancia que alivia o quita el dolor.

¿Cómo llegamos a la anestesia? La adormidera y la mandrágora

La adormidera (o «planta del opio») fue utilizada ampliamente en el mundo antiguo; los persas, los indios y los egipcios usaban narcóticos vegetales para adormecer a quienes, aterrorizados, se sometían a cirugías.

Hipócrates hacía uso de una «esponja soporífera» que impregnaba con un preparado de opio, beleño y mandrágora. Pero fue Dioscórides, otro médico griego, quien utilizó la palabra Anestesia en el sentido en el que hoy en día le damos -insensibilidad al dolor-, al describir los efectos de la mandrágora.

Por supuesto, al no haber sustancias que eliminaran la conciencia del dolor, los cirujanos debían convertirse en una especie de seres sordos e impávidos, para poder trabajar aun con los estridentes gritos de los enfermos. Aulus Cornelius Celsus, que escribió De Medicinae, definió al cirujano con las siguientes palabras:

«…debía tener mano firme, no vacilar nunca, siendo tan diestra la izquierda como la derecha, vista aguda y clara, aspecto tranquilo y compasivo, ya que desea curar a quienes trata y, a la vez, no permitir que sus gritos le hagan apresurarse más de lo que requieren las circunstancias, ni cortar menos de lo necesario. No debe permitir que las muestras de dolor del paciente causen la menor mella en él ni en lo que hace».

¡Menudo compromiso el de los buenos cirujanos! Y esto apenas era en el siglo I después de Cristo. Debían ser rápidos para infligir el menor dolor posible.

Era bastante usual que se elaboraran pócimas con mandrágora y vino, pues el alcohol fue también una sustancia de auxilio que ayudaba a hacer perder la conciencia.

La siguiente fase de cómo llegamos a la anestesia: Del vitriolo dulce al gas hilarante

En 1275 un médico español, Ramón Llull, experimentando con diversas sustancias químicas, obtuvo un líquido inflamable y muy volátil al que llamó vitriolo dulce. Siglos después, ya para el XVI, Paracelso hizo que unos pollos inhalaran esta sustancia y observó atónito que no solamente se dormían sino que no presentaban ninguna sensibilidad al dolor. Sin embargo, ni él ni el español probaron tal cosa en seres humanos.

Este vitriolo dulce no era más que éter, al que Frobenius en 1730 le dio el nombre por el que se le conoce actualmente, pero no sería sino 112 años después (en 1842) que se conocerían a cabalidad sus poderes anestésicos.

Pero como las grandes ideas e investigaciones corren muchas veces aparejadas, en 1772 otro científico, pero inglés, Joseph Priestley, descubría el óxido nitroso, un gas que se pensó podía ser letal incluso en muy pequeñas dosis. Para resolver tal incógnita, Humphry Davy, un químico e inventor británico, lo probó en sí mismo en 1799, y descubrió que lo hacía reír, razón por la cual lo llamó «gas hilarante». También describió sus posibles aplicaciones anestésicas pero nadie le hizo caso.

El «anestesiado» siglo XIX

Se hizo común el uso del éter y del gas hilarante en fiestas y presentaciones públicas, ferias y circos, en donde los voluntarios del público inhalaban estos gases por diversión. Un día, el joven médico Crawford W. Long, que acompañó a unos amigos al circo, observó que al tambalearse bajo los efectos del éter se habían lastimado las piernas, pero no parecían sentirlo. Enseguida pensó en el potencial quirúrgico.

Otro estudiante que participó en una de estas fiestas tenía dos tumores que quería que le extirparan y Long le propuso quitárselos con el éter. Este muchacho valiente se llamaba James Venable, y el 30 de marzo de 1842 Long lo operó sin que sintiera el más mínimo dolor. Fue todo un éxito del que, sin embargo, nada se supo hasta 1849.

En el artículo sobre Horace Wells te explicamos cómo este dentista se extrajo una muela bajo los efectos del óxido nitroso, en 1844.

Y en 1846 William Morton practicó otra cirugía usando éter, igual que Long, con la diferencia de que Morton hizo una demostración pública, que por lo demás tuvo un éxito increíble, en Estados Unidos y Europa.

Otros gases

Todos estos descubrimientos propiciaron investigaciones con otros gases, como el cloroformo, que fue descubierto en 1831, y a partir de 1847 fue el anestésico favorito de muchos hospitales. Con el cloroformo se comenzó a anestesiar a las parturientas dando excelentes resultados. La reina Victoria de Inglaterra fue anestesiada con cloroformo cuando tuvo al príncipe Leopoldo, y luego nombró sir al médico, en agradecimiento por haberle evitado los dolores de parto.

