El más reciente, explica cómo este órgano se va devorando a sí mismo cuando la pérdida de sueño se agudiza. ¿Por qué? Te lo explicamos.

¿Qué le ocurre al cerebro con la privación del sueño?

Los trastornos del sueño son bastante comunes, de hecho, la mayoría de nosotros ha llegado a experimentar dificultades para dormir en algún momento de nuestras vidas. Por suerte existen varias alternativas, tanto naturales como químicas, para conciliar el descanso cuando no es posible lograrlo voluntariamente.

Desde siempre se nos ha recomendado descansar al menos unas 8 horas diarias, a fin de evitar el deterioro de este órgano y los problemas neurológicos que surgen a raíz de la pérdida del sueño. Este estudio reitera por qué es tan importante hacerlo.

Michele Bellesi de la Universidad Politécnica de Marche en Italia, realizó un experimento con tres grupos de ratones: uno que descansó por tiempo indeterminado, otro que permaneció despierto por unas ocho horas. Y al tercer grupo de roedores los mantuvieron despiertos durante cinco días consecutivos para analizar qué le ocurre al cerebro con la privación del sueño crónica.

La atención de los científicos se concentró en las células gliales que integran el sistema de limpieza del cerebro, ya que en un estudio anterior hallaron que, un gen que regula estas células, es especialmente más activo con la pérdida del sueño.

El hecho es que las conexiones cerebrales se calibran cuando dormimos. Es en ese momento en el que un tipo de célula glial, llamada astrocito, elimina las sinapsis innecesarias en el cerebro para “remodelarlo”. También actúa la célula microglial como reparadora de desechos y células dañadas.

Considerando esto, los especialistas notaron que el primer grupo de ratones -los que durmieron indefinidamente-, contaban con astrocitos activos al 6%. El segundo, los que permanecieron despiertos por unas 8 horas, mostró una actividad de 8%.  No obstante, la actividad astrocífica incrementó notablemente a 13,5%  en el tercer grupo de ratones con privación del sueño durante cinco días.

La lectura de estos resultados de acuerdo a la explicación de los especialistas, es que la pérdida de sueño provoca que los astrocitos rompan las conexiones del cerebro, debido a la actividad astrocífica excesiva. «Mostramos por primera vez que porciones de sinapsis son literalmente devoradas por los astrocitos debido a la pérdida del sueño», dice Bellesi.

Además notaron en los cerebros del tercer grupo de roedores que la actividad microglial también se elevó.Según Bellesi, la activación microglial sostenida se ha observado en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de neurodegeneración.

El siguiente paso para el equipo de científicos encargados del experimento será investigar por cuánto tiempo perduran los efectos de la pérdida de sueño crónica, tal vez así sabremos si dormir más pudiera rescatar un poco al cerebro de los efectos expuestos.

¿Tienes problemas para conciliar el sueño? Tal vez este artículo sirva de ayuda: ¿No sabes qué hacer cuando NO puedes dormir? 6 consejos para… Zzzz…

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¿Qué ocurre cuando a una persona se le priva durante mucho tiempo del sueño? Poco a poco, irá perdiendo muchas de sus capacidades cognitivas, apareciendo alucinaciones hasta que su cuerpo y sus funciones, empiezan a debilitarse.

Pero, ¿y si te dijéramos que no hace falta recurrir a la «tortura blanca» para sentir todos estos horribles procesos? El insomnio familiar fatal es una enfermedad que cursa casi con las mismas realidades. Y, peor aún, porque su desenlace suele ser terrible: mortal. Hablemos hoy sobre esta curiosa enfermedad.

El insomnio familiar fatal o la incapacidad de dormir

La primera vez que se habló del insomnio familiar letal (IFL) fue a finales de los 80. El neurólogo Elio Lugaresi la describió en 1986, tras intentar tratar a una mujer que padecía un tipo de insomnio muy inusual. A la falta de sueño se le unía la ansiedad, el cansancio, las pérdidas de memoria… El doctor Lugaresi pudo ver que los ritmos de sueño de su paciente solían descompensarse muy a menudo, intercambiándose en ciclos de sueño-vigilia, mediante los cuales la persona nunca obtenía descanso.

Su estado fue agravándose, al poco tiempo, aparecieron una severa taquicardia y trastornos de la marcha, hasta derivar en una demencia severa, el coma y finalmente la muerte. No pudo hacer nada. Terrible, ¿verdad? Así es. Se sabe, de hecho, que es una enfermedad de las catalogadas como «raras», además de hereditaria. La padecen hoy en día unas 100 personas en todo el mundo, de las cuales, unas 40 se localizan en el País Vasco, España. Suele aparecer sobretodo a los 50 años, de la noche a la mañana y sin que apenas nos demos cuenta. Sin saber cómo, el insomnio aparece en nuestras vidas para encender ese interruptor perpetuo de alerta, que ya no nos va a permitir descansar nunca más.

El insomnio es progresivo e intratable, primero aparece el nerviosismo, la ansiedad, el cansancio extremo… Después nuestras funciones cognitivas se van volviendo más lentas hasta apagarse como una vela que se consume por puro agotamiento. Alteraciones endocrinas, problemas cardíacos y demencias, que día tras día llevarán al enfermo hasta un irremediable estado vegetativo, donde sólo la muerte parece ofrecer por fin un necesitado descanso.

A día de hoy los pacientes están controlados, pero a falta de un tratamiento efectivo deben estar muy concienciados de lo que les va a ocurrir y el final que les espera. Los hijos de personas afectadas por el insomnio familiar letal (IFL) saben que tienen más de un 50% de probabilidades de heredar la mutación, así que, de algún modo, ya podemos imaginar cómo debe ser su día a día, sus pensamientos y sus miedos. En los últimos años se va averiguando un poco más de esta enfermedad, se sabe por ejemplo que puede estar asociada a la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (el mal de las vacas locas), de ahí que la Unión Europea haya desplegado un sistema de vigilancia epidemiológico de todo este tipo de enfermedades priónicas, como el IFF.

¿Puede, entonces, una persona morir por falta de sueño? Desde luego. Un insomnio crónico altera muchas de nuestras funciones básicas y un ejemplo de ello es esta terrible enfermedad. Como ves, el privar del sueño a una persona también puede convertirse en un método de tortura atroz, ahí están todos los actos llevados a cabo por la CIA e incluso también disponemos de esa famosa leyenda urbana sobre el experimento ruso del sueño, tan famoso cuando se habla de estos temas. Sea como sea, sólo esperamos que algún día se de con un tratamiento adecuado para todas esas personas afectadas por el Insomnio familiar fatal. De momento, parece que sólo podrán encontrar alivio cumpliendo esas líneas que una vez nos dejó Shakespeare en Hamlet: «Morir… quedar dormidos… Dormir… tal vez soñar».

Si te ha gustado este artículo, conoce también todo lo que le ocurre a tu cuerpo  mientras duermes.

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