Los datos sobre los terremotos que no debemos ignorar

Un terremoto es la sacudida de la superficie de la Tierra, que ocurre por la liberación repentina de energía en la litosfera del planeta, que crea ondas sísmicas. Aunque mucho se ha investigado sobre estos movimientos, aún queda mucho por aprender y todavía no contamos con la tecnología necesaria para predecir cuándo ocurrirá un terremoto y así poder evitar sus fatales consecuencias.

Sin embargo, lo que se conoce no es poco. Descubre algnos fascinantes datos sobre los terremotos:

1. La palabra terremoto se utiliza para describir cualquier evento sísmico -ya sea natural o causado por los seres humanos- que genera ondas sísmicas. Los terremotos son causados ​​principalmente por la ruptura de fallas geológicas, pero también por otros eventos tales como actividad volcánica, deslizamientos de tierra, explosiones de minas y pruebas nucleares.

2. Antes de que los nuevos dispositivos tecnológicos permitieran registrar grandes terremotos, los científicos construyeron grandes sismógrafos de péndulo de resorte en un intento de captar movimientos de largo período producidos por temblores. El más grande pesaba unas 15 toneladas.

3. La idea de los mega terremotos es básicamente ficción. La magnitud de un terremoto se relaciona con el área de la falla en la que ocurre -cuanto mayor es el área de falla, mayor es el terremoto-. La falla de San Andrés, donde se ha dicho que puede ocurrir un mega terremoto, es de 1287,48 km de largo y solamente de cerca de 16-19 km de profundidad, de modo que los terremotos que superen la magnitud 8.3 son extremadamente improbables.

El terremoto más grande jamás registrado por los instrumentos sísmicos en cualquier parte de la Tierra fue un terremoto de magnitud 9,5 en Chile, el 22 de mayo de 1960. Ese terremoto ocurrió en una falla de casi 1610 km de largo y 242 km de ancho. La escala de magnitud es abierta, lo que significa que los científicos no han puesto un límite en lo potente que podría ser un terremoto, aunque en realidad sí lo hay en referencia al tamaño de la Tierra. Un terremoto de magnitud 12 supondría una fractura de la Tierra por el centro.

4. Los terremotos ocurren en la corteza o el manto superior, desde la superficie de la tierra hasta unas 644 km por debajo de la superficie. Pero los terremotos más profundos sólo ocurren en las zonas de subducción, donde la roca crustal fría es empujada profundamente en la tierra.

5. El «Anillo de Fuego» también llamado Circum-Pacífico, es la zona de los terremotos que rodean el Océano Pacífico. Alrededor del 90% de los terremotos del mundo se producen allí. La siguiente región más sísmica (5%-6% de los terremotos) es el cinturón de Alpide, que se extiende desde la región mediterránea, hacia el este a través de Turquía, Irán y el norte de la India.

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Imágenes: Wikimedia Commons

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La temible y desconocida falla de Cascadia

La falla de Cascadia se encuentra frente a la costa noroeste de Estados Unidos. Se trata de una falla submarina que posee una longitud aproximada de 1.100 kilómetros. La misma abarca desde la provincia de la Columbia Británica hasta el norte de California.

La falla de Cascadia no es tan conocida como la de San Andrés, quizás esto se deba a que no ha estado activa en años relativamente recientes. De hecho, según un estudio de sedimentos costeros se pudo establecer que el último megaterremoto que generó esta falla ocurrió en 1700.

Esta falla submarina se encuentra en el conocido Cinturón de Fuego del Pacífico, lugar en el que ocurren el 90% de los terremotos del mundo. Además de ello, diversos investigadores han estimado que Cascadia ha hecho temblar la tierra unas 40 veces en los últimos 10.000 años con intervalos promedio de 500 años, aunque aclaran que en algunas ocasiones ha ocurrido en intervalos de 200 años.

Los científicos estiman que el último terremoto causado por esta falla debió oscilar entre los 8,7 y 9,2 grados. Uno de los aspectos más terroríficos de Cascadia es que los sismos provocados por la misma tienen altas probabilidades de ser mayores de 9 grados, además de provocar un tsunami que arrase con toda la costa.

Los expertos creen que si llega a haber una ruptura total de la falla las consecuencias serían gigantescas. De hecho, se estima que ese terremoto sea la peor catástrofe natural a la que se enfrente Estados Unidos. Se estima que las víctimas superarían el número de 13.000 y no solamente por los efectos devastadores del seísmo, sino también por el posterior tsunami. Se estima que las gigantescas olas chocarán con la costa apenas 20 minutos después del sismo.

Los investigadores no creen que Estados Unidos esté preparado para un terremoto de esta magnitud. Urgen a tomar medidas preventivas y educativas para que la población esté mejor preparada, más aún tomando en cuenta que el último sismo provocado por Cascadia ocurrió hace más de 300 años.

Y tú, ¿tenías conocimiento sobre la existencia de esta temible falla?

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