Así cambian los cerebros adolescentes a causa de la adicción al celular

Algunos sondeos han calculado que la persona promedio revisa su teléfono alrededor de 150 veces, una cifra que resulta bastante impresionante y reveladora sobre los hábitos que hemos desarrollado al rededor de los celulares inteligentes.

Los adolescentes son el sector de la población que parece ser más susceptible a la adicción al celular.

Una encuesta del Pew Research Center calculó que 73% de los adolescentes estadounidenses tienen un teléfono inteligente o acceso a uno. De ellos, el 96% ingresa a internet todos los días.

Ante estos números surge la cuestión sobre si se debería limitar la exposición. Una de las preocupaciones es la socialización. Estar acostumbrado a hacer la mayoría de sus interacciones sociales en línea puede hacer que los adolescentes encuentren difícil abordar los problemas e interactuar cara a cara con los demás.

Sin embargo, más preocupante aún son los posibles efectos de esa exposición a los teléfonos inteligentes sobre la salud neurológica, sobre todo en niños y adolescentes cuyos cerebros todavía están en desarrollo.

Esta duda fue la que motivó al doctor Hyung Suk Seo, profesor de neurorradiología en la Universidad de Corea del Sur a utilizar un novedoso enfoque para investigar el tema.

19 jóvenes que reciben tratamiento por adicción a los teléfonos inteligentes o Internet fueron reclutados. 9 eran niños y 10 niñas, con una edad promedio de 15.5. A continuación, la gravedad de su adicción se evaluó mediante pruebas estandarizadas de adicción. Estas incluyeron evaluaciones de su productividad, sentimientos, vida social y rutinas diarias.

Los científicos encontraron que los adolescentes con adicción al celular tenían mayores tasas de ansiedad, depresión, problemas de control de impulsos y trastornos del sueño. Luego, estos participantes se compararon con otros 19 adolescentes que emparejaron a su grupo en edad y sexo, a manera de controles saludables.

El Dr. Seo utilizó una técnica llamada espectroscopia de resonancia magnética (MRS) para evaluar a los adolescentes. Esto identifica y rastrea el movimiento de productos bioquímicos dentro del cerebro. Con esto, descubrieron que los adolescentes que estaban siendo tratados por adicción al celular o Internet eran mucho más propensos a sufrir de ansiedad o depresión, debido a desequilibrios químicos en el cerebro.

12 de los participantes adictos recibieron terapia cognitivo-conductual (TCC) en el transcurso del estudio y a ellos se les realizó exámenes de MRS antes y después.  Los científicos descubrieron que en los adictos, un cierto neurotransmisor en una parte del cerebro llamada corteza cingulada anterior, tenía un nivel de actividad más alto que el normal.

Este área está relacionada con la adicción y tiene relación con el centro de recompensa del cerebro. Por lo tanto, esta investigación muestra claramente que el cerebro ha sido alterado como resultado de adicción a Internet o teléfonos inteligentes.

¿Qué te parece? ¿Imaginabas que la adicción al celular podía afectar tantísimo?

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Con información sobre nuestros hábitos digitales podrían detectar trastornos mentales

Tom Insel, un psiquiatra investigador que dirigió el Instituto Nacional de Salud Mental y trabajó en una nueva unidad de atención de salud mental de Google llamado Verily, se encuentra desarrollando una forma de diagnosticar trastornos mentales usando la abundante información acumulada de los hábitos digitales de las personas.

El trabajo de Insel en Verily era descubrir cómo usar la tecnología para crear formas más rápidas, más baratas y mejores de ayudar a las personas con enfermedades mentales.

En Verily, Insel investigaba cómo utilizar los datos sobre el comportamiento del usuario que el teléfono inteligente puede recolectar, para crear sistemas que pudieran detectar y responder a la angustia mental antes y con más delicadeza.

Al menos una docena de otras empresas de tecnología y salud y muchos investigadores académicos también están explorando cómo podrían utilizar la tecnología digital basada en datos para mejorar la atención de salud mental.

Sin embargo, Insel quería una plataforma más ágil, así que dejó a Google para unirse a una empresa mucho más pequeña, una startup llamada Mindstrong, para desarrollar modelos de evaluación de la salud mental basados ​​en cómo la gente usa sus teclados de teléfonos inteligentes.

Ese enfoque es bastante típico de las empresas que crean el nuevo sector de atención de salud mental conectada. Tienden a concentrarse no en las listas de verificación, en los diagnósticas convencionales y en las visitas de terapia cara a cara, sino en la construcción de modelos de evaluación e intervención más flexibles e integrales, basados ​​en datos de teléfonos inteligentes y conexiones sociales que hoy en día son digitalizadas.

El primer paso en estos modelos es recolectar (con el consentimiento de los usuarios) la riqueza de datos generados por smartphones que pueden reflejar la salud mental: cómo se mueve, habla, escribe o duerme; si responde llamadas y mensajes de texto, en chats…; si está saliendo y cuán frecuentemente tanto lo hace.. Dichos datos pueden mostrar rápidamente cambios en el comportamiento, que pueden indicar modificaciones en el estado de ánimo.

La idea es usar esos datos para detectar y resolver problemas en un estadio más temprano, por lo que abordarlos puede resultar más fácil, evitando consecuencias para quien los sufre. Por ejemplo, cuando la psicosis no se diagnostica a tiempo, la persona puede aislarse, terminar sin trabajo y sin hogar.

Si se pueden detectar los primeros signos en cambios como el aislamiento de la persona (como se  evidencia en los chats, llamadas o correo electrónico), las respuestas terapéuticas pueden ser más rápidas, menos formalizadas y disruptivas, y más orientadas al paciente.

¿Qué te parece esta idea?

Imágenes: JESHOOTS

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