A pesar de que con el paso del tiempo se introdujeron otros anestésicos inhalatorios, como los etenos, tricloroetenos o ciclopropanos, el éter continuó siendo utilizado hasta 1960, y sustituido después por el halotano y otros, y más recientemente por el desfluorano, agentes muy potentes y no inflamables.

Tan importante ha sido la aplicación de la anestesia que se creó la anestesiología, que ha estudiado distintas maneras de lograr el coma farmacológico reversible en los individuos y sus posibles efectos secundarios.

Aunque también, por supuesto, ha tenido páginas negras. Como todos los descubrimientos humanos. Lee el tercer estado de conciencia, en donde una de 45.000 personas no cae bajo los efectos de la anestesia. O, si te ha interesado descubrir cómo llegamos a la anestesia, puedes también profundizar el tema con el curioso uso de los analgésicos en el pasado.

The post ¿Cómo llegamos a la anestesia y olvidamos el dolor? appeared first on Supercurioso.

El caso de médicos que se han visto obligados a experimentar consigo mismos es algo frecuente en el pasado. Puede que al oír esto pienses en esos «científicos locos» que sacaban novedosas fórmulas y que, al igual que el Doctor Jeckyll, se aplicaban en su propio torrente sanguíneo esas pócimas imposibles. Ahora bien, en ocasiones, estas experimentaciones eran la única forma con la que probar la eficacia de nuevos tratamientos.

Y en efecto, hubo grandes éxitos para el campo de la medicina, pero en ocasiones, las consecuencias fueron fatales para dichos médicos. Y ese fue el caso de Horace Wells.

Horace Wells y la anestesia en odontología

¿Qué sería de nosotros si fuéramos al dentista y no existiera modo alguno de suavizar el dolor? Obviamente, nos lo pensaríamos dos veces antes de pedir cita. Pero ahora, cada vez que acudas a tu odontólogo, acuérdate del señor Wells. Este dentista de Boston nacido en 1815, abrió su consultorio en Connecticut, junto a su amigo William T. G. Morton, quien más adelante, utilizaría el éter como anestésico, ya a partir del 1846. No obstante, fue el propio Wells, el primero en usar óxido nitroso (o gas hilarante) como principal modo de evitar el dolor en las extracciones dentales.

Aunque obviamente, para demostrar que dicho gas tenía esos efectos calmantes y anestésicos, primero debía demostrarlo. ¿Y cómo hacerlo? Dando ejemplo. Y lo hizo durante un exhibición circense extrayéndose varios dientes ante el público. Y efectivamente, quedó demostrado que no sufrió dolor alguno. La expectación fue tan alta que su proeza, se conoció en gran parte del país. Más tarde, lo demostró una vez más en su propia consulta de Boston, con uno de sus compañeros de trabajo.

Y fue un éxito. El óxido nitroso era un excelente anestésico, fue él quien lo demostró pero no quiso en ningún momento llevarse la patente, porque según decía el propio Horace Wells, el no sentir dolor debía estar al acceso de todo el mundo. Debía ser algo gratuito. Ahora bien, el problema llegó en 1845, cuando dando unas clases en el Hospital General de Massachusetts, aplico el óxido nitroso a un paciente con unas características especiales. Era un hombre muy obeso, con varios problemas de salud y a quien, lamentablemente, el gas, no le hizo efecto cuando le arrancó un diente. El dolor fue terrible.

¿Y qué ocurrió entonces? Que fue el final de su carrera, un desastre de proporciones épicas para este odontólogo que creía haber encontrado el remedio para que la gente, dejara de temer la consulta del dentista. Obviamente, no tuvo en cuenta las características personales de dicho paciente. Tras ese día, el doctor Wells vivió en una huida constante. Se fue a Europa, para volver a Estados Unidos al cabo del tiempo. Para entonces, el óxido nitroso se había sustituido por éter como anestésico, así que Wells, para avanzar un poco más en el tema de la sedación para el dolor, empezó a trabajar con el cloroformo.

Y cómo no, empezó experimentando con él mismo. Al poco tiempo, y debido a los efectos secundarios del cloroformo, tuvo un ataque de locura que le llevó a cometer un actor horrible: arrojó ácido a un grupo de prostitutas. Desolado y consciente días después del acto despreciable que había cometido bajo el efecto del cloroformo, decidió que era el momento de dar fin a su vida.

Cogió una navaja de afeitar y se cortó una arteria de la pierna. La muerte fue bastante rápida, y por su puesto, sin dolor. Puesto que previamente se había aplicado una dosis justa de cloroformo para despedirse de ese mundo sin sufrimiento, en el cual, ya había cometido demasiados errores.

Si te ha gustado este artículo, descubre también cómo la serie del Doctor House ayudó en una ocasión a salvar una vida.

The post Horace Wells, el médico que experimentó con él mismo appeared first on Supercurioso.