Cuando nos sumergimos por debajo de los 6000 metros, ¡entramos en lo que los científicos llaman la zona hadal! Esta zona fue bautizada así en honor a Hades, el dios griego del inframundo, por ser un «reino» de oscuridad perpetua, de frío extremo y de presiones capaces de aplastar 50 aviones en cuestión de segundos.
En la zona hadal, se pueden encontrar cinco puntos, cada uno perteneciente a un océano, que se consideran los puntos más profundos del mundo:
| Océano | Nombre del abismo | Profundidad (metros) | Ubicación principal |
|---|---|---|---|
| Pacífico | Abismo de Challenger | ~10.920 m | Islas Marianas |
| Atlántico | Abismo Milwaukee | ~8376 m | Puerto Rico |
| Antártico | Abismo Factorian | ~7434 m | Fosa de las Sándwich del Sur |
| Índico | Fosa de Java | ~7192 m | Costa de Indonesia |
| Ártico | Abismo de Molloy | ~5550 m | Estrecho de Fram en Svalbard |
¿Quieres saber más?
En este artículo, te contaremos las características de los puntos más profundos en cada océano y te daremos algunos datos curiosos que hacen únicos a estos lugares. ¡Sigue leyendo!
1. El Abismo de Challenger (Fosa de las Marianas) en el océano Pacífico
- Profundidad: más o menos, 10.920 metros (10,9 km).
- Ubicación: océano Pacífico occidental, al este de las Islas Marianas y de Filipinas.
El Abismo de Challenger (o Challenger Deep) es el punto más profundo del océano Pacífico y de toda la corteza terrestre. Si metiéramos el Monte Everest en este abismo, ¡su cima quedaría a más de 2 kilómetros bajo la superficie del agua!
Esta fosa se formó por un proceso geológico conocido como subducción, donde la masiva y antigua placa del Pacífico se desliza, lentamente, por debajo de la placa filipina, que es más pequeña y joven; además, tiene condiciones extremas.
En el fondo del abismo, la presión del agua supera las 1000 atmósferas. Para que te hagas una idea, ¡soportar esta presión sería el equivalente a tener 100 elefantes africanos parados sobre tu cabeza!
Lo curioso es que, a pesar de este entorno letal, expediciones recientes han descubierto microorganismos especializados y anfípodos pálidos que habitan en la más absoluta oscuridad.
2. El Abismo Milwaukee (Fosa de Puerto Rico) en el océano Atlántico
- Profundidad: más o menos, 8376 metros (8,3 km).
- Ubicación: al norte de la isla de Puerto Rico, en el límite entre el mar Caribe y el océano Atlántico.
El Abismo Milwaukee se llama así por el crucero estadounidense USS Milwaukee, que, en 1939, registró por primera vez la profundidad de esta zona utilizando instrumentos de la época. Gracias a eso, hoy, ¡sabemos que es el punto más hondo de todo el océano Atlántico!
Esta inmensa fosa es el resultado del violento roce entre la placa norteamericana y la placa del Caribe. A diferencia de una subducción limpia donde una placa se hunde bajo la otra, aquí, las placas se deslizan lateralmente mientras se empujan y crean una de las zonas de mayor tensión geológica del planeta.
Debido a esta constante fricción, la Fosa de Puerto Rico es una zona de altísimo riesgo sísmico y los científicos la vigilan de cerca, ya que un gran terremoto submarino en esta falla podría desencadenar tsunamis devastadores que afectarían las costas del Caribe y de América del Norte.
3. La Fosa de Java (Abismo de la Sonda) en el océano Índico
- Profundidad: más o menos, 7192 metros (7,1 km).
- Ubicación: frente a las costas del sur de Sumatra y de Java, en Indonesia.
La Fosa de Java marca la línea exacta donde la placa indoaustraliana se hunde bajo la Placa euroasiática. Esta colisión tectónica esculpe el abismo y es responsable de la intensa actividad volcánica de Indonesia (el famoso «Cinturón de Fuego») y de los eventos catastróficos, como el gran terremoto y el tsunami del océano Índico en 2004.
A nivel biológico, ¡las inmersiones recientes han revelado que este abismo es un oasis de biodiversidad extrema!
En sus profundidades, se han filmado especies extrañas de medusas con aspecto alienígena, pepinos de mar translúcidos y peces babosa (snailfish) que han evolucionado para soportar la presión aplastante y la ausencia total de luz solar.
¿Sabías que…? Durante décadas, existió un debate científico sobre cuál era el verdadero fondo del océano Índico: la Fosa de Diamantina (cerca de Australia) o la Fosa de Java.
El misterio se resolvió en 2019 gracias a la expedición Five Deeps, liderada por el explorador Victor Vescovo, que confirmó, mediante tecnología de sonar multihaz, que la Fosa de Java se lleva el récord.
4. El Abismo Factorian (Fosa de las Sándwich del Sur) en el océano Antártico
- Profundidad: más o menos, 7434 metros (7,4 km).
- Ubicación: extremo meridional de la Fosa de las Sándwich del Sur, cerca del continente antártico.
Nombrado en honor al sumergible DSV Limiting Factor, que descendió a sus profundidades por primera vez en 2019, ¡el Abismo Factorian es el punto más profundo del océano Austral!
Este abismo se encuentra en una zona de subducción activa donde la placa de las Sándwich del Sur colisiona con la placa Antártica, aunque lo que hace único a este abismo es su temperatura, ya que es el único punto de la zona hadal con agua bajo cero (alrededor de -0,2 °C).
De hecho, las corrientes heladas y densas del continente blanco caen hacia el fondo de la fosa y crean un ecosistema extremo donde la fauna local ha desarrollado proteínas anticongelantes para evitar que sus fluidos corporales se cristalicen.
5. El Abismo de Molloy en el océano Ártico
- Profundidad: más o menos, 5550 metros (5,5 km).
- Ubicación: estrecho de Fram, entre Groenlandia y el archipiélago de Svalbard.
Aunque es el menos profundo de los cinco puntos oceánicos, ¡el Abismo de Molloy tiene el título de la hendidura más septentrional y remota de la Tierra!
A diferencia de las fosas por subducción del océano Pacífico o del Índico, esta depresión se formó por la divergencia tectónica en el límite entre las placas norteamericana y eurasiática.
El principal desafío para su estudio es su inaccesibilidad, ya que la superficie sobre el abismo permanece cubierta de hielo marino durante la mayor parte del año; además, la caída constante de sedimentos transportados por los icebergs altera, continuamente, la topografía de su lecho.
Cada inmersión a estas fosas nos acerca a comprender mejor la geología de nuestro planeta, la prevención de tsunamis y la evolución de la vida en condiciones extremas; por eso, los científicos siguen desarrollando tecnología que nos permita descender con mayor frecuencia a la zona hadal para obtener datos más precisos.
Y ¿tú? Si tuvieras la oportunidad de sumergirte 10.000 metros bajo el océano para explorar estas formaciones geológicas milenarias, ¿lo harías? Piénsalo.