¿Cómo notamos los sabores en la lengua? Un mito a superar

¿De dónde proviene la sensación del gusto? Esta se da por una estimulación química que se produce en las células receptoras gustativas que al agruparse en forma de ramillete pasan a llamarse papilas gustativas. Existen tres tipos de papilas que nos ayudan a identificar los sabores en la lengua y adquieren su nombre dependiendo de la forma en la que están agrupadas sus células: caliciformes, foliadas y fungiformes.

Desde que nacemos nuestro sentido del gusto está totalmente desarrollado; incluso en fetos de 15 semanas se ha podido observar que cuentan con papilas gustativas desarrolladas y en la 25ª semana ya se observan las neuronas gustativas funcionales.

Los sabores en la lengua son detectados en diferentes regiones, esto es cierto, pero también tenemos papilas gustativas en otros lugares como el paladar y la garganta, que pueden detectar los cuatro sabores principales más el recientemente descubierto umami, el sabor que tiene un gusto prolongado y difícil de describir, pero que hace que los alimentos nos sepan deliciosos.

Pero no todos los sabores se detectan de la misma manera; tenemos unas 8.000 papilas gustativas y en cada una existen células que identifican todos los sabores. Los mensajes sobre el gusto son enviados al cerebro a través de lo que se conoce como nervios craneales, que son dos; uno se ubica en la parte posterior de la lengua y otro en la parte delantera.

En 2015, la Universidad de Columbia descubrió que los ratones tienen células que pueden responder a cada gusto de manera especializada, lo que es igual en nosotros, es decir que no tenemos grupos de papilas gustativas en regiones particulares de la lengua, sino que son células receptoras adaptadas a los diferentes gustos. Si sentimos un sabor más en un lado de la lengua que en otro, en realidad se debe a variaciones mínimas en la sensibilidad, no a que se distingan por regiones en específico.

Como ves, aunque resultaba más sencillo entender la lengua con regiones para cada sabor, quizás tú también mientras estudiabas esa información pensaste que tu experiencia con el sentido del gusto no terminaba de encajar con es esquema. ¿Alguna vez cuestionaste tus dibujos de los sabores en la lengua en la escuela? Ya sabes que todas las células pueden distinguir todos los sabores, ¡haz el experimento!

Si te interesan los datos sobre un órgano tan interesante como la lengua, no dejes de ver:  ¿Tienes la lengua blanca? Estos son los motivos por los que puede ocurrirte.

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Es más, incluso es capaz de experimentar matices diferentes según los diferentes acentos del inglés, prefiriendo, por ejemplo, el sabor del «inglés británico», antes que «el inglés americano». Increíble, no hay duda. Estamos seguros que te va a sorprender saber más cosas sobre «el hombre que saborea las palabras».

James Wannerton, el sibarita de las palabras

El fenómeno de la sinestesia, del que ya te hemos hablado en Supercurioso, adquiere en este hombre un nivel tan espectacular como increíble. Según él mismo explicó a los medios de la BBC, pronunciar la palabra «college» le sabe a salchichas. Decir «Karen», le aporta un delicioso sabor a yogur. Pero cuidado, porque si dice «yogur» en voz alta, entonces en su boca estalla un incómodo gusto a laca de pelo.

A James Wannertos le encanta sobre todo usar superlativos. «Grandísimo, rapidísimo, baratísimo, el más listo, el más interesante…» todos estos términos provocan que en su cerebro, se estimule un delicioso sabor a tostadas crujientes que llegan de inmediato a las papilas gustativas de su lengua. Pocas personas disfrutan tanto mientras hablan. ¿Puedes imaginarlo?

El señor Wannerton explica que mientras viaja en el metro de Londres, se da cuenta de lo estimulante que resulta su vida en comparación con todas esas personas desconocidas que lo rodean. Leer en voz baja el nombre de cualquier estación, es como degustar un buffet libre de las más variadas comidas. ¡Y gratis! Revisar los mensajes de su teléfono, es un auténtico placer donde hasta las frases más sosas, adquieren en su cerebro y en su boca, todo un carrusel de sensaciones.

Cuando hablamos de sinestesia es más común por ejemplo asociar estímulos visuales a sensaciones, sonidos a colores, o incluso colores a sabores. En el caso de Wannerton, son las palabras las que evocan sabores. Solapamientos en diferentes áreas cerebrales adyacentes, donde la percepción de los sentidos, no tienen un límite, sino que se relacionan unos con otros haciendo que la vida sea de pronto, mucho más intensa. 

¿Quieres conocer otro caso realmente curioso? Entonces hemos de hablarte de Michael Watson. Te sorprenderá saber que este hombre, disfruta especialmente comiendo. Cada sabor es una caricia, un, roce, un pellizco, un beso… Al comer hierbabuena, por ejemplo, tiene la sensación de estar acariciando una columna de cristal. Si saborea un dátil, nota la tibieza del sol cayendo suavemente en su rostro. Algo fantástico e inusual, un modo de experimentar el mundo en una intensidad que el resto de personas, no podemos casi ni imaginar.

Y ahora cuéntanos ¿eres sinestésico? ¿Has tenido alguna sensación parecida? Si te ha gustado este artículo, descubre también el caso del hombre que creyó que el tiempo se había detenido.

